в лесах, окружавших какой-нибудь старинный замок, который для мероприятия брали в аренду на одну ночь. Удобно, комфортно и пристойно. А тут что-то цивилизацией и не пахнет…
— Мадам совершенно права, это дикое место. Дикое, но очень живописное! — раздался голос из-за ближайшего валуна.
Мы с дочкой было вздрогнули, но потом вспомнили, что мы как-никак ведьмы, и сказали:
— С кем имеем честь разговаривать?
Из-за валуна показался рассеянный неяркий свет, как от фонаря “летучая мышь”. Фонарь нес в длинной, узловатой какой-то руке человек (а возможно, что и не совсем человек), при неясном освещении напоминавший обросший длинным зеленоватым мхом пень. Однако физиономия у него при ближайшем рассмотрении оказалась вполне человеческая: старческое сморщенное лицо, нос крючком, красноватые глазки посверкивают из-под нависших бровей…
— Вы меня не пугайтесь, — предупредил он. — Я смотритель здешнего маяка. Мне поручено всех прибывающих встречать и препровождать, так сказать, к месту торжества.
Я еще раз огляделась. И внутренне ахнула. То, что раньше показалось мне темной скалой, напоминающей маяк, и в самом деле оказалось маяком. Темным, без опознавательных огней.
— А что это за место? — спросила я смотрителя. Он усмехнулся:
— Первый раз вижу ведьму, которая спрашивает о том, в каком месте проводится шабаш. Тебе что нужно: отдых или лекция по географии? Не волнуйся, к утру будете дома, как и положено. Все свое дело знают…
Больше я не стала задавать вопросов этому… пню. Мы молча поднимались вслед за ним по скалистой тропинке, в лунном свете поблескивавшей вкраплениями кварца. Наконец темная туша маяка нависла над нами. Я даже и не поверила сразу, что он настолько громаден. Смотритель подвел нас к двери, окованной полосным железом, и сказал:
— Ну я пошел. Вы тут сами — стучитесь, докладывайтесь. Короче, празднуйте. И тут же его след простыл. Мы с Дашкой растерянно стояли возле двери.
— Я думала, все будет интереснее, — пробормотала дочка. — И теплее. Здесь сквозит жутко. Интересно, это море шумит или просто спецэффекты?
Она плотнее запахнулась в плащ. Я последовала ее примеру. Негоже заставлять ведьм мерзнуть.
— Постучи, мам, должны же нам открыть! — попросила дочка. — Вообще странно…
— Что?
— Шабаш — и на маяке, а не в каком-нибудь замке с привидениями. Ведь маяк считается символом света, а ведьмы…
— Дарья, заканчивай со своим символизмом.
— Но я читала…
Чтобы предотвратить очередной поток вычитанных Дашкой знаний, я изо всех сил застучала кулаком по железной двери.
Бесполезно.
Это что еще за новая мода — ведьм на шабаш не пускать?
Теперь колотить принялась Дарья. С тем же результатом.
Хотя нет!
В двери образовалось овальное отверстие, немного напоминающее домофон. Сбоку от отверстия блеснула узенькая прорезь: как для кредитки в банкомате. Из “домофона” послышался механический голос:
— Пожалуйста, введите пин-код.
— Какой еще пин-код? На шабаше?! Святая Вальпурга, ничего не понимаю!
— Пожалуйста, введите пин-код.
— Нету у нас никакого пин-кода! Мы нормальные простые ведьмы! Незакодированные! Черти вам в охранную систему!
Проклятие возымело действие. В “домофоне” что-то щелкнуло, и тот же голосок потребовал:
— Пожалуйста, вставьте в щель дешифратора ваше персональное приглашение на шабаш.
Я возблагодарила небеса за то, что Дашка догадалась взять с собой злополучный конверт с приглашением. Она протянула мне пластиковую полоску.
— Я вам вставлю! — пообещала я, суя полоску в щель. — Ох, я вам всем вставлю! Понатыкали везде ноу-хау, порядочной ведьме плюнуть некуда!
Последняя моя фраза впоследствии показала, что я справедливо гневалась. А пока в чреве двери раздался писк и она отъехала в сторону:
— Добро пожаловать на внеочередной шабаш. Благословенны будьте.
— И вам того же, — буркнула я оглядываясь.
И куда же это мы попали?
Больше всего этот зал напоминал конференц-холл какой-нибудь крупной инвестиционной компании либо компьютерной корпорации. Отделка пола, стен, потолка, лестниц — исключительно строгий белый мрамор, пластик и металлоконструкции. Вдоль стен тянулись терминалы с компьютерами и приветливыми девицами в строгих костюмчиках:
— Леди, пожалуйста, пройдите регистрацию! — одна из таких девиц подошла к нам и отвела к регистраторше. Мы подчинились, чувствуя себя полными идиотками. Мы летели на шабаш или на конгресс по правам женщин?
Меж тем девушка ввела в компьютер все наши данные и с профессиональной улыбкой выдала нам по бейджу:
— Пожалуйста, носите их!
Помимо бейджей, удостоверяющих наши личности,