редкостным оружием, закрыл футляр и прошептал:
— Потерпи, милая. Скоро мы будем дома. И там уж я постараюсь обеспечить твою безопасность…
* * *
Загадочный коричневый футляр, покоивший в себе драгоценную рапиру, в один прекрасный вечер появился в квартире Белинских. Вместе с джентльменом, имевшим разные глаза.
Футляр лежал на столике в гостиной, а джентльмен ужинал в обществе Авдея Белинского и обменивался с ним короткими странными фразами:
— Начитывание пятнадцати заклинаний Большого Круга производили ежедневно?
— Как вы и приказывали, Калистрат Иосифович…
Баронет (а это был, разумеется, он) кивнул, отодвинул тарелку с недоеденным гуляшом и принялся пить чай, традиционно всыпав туда пять ложек сахару.
— Татьяна увезла девочек по адресу, который я оставил?
— Да…
— Адрес догадался уничтожить?
— Догадался! Да к чему такая конспирация? Тесть неласково глянул на зятя:
— Жить хочешь? И чтобы при этом оставались живыми и здоровыми близкие тебе люди?
— Конечно…
— То-то. Жить захочешь — не так рас… законспирируешься.
— Баронет, а вы где были все это время, пока Вика находится в Финляндии?
Баронет поднял указательный палец, призывая к молчанию, и, поманив за собой зятя, последовательно, не минуя ни одного закутка и закоулка, обошел всю квартиру. Из-под плинтуса в коридоре он извлек двух мерзкого вида гусениц, под отошедшим углом навесного потолка в детской — видеокамеру; потребовал кухонный нож и, разрезав им пополам рулон нераспечатанной туалетной бумаги, продемонстрировал опешившему фантасту ультразвуковой детектор движения… Еще с дюжину обычных “жучков” он нашел на подоконнике, в тюбике зубной пасты, в пачке гигиенических прокладок, в горшках с Викиными кактусами, в барабане стиральной машины, за холодильником, в принтере и других, не менее оригинальных местах. Обезвредив таким образом квартиру от постороннего досмотра, тесть повел потрясенного Авдея в гостиную, к футляру.
— Вот теперь можем поговорить относительно спокойно, — сказал Баронет.
— Черт, — потер лоб Авдей. — Я и думать не мог, что тут такая тотальная слежка. Что случилось-то?
Мужчины уселись в кресла по обе стороны столика с футляром.
— Авдей, — медленно заговорил Баронет. — Ты мне веришь?
— Разумеется.
— Это хорошо. А то я сам себе уже верить перестаю. Знаешь ли, мой дорогой зять… Я преступник.
Авдей открыл было рот, но Баронет не дал ему и слова сказать.
— Я преступник не по человеческим законам. Ты знаешь, кем я служил всю жизнь. И кому. И буквально на днях я пошел на преступление против Трибунала Семи Великих Матерей Ведьм.
У Авдея нехорошо, с перебоями, заколотилось сердце. Стало тяжело дышать и сдавило виски.
— Что с Викой? — спросил он, словно его вовсе не взволновали слова тестя о том, что тот стал преступником. — Она все еще находится в Финляндии?
— Нет.
— Так где она, черт побери!!!
— Не ори. Вика находится здесь.
— Где?
— Прежде чем ты это узнаешь, возьми себе корвалола и усвой одну вещь: Вика, равно как и я, находится в розыске карательной службы Трибунала. Поскольку Вика совершила…
— Мне плевать, что она совершила! Где она?!
— Корвалол выпил?
— Да!
— Тогда веди себя адекватно.
Баронет раскрыл футляр и достал из него сверкающую рапиру. Авдей невольно залюбовался оружием, но вопрос о жене волновал его куда больше.
— Возьми, — Баронет протянул рапиру Авдею. — Погладь ее, но осторожно, она очень острая. Правда, красивая? Ты можешь ее даже поцеловать.
— Вы… рехнулись?
— Отнюдь. — Баронет приблизил свои губы к самому уху зятя. — Потому что эта рапира — на самом деле твоя жена. Это Вика. Только не ори!!! По-другому я не мог ее вывезти из Финляндии. Поверь мне, за Викой идет настоящая охота. И лучше для нее, если она пока побудет в таком… образе.
Авдей прижал рапиру к груди. В голове у него шумело. Корвалола, видимо, перебрал.
— Что же такого натворила моя жена? — непослушным языком спросил он тестя.
* * *
Серебряно мерцающая в полумраке комнаты шпага дремала в футляре. Рядом Авдей почему-то поставил вазу с цветами. Баронет только ухмыльнулся такой сентиментальности.
— Идем в кабинет. Я там качественно экранировал стены, и за нашими манипуляциями никто посторонний не сможет наблюдать.
— Хорошо.
— Самое странное, — говорил Баронет, меж тем как доставал из шкафа запылившийся Викин магический кристалл, — что это изображение смогли увидеть все без исключения ведьмы Общей Ведьмовской Сети. А они захотели увидеть это, уверяю тебя!
… Кристалл привычно засветился, а потом в его глубине принялись плясать матовые