вы, Хелия. Утро-то доброе, да только почему вы мне в это утро не даете понежиться в постели! На часах — половина шестого!
— Кто рано встает, госпожа Викка…
— Благодарю, я знаю эту пословицу. По какому поводу звоните? Контролируете мое прибытие по назначению? Докладываю: прибыла. Разместилась на вверенном мне стратегическом объекте. Приняла участие в ночных учениях по обезвреживанию противника…
— Что?!
— Нынче ночью, Хелия, меня пыталась скушать некая старушка с повадками вурдалака и Бабы Яги одновременно. Она представилась как Лоухи…
— Что?!
— Я просто подумала, что вам, как моему административному помощнику, следует это знать. Кстати, вы не в курсе, в ближайшие ночи мне опять ожидать нападений со стороны туземной нежити или можно спать спокойно?
— Госпожа Викка, я незамедлительно займусь решением вопроса вашей безопасности. А теперь прошу вас меня выслушать.
— Да.
— Сегодня вам необходимо представиться Семи Великим Матерям Ведьмам и получить от них распоряжения относительно вашего пребывания и профессиональной деятельности.
— Хелия, вы просто читаете мои мысли! Я уж и сама думала: пора нанести визит непосредственному начальству, а то ведь обидеться могут. Кстати, подскажите, где в этом идиллическом городишке находится дворец Трибунала?
— Дворец?!
— Или замок? Не хотите же вы сказать, что Трибунал расположился на какой-нибудь полянке посередь соснового бора. Это ж все-таки ведьмы, а не какие-то там друиды…
Хелия как-то странно хмыкнула в трубку.
— Вы все сами увидите. Главное — смотрите повнимательней. Всего хорошего.
— Эй, погодите!.. Отключилась. Ну что за безобразие!
Черт побери! И как мне “представляться” этим Матерям Ведьмам? Выйти на улицы Кемиярви в вечернем платье и с плакатом на груди: “Я Госпожа Шабаша. Прошу мое непосредственное начальство обратить на меня внимание!” Чепуха.
И резоннее всего сейчас просто пойти в ближайший магазинчик и купить себе чего-нибудь к завтраку.
Главное, чтобы магазины в такую рань работали…
Однако выйдя на улицу и вдохнув полной грудью свежий воздух, пахнущий травой, сосновой смолой, грибами, озерной свежестью, я решила оставить магазин на потом (не помру же я с голоду!) и пройтись вдоль озера, кишащего щукой и тайменем.
“Пройтись” — не совсем точное выражение. Скорее, я перескакивала с валуна на валун, поминутно боясь свалиться в воду и царапая голые ноги стеблями травы, похожей на осот. И тут я увидела мостки, вроде тех, с которых женщины в фильмах про деревню полощут белье. На этих же мостках спиной ко мне сидели два типа в болотного цвета куртках и гипнотизировали поплавки своих удочек. Бедные щуки…
— Клюет? — подобравшись к рыболовам, тихо спросила я.
Рыболовы обернулись…
И оказались весьма миловидными дамами постбальзаковского возраста.
— Иногда клюет, — задушевно улыбаясь, сказала одна дама.
— Но мы рыбачим не для улова, а ради спортивного интереса, — пояснила другая. — Так хорошо сидеть среди утренней тишины, наслаждаться покоем и гармонией природы… Присаживайтесь к нам, Викка.
— Да, присаживайтесь. У нас в термосе горячий кофе. А еще есть бутерброды с копченой лососиной… Я слегка остолбенела:
— Вы меня знаете?!
Одна дама, приятно усмехаясь, сказала другой:
— Мать, девочка смущается. Нужно ей представиться.
— Но это нарушение регламента…
— Брось, какой регламент. Сидим, рыбачим, а она про регламент. Не бойся, Викка. Садись.
Я села меж двумя загадочными дамами. И пригляделась к ним внимательнее…
— Ну да, да, — кивнула головой дама справа. — Мы двое из Семи. Меня зовут Мать Искушение.
— ???
— Это еще ничего, — сказала другая дама. — Вот меня зовут Мать Трансценденция! Потому что я отвечаю за вопросы, касающиеся феноменальных аспектов бытия. Тоска зеленая!
— А я облечена ответственностью проводить правильную дипломатическую политику в рамках новых международных соглашений. Приходится быть искушенной в таких серьезных вопросах… Ну что ты окаменела, деточка? Да, мы Великие Матери Ведьмы. Просто встретились сейчас с тобой в неофициальной обстановке Так что не нервничай и выпей-ка кофейку.
— А-кгм… Спасибо… А когда будет официальная встреча?
— Если следовать традиции, то в полночь. Но я не думаю, что нам стоит так слепо следовать всяким глупым предписаниям. Хочешь бутербродик? Кушай, тебе еще понадобятся силы, хотя я в твоем возрасте горы сворачивала…
… Все-таки я была права. Насчет того, что мне придется выслушивать воспоминания Великих Ведьм об их былой, славной подвигами жизни. Мать Трансценденция, азартно подсекая очередного