Глава 3
Андрей вышел во двор, захлопнув за собой тяжёлую дверь.
Холодный воздух не приносил облегчения. Внутри всё ещё стояла гнетущая духота тоннелей. Земля под фабрикой словно дышала, пульсировала, как живой организм, и он чувствовал это кожей.
Фабрика стояла на магическом узле. Не просто на линии силы, а в самой её точке, в месте, где магия сходилась воедино и питала всё вокруг. Система «ЭЛТИ» перерабатывала энергию этого узла, адаптировала её, удерживала в балансе. Именно поэтому здесь было возможно существование стольких разных существ. Именно поэтому магия могла вплетаться в технологии, сочетаться с материальным миром.
И именно поэтому любое вмешательство в этот процесс могло привести к катастрофе.
Люди начали болеть. Их тела отказывались адаптироваться к изменённой магии.
Сверхъестественные существа теряли контроль над своими способностями и даже он сам…
Андрей замер, чувствуя, как что-то внутри него сдвинулось.
На первый взгляд, всё было, как всегда. Сила текла в жилах ровно, сердце билось без сбоев. Но если прислушаться глубже…
Что-то было не так.
Ведьмачья часть затихала, будто её подавляли. Магия, которая всегда давала ему чёткость восприятия, реакцию, способность чувствовать окружающий мир, становилась чужой.
Зато вампирская натура, обычно контролируемая, наоборот, просыпалась. Инстинкты обострялись, дыхание становилось глубже, мышцы сжимались в готовности к броску.
Никогда прежде он не чувствовал себя настолько нестабильным. Если эксперимент Чернышева продолжится, фабрика превратится в ловушку для всех, кто здесь работает. Магия либо подчинит их себе, либо сломает.
Андрей закрыл глаза, пытаясь привести мысли в порядок.
Если он поднимет тревогу, это выйдет за пределы фабрики. Высший Клан вмешается, а их методы не предусматривали компромиссов. Они не станут разбираться, виноват Чернышев или нет. Они просто закроют объект. Сотни людей останутся без работы, а сверхъестественные существа без защиты.
Чернышев точно не знал, чем рисковал. Он ставил на кон всё, но считал, что сможет контролировать процесс. Как же он ошибался!
Андрей разжал пальцы, осознавая, что сжал их так сильно, что ногти впились в ладонь. Он не мог ждать и не мог надеяться, что всё рассосётся само собой. Нужно было выяснить, как далеко зашли эксперименты, и найти способ остановить их до того, как начнётся необратимое.
Мужчина развернулся и, не теряя темпа, направился обратно к зданию. Времени оставалось мало и он вдруг понял, к кому нужно идти.
Инна.
Она не была самым очевидным выбором. Он мог бы поговорить с Талиной – та тоже понимала принципы работы магических узлов. Или обратиться к инженерам, которые технически обеспечивали баланс потоков.
Но он направился к ней.
Она не зависела от приказов сверху, не стремилась заслужить расположение начальства и не пыталась угодить системе. Она просто работала, понимая механизмы этого места лучше, чем кто-либо. Она не спрашивала разрешения, если знала, что права.
И это было необычно.
Он нашёл её у лабораторных помещений. В свете настенных ламп её фигура казалась почти призрачной – сосредоточенной, погружённой в работу. Инна изучала схемы, нанесённые на голографический экран. Она уже искала ответы.
– Ты что-то хотел? – спросила она, не отрывая взгляда от чертежей.
– Нам нужно поговорить, – сказал Андрей.
Инна в недоумении посмотрела на него.
– Это звучит слишком серьёзно.
– Это и есть серьёзно.
Гибрид подошёл ближе, взглядом пробежав по экрану.
– Ты же знаешь, что с узлом что-то не так?
– Да, – спокойно ответила Инна. – Уже давно. Просто держу язык за зубами.
Андрей присвистнул.
– И насколько всё плохо?
Инна развернула проекцию и указала на точки расхождения потоков.
– Баланс нарушается. Равномерное распределение магии больше не работает. Потоки становятся хаотичными.
– Это случилось из-за экспериментов?
Она усмехнулась.
– А как ты думаешь?
Андрей задержал взгляд на схеме.
– Мы можем это как-то остановить?
Инна на секунду задумалась.
– Возможно. Но чем дольше мы тянем, тем меньше остается шансов.
Она посмотрела на него пристальнее.
– Ты же не просто ради интереса спрашиваешь.
Андрей выдержал паузу.
– Пока это только догадки.
– И ты не можешь просто сказать всё прямо? – Инна склонила голову и вопросительно посмотрела на него.
– Пока нет.
Она улыбнулась – чуть, почти незаметно.
– Ну что ж, давай разбираться.
Андрей смотрел на голографическую схему, но перед его глазами всё ещё стояли тоннели.
Разрушенные магические барьеры. Искривлённые линии потоков. Чувство, что фабрика словно живёт своей собственной жизнью, но теперь эта жизнь стала чужой, неправильной.
Инна ждала. Она не торопила его, но ей было интересно, к чему он клонит.
– Это не просто магический сбой, – наконец сказал он.
Она внимательно смотрела на него.
– Ты про ситуацию в целом?
Андрей кивнул.
– Я чувствую это на себе.
Эти слова дались нелегко. Признаться в слабости, даже временной, было для него тяжело. Но это было правдой.
– Что-то меняется, – продолжил он. – Я привык к тому, что магия во мне сбалансирована. Ведьмачья часть всегда держала вампирскую в узде. Теперь этот баланс нарушается.
Он провёл рукой по виску.
– Я не могу сосредоточиться так, как раньше. Чувствую… давление. И злость, которую раньше мог контролировать.
Он замолчал на секунду, затем добавил:
– Но больше всего меня беспокоит не это.
Инна склонила голову набок.
– А что?
– Люди. – Андрей снова посмотрел на схему и задумался, подбирая слова.
– Я не сразу заметил. Сначала это казалось совпадением. Головные боли, слабость, упадок сил. Кто-то списывал на усталость, кто-то на смену сезона. Но их состояние ухудшается.
Он сжал руку в кулак.
– Сверхъестественные тоже теряют контроль. Русалки жалуются на сбои в трансформации. Маги чувствуют нестабильность заклинаний. Вампиры говорят, что кровь теперь даёт им не силу, а тяжесть, как с похмелья.
– Если это не остановить, что будет дальше? – Инна внимательно слушала его.
Андрей посмотрел на карту потоков.
– Не знаю. Но если магия совсем выйдет из-под контроля, фабрика превратится в зону нестабильности. И никто больше не сможет здесь работать. Ладно, если хоть живы останутся.
Он поднял взгляд на неё.
– Ты же понимаешь, что, если я начну действовать открыто, это создаст проблемы.
Инна вздохнула.
– Ты боишься подключать Чернышева?
– Я не доверяю ему. Если я начну задавать вопросы о ситуации, Высший клан может вмешаться. И тогда всё пойдёт по другому сценарию.
Инна изучала проекцию, её лицо оставалось спокойным, но пальцы, сжавшие стилус, выдавали напряжение.
– Значит, нам остаётся только разбираться самим, – повторил Андрей.
– Да, но на это нужно время. – она выключила схему. – А с каждым днём у нас его остаётся всё меньше.
Магическая нестабильность распространялась быстрее, чем они ожидали. Ему нужно было держать ситуацию под контролем, не поддаваясь воздействию собственного тела, изменённого этими силами.
– Ты продолжишь изучать потоки? Я не справлюсь без твоей поддержки. – спросил он.
Инна кивнула.
– Я попробую понять, где именно идёт разрыв, но без доступа к внутренним схемам системы это займёт время.
Андрей задержался на секунду, раздумывая.
– Я достану доступ.
Она подняла на него взгляд.
– Каким образом?
– Это неважно.
Инна посмотрела на него чуть пристальнее, но кивнула.
– Тогда встретимся позже. Если что-то найдёшь – сообщи.
Андрей не ответил, только развернулся и вышел в коридор. Он прошёл мимо лаборатории и из-за стеклянных перегородок он увидел Алису и Илью, сидящих за столом, склонившихся над каким-то прибором. Они выглядели сосредоточенными, но спокойными, будто находились вне всего, что сейчас происходило на фабрике.
На мгновение Андрей замедлил шаг. Ему не нужно было туда, но всё же он остался на секунду дольше, чем требовалось, прежде чем двинуться дальше.
Им не нужно ничего знать.
В лаборатории было тихо, почти умиротворённо. Алиса держала в руках очередной отчёт, но мысли не цеплялись за строчки. Перед глазами всё ещё стояли тревожные обсуждения, обеспокоенные взгляды коллег, отсутствие Веры Николаевны…
Но здесь, в лаборатории, всё было иначе.
Илья сидел напротив, настраивая прибор для фиксации магических отклонений. Голографические символы мягко мерцали в воздухе, отражаясь в его очках.
– Ты читаешь этот лист уже третий раз, – сказал он, не поднимая головы.
Алиса моргнула, осознавая, что действительно перечитывает одно и то же место.
– Пытаюсь понять, что здесь не так, но чем больше смотрю, тем меньше смысла.
Илья слегка усмехнулся, не отрываясь от работы.
– Смотрю в книгу – вижу фигу.
– Ты ведь инженер. Как ты вообще с этим работаешь, если ничего не поддаётся логике?
– Я уже привык, – спокойно ответил он.
– Хотела бы я так же. – Алиса отложила отчёт и вздохнула.
– Ты уже учишься, даже если не замечаешь этого.
Она хотела возразить, но замолчала. С того момента, как попала на фабрику, её взгляды изменились. Ещё недавно она не верила ни в магию, ни в сверхъестественных существ, а теперь работала бок о бок с ними.
– Ты давно работаешь здесь? – спросила она после паузы.
– Достаточно, чтобы понять, что фабрика меняет людей.
– Как именно?
Илья на секунду задержал взгляд на ней.
– Ты сама видишь. Я не знаю, хорошо это или плохо, но после этого места ты не захочешь работать ни в каком другом.
Она уже думала об этом. Ещё месяц назад она не могла представить себя на такой работе, теперь же не знала, как всё будет, если фабрика исчезнет.
Она перевела взгляд на Илью.
– А если исчезнет это всё? Будут новые порядки, новые правила, новые цели…
– Тогда придётся искать новый смысл.
Он сказал это тихо, но Алиса услышала в его голосе лёгкую тень беспокойства. Она не знала, что сказать, но понимала: именно здесь, в лаборатории, среди приборов и формул, она впервые за долгое время чувствовала себя в безопасности. Алиса посмотрела на Илью, на его уверенные движения, на то, как спокойно он говорит о вещах, которые её тревожили.
– Ты ведь не боишься? – спросила она.
Мужчина усмехнулся.
– Бояться чего?
– Что всё рухнет. Что магия выйдет из-под контроля.
Он отложил прибор, внимательно посмотрел на неё.
– Если я начну думать об этом, это что-то изменит?
Она покачала головой.
– Вот и я так считаю, – спокойно сказал он. – Но есть то, что меня волнует гораздо больше.
Алиса чуть нахмурилась.
– Например?
Он наклонился ближе.
– Ты.
Она не сразу осознала, что произошло. Просто почувствовала, как её дыхание замерло, когда его пальцы легко скользнули по её щеке. Тепло его руки показалось слишком настоящим. В следующую секунду он медленно наклонился и поцеловал её.
Сначала осторожно, словно проверяя, позволит ли она.
Но она не отстранилась.
И тогда поцелуй стал глубже, теплее, будто границы, которые были между ними, начали растворяться. Когда он отстранился, Алиса смотрела на него, не зная, что сказать.
– Ты удивительная, знаешь? – тихо сказал он.
Её сердце стучало слишком быстро.
– Почему?
Илья улыбнулся, его взгляд был тёплым.
– Потому что ты думаешь, что не замечаешь главного. А я вижу, как ты меняешься. Как ты учишься, как становишься сильнее. Это красиво.
Её щеки вспыхнули от этих слов. Она хотела что-то сказать, хотела продлить этот момент, но мир снова напомнил о себе.
Дверь в лабораторию распахнулась с силой, ударившись о стену.
– Вот чёрт! Я не вовремя, да? – раздался резкий голос Кристины.
Алиса отшатнулась, резко выдохнув, будто её окатили холодной водой. Илья же не двигался, только сжал губы в едва заметной усмешке, прежде чем повернуться к Кристине.
– Что случилось?
Кристина сделала несколько быстрых шагов вперёд, выглядела взволнованной.
– Срочное поручение от Чернышева. Талина уже начала, но ей нужна помощь.
Алиса заставила себя сосредоточиться.
– Какое поручение?
Кристина глубоко вздохнула.
– Магический анализ. Чернышев хочет проверить стабильность узла, но… – она запнулась. – Что-то пошло не так.
– Что значит «не так»? – Илья сузил глаза.
– Оборудование барахлит. Заклинания дают искажения. Талина сказала, что кто-то должен немедленно подключиться, иначе последствия могут быть… ну, не очень хорошими.
Алиса обменялась быстрым взглядом с Ильёй. Возвращаться к реальности после того, что только что произошло, было трудно, но мир вокруг не давал времени на личные моменты.
Илья спокойно отступил на шаг.
– Идём.
Коридоры фабрики казались особенно пустыми и давящими. Алиса, Илья и Кристина двигались быстрым шагом, не обмениваясь лишними словами. Талина уже была на месте, а если даже она попросила о помощи, значит, ситуация действительно серьёзная.
Лабораторный комплекс встретил их мерцающим светом магических консолей, расставленных по периметру. В воздухе стоял тонкий гул, почти незаметный, но вызывающий неприятную вибрацию в костях. Алиса ощутила странную тяжесть в теле, как будто ей резко захотелось спать. Но когда они вошли, их встретил не хаос.
Их встретил Роман Чернышев.
Он стоял у центральной консоли, спиной к ним, его фигура был неподвижной и уверенной. За его спиной голографические экраны переливались алыми и золотыми символами, отображая текущее состояние магического узла. Талина стояла неподалёку, её осанка была жёсткой, но лицо сохраняло холодное спокойствие.
– Вы быстро, – сказал Чернышев, даже не оборачиваясь. Его голос прозвучал ровно, но в нём скользнуло нечто странное, неразличимое.
Он повернулся к ним, сложив руки за спиной, и его взгляд лениво скользнул по вошедшим.
– Не волнуйтесь. Всё под контролем.
Алиса автоматически посмотрела на экраны. Что-то здесь было не так. Символы на диаграммах казались разорванными, несовершенными, будто магический поток пытались перенаправить, но он сопротивлялся.
– Что случилось? – первым заговорил Илья, голос его был ровным, но внимательным.
Чернышев чуть улыбнулся.
– Всего лишь исправление предыдущих ошибок.
Алиса нахмурилась.
– Каких ошибок?
Он сделал плавный жест рукой, показывая на консоли.
– Тех, что были допущены задолго до меня. Фабрика годами существовала в неустойчивом состоянии. Неправильное перераспределение магии, дисбаланс узла, перегрузки системы…
Он пожал плечами, словно рассуждал о чём-то банальном, незначительном.
– Пришло время всё исправить.
Гул в помещении усилился.
Алиса чувствовала, как воздух становился насыщеннее, тяжелее, будто на неё давило что-то невидимое. Она взглянула на Талину. Та ничего не сказала, но её пальцы, лежащие на панели, слегка постукивали от напряжения.
– И кто же допустил эти ошибки? – осторожно спросила Талина.
Чернышев медленно перевёл на неё взгляд.
– Это мы ещё выясняем.
Он произнёс это с такой плавной уверенностью, что Алиса почувствовала, как по спине пробежал холод.
Пауза затянулась. В этот момент он играл с ними, словно наблюдал, кто первым сорвётся, кто задаст лишний вопрос, кто выдаст себя даже неосторожным взглядом. Гул магических консолей всё нарастал, заполняя пространство давящей вибрацией. Воздух казался густым, насыщенным чем-то невидимым, чуждым.
Алиса снова ощутила резкий приступ слабости. Голова закружилась, зрение будто стало размытым, а где-то внутри пробежала волна неприятного холода. Она сделала шаг назад, пытаясь прийти в себя, но тут же почувствовала, как ноги ослабли.
Рядом Кристина судорожно вдохнула, схватившись за висок.
– Что за… черт… – пробормотала она, морщась.
Алиса сжала пальцы в кулак, заставляя себя держаться, но тело словно не слушалось. Она заметила, что Талина тоже выглядит напряжённой, но старается это скрыть. Чернышев наблюдал за ними с холодным, слегка заинтересованным выражением, словно изучал реакцию подопытных.
– Странно… – сказал он, медленно склонив голову набок.
Илья заметил изменения быстрее всех.
– Стабильность узла нарушена, они чувствуют последствия, – резко сказал он, шагнув ближе к Алисе. – Нужно вывести их отсюда.
– Это всего лишь адаптация, – спокойно заметил Чернышев. – Возможно, они просто чувствительны к процессу исправления.
Алиса с трудом перевела взгляд на голографические диаграммы, искажённые вспышками магических потоков. Гул вокруг превратился в вой. Девушка почувствовала, как мир начинает заваливаться набок – словно её тело больше не принадлежало ей. Кристина судорожно вцепилась в край консоли, лицо её побледнело, дыхание сбилось.
– Какого… черта… происходит? – хрипло выдохнула она, но сил даже на злость у неё не было.
Алиса попыталась сделать шаг, но ноги не слушались. Её тело будто разрывалось на две части – горячую и ледяную. Магия узла пробивалась через них, словно проверяя, способны ли они выдержать это.
Кто-то произнёс её имя, но голос доносился как сквозь воду. В глазах потемнело, и она поняла, что падает.
Но удара о пол не последовало. Вместо этого её крепко перехватили сильные руки.
– Да твою ж мать!
Голос Ильи был далёким и глухим.
Он сжимал её так, будто не доверял собственной силе, но отпускать не собирался.
– Они не в порядке! – его голос взорвал тишину, наполнив её гневом. – Выводим их. Сейчас же.
Чернышев даже не пошевелился.
– Это всего лишь нестабильность.
– Нет, это чёртова пытка! – взорвался Илья.
В следующий миг он резко схватил Кристину за руку, почти не слушая её невнятные протесты, и повёл их к выходу.
– Ты ничего не понимаешь, Илья, – голос Чернышева звучал почти благосклонно, почти с насмешкой. – Они просто слишком чувствительны.
Илья резко остановился.
Он развернулся к Чернышеву, его глаза горели яростью, и на мгновение Алисе показалось, что он действительно готов его ударить.
– Чувствительность? – прошипел он. – Вы называете эти пытки чувствительностью?
Гул лаборатории не утихал. Магия узла, разбалансированная, нестабильная, давила на сознание, растекалась по воздуху, будто живая.
Алиса чувствовала, как что-то внутри неё будто ломается, слабость разливалась в теле ледяной волной. Кристина, и так всегда чувствительная к магии, практически висела у Ильи на руке, судорожно вцепившись в его запястье.
Илья шёл быстрым шагом, почти таща их за собой. Ему нужно было вытащить их отсюда, пока не стало хуже.
– Илья.
Голос Талины прозвучал ровно, но твёрдо, пробиваясь сквозь гул. Он не остановился, но почувствовал, как она догоняет его, следуя рядом.
– Успокойся, – сказала она.
Он не ответил. Грудь вздымалась тяжело, мысли метались. Он не мог просто взять и «успокоиться», когда видел, в каком состоянии Алиса и Кристина. Но он почувствовал, что его пальцы сжались слишком сильно.
Кристина тихо застонала, её дыхание было прерывистым. Алиса дрогнула, но не жаловалась. Илья разжал руки, ослабил хватку, но не сбавил шаг.
– Это не просто нестабильность, – бросил он сквозь зубы.
Талина не стала спорить. Она шагнула вперёд и, не глядя на Чернышева, спокойно произнесла:
– Я отойду на пять минут? Нужно отвести их к врачу.
Она сказала это без эмоций, но достаточно уверенно. Чернышев, наблюдавший за сценой с ледяной сдержанностью, презрительно приподнял уголки губ.
– Конечно.
Он даже не посмотрел на Алису и Кристину, будто они не имели значения. Будто всё это было для него всего лишь экспериментом.
Талина не стала больше ничего говорить. Она просто развернулась и, подхватив Кристину с другой стороны, помогла Илье. Они вышли из лаборатории молча, и только звук шагов раздавался эхом в длинных коридорах.
Илья был в ярости и не смотрел на неё. Они свернули за угол, оставив лабораторию позади, и лишь тогда она остановилась.
– Дальше ты сам, – сказала волшебница спокойно.
Илья резко обернулся.
– Что?
Она выдержала его взгляд.
– Мне нужно вернуться.
– Вы серьёзно? После всего, что там было? – на секунду он даже не понял, ослышался он или нет.
Талина не изменилась в лице.
– Да.
Илья задержал дыхание, пытаясь не сорваться.
– Талина…
– Я знаю, что я делаю.
Она сделала шаг назад.
– Присмотри за ними.
Волшебница развернулась и пошла обратно – туда, где остался Чернышев.
Илья толкнул дверь медпункта плечом, чуть ли не внося Алису и Кристину внутрь.
– Им нужна помощь! – его голос звучал глухо и напряжённо.
Медики немедленно поднялись с мест, но даже они выглядели обеспокоенными.
– Слабость? Головокружение? Ломота в теле? – уточнил один из них, подходя ближе.
Илья кивнул, усаживая Алису на койку.
– Да.
Медики переглянулись.
– Что с ними? – голос Ильи прозвучал слишком требовательно.
Доктор поджал губы.
– Мы не знаем.
Илья почувствовал, как внутри всё сжалось. Алиса и Кристина были в лаборатории дольше других… это могло сильно ухудшить их состояние.
– Они должны остаться здесь, – твёрдо сказал врач. – Мы будем наблюдать.
Илья не хотел оставлять их одних, но у него не было выбора и он, скрепя сердце, попрощался с девушками. Кристина попыталась пошутить, но её голос звучал хрипло.
– Так, ну… если я начну светиться или левитировать, вы скажете, да?
Алиса слабо улыбнулась, но даже улыбка далась ей с трудом.
Тем временем Талина вернулась в лабораторию точно в тот момент, когда Чернышев убрал руку с консоли.
Она остановилась, наблюдая.
– Вы сделали это намеренно, не так ли? – спокойно спросила она.
Чернышев обернулся, и в его глазах сверкнула лёгкая усмешка.
– Что именно?
– Вы знали, что нестабильность ударит по ним. – она пристально посмотрела на него.
Чернышев не стал отрицать.
– Нестабильность узла – естественный процесс. Если кто-то не способен выдержать его, возможно, он просто слабее других.
Талина не дрогнула, но внутри у неё похолодело.
– Вы хотите, чтобы я продолжала работу? – спросила она ровным голосом.
– Да, – ответил Чернышев без паузы.
Он пристально смотрел на неё, будто ждал, что она выдаст хоть малейшую эмоцию.
Но Талина лишь кивнула.
– Тогда я приступаю.
Она развернулась к консоли, ощущая его взгляд на затылке, и продолжила работать.
Андрей курил внизу у здания, вдыхая сигаретный дым.
Фабрика дышала магией, и сейчас это дыхание было тяжёлым, искажённым. Он чувствовал его каждой клеткой, как будто сам стал частью этого узла. Но ему нужны были не догадки.
Ему нужны были факты. Если подобное происходило раньше, кто-то должен был знать, как это закончилось. И был один человек, который мог дать ответы.
Олег.
Главный инженер по безопасности, полудракон по совместительству и существо, прожившее достаточно долго, чтобы видеть вещи, о которых предпочитали молчать. Он работал здесь ещё до того, как Андрей пришёл на фабрику. Он знал её прошлое. Значит, знал и то, что скрывали.
Андрей нашёл его в одной из боковых зон, где размещались силовые генераторы. Олег сидел на бетонном выступе, скрестив руки на груди, и лениво смотрел на бегущие потоки энергии.
Когда он поднял глаза, то усмехнулся, будто уже знал, зачем Андрей здесь.
– Ну здравствуй. Что-то случилось?
Андрей не стал тратить время на предисловия.
– Такое уже было раньше?
Олег откинул голову назад, задумчиво выдохнул.
– Зависит от того, что ты имеешь в виду.
– Стабильность узла. Сбои в магии. Люди, которые болеют, сверхъестественные существа, теряющие контроль.
Олег посмотрел на него внимательно.
«Не удивился. Значит, знал.»
– Да, было.
Андрей сжал кулаки.
– Как это закончилось?
Олег долго молчал.
А потом, медленно, почти с ленивой задумчивостью, сказал:
– Кладбищем.
Андрей почувствовал, как холодный ветер ударил в лицо, но это не помогло развеять напряжение, скопившееся в груди.
Олег смотрел на него спокойно, почти безразлично, но в его глазах пряталось что-то большее.
– Кладбищем? – повторил Андрей, не сводя с него взгляда.
Олег плавно кивнул, устало потирая шею.
– Кладбищем душ. Это выглядело страшно. Я работаю здесь уже очень долго, но некоторые вещи забыть сложно.
Он перевёл взгляд на потоки магии, пробегающие по консолям силового блока.
– Давным-давно… когда эта фабрика ещё только начинала работать на полном магическом узле, случилось нечто похожее.
Андрей почувствовал, как в висках зашумело.
– Что именно?
Олег поднял глаза, в его взгляде мелькнуло что-то тёмное.
– Кто-то решил, что узел можно использовать не просто как источник энергии, а как инструмент. Не просто перераспределять магию, а подчинять её. Делать сильных ещё сильнее. Избавляться от слабых.
Андрей не произнёс ни слова, но внутри всё сжалось.
– Но они не учли главного, – продолжил Олег. – Магия узла – это не просто поток. Она… живая. И она не прощает, когда её пытаются подчинить.
Он поднялся, медленно расправляя плечи.
– Поначалу всё шло по плану. Система подстраивалась. Люди верили, что эксперимент работает. А потом началось. Симптомы. Болезни. Нестабильность магии. А после – то, что нельзя было остановить. Магия узла вышла из-под контроля, – сказал Олег.
– Что случилось? – голос Андрея прозвучал жёстко.
– Фабрика перестала быть безопасной.
Олег медленно провёл пальцами по металлу консоли, будто вспоминая что-то слишком тяжёлое.
– Люди и существа начали страдать. Кто-то ослабел настолько, что их тела не выдержали магической нагрузки. Кто-то – сверхъестественные – потеряли контроль и превратились в нечто… больше не похожее на самих себя.
– Высший клан пришёл и зачистил территорию.
Андрей задержал дыхание.
– Что значит зачистил?
Олег тяжело посмотрел на него.
– Они закрыли узел и убрали отсюда всех, кто подвергся влиянию изменений. Кого-то в упыри, кого-то перевели в другое место. Это же как радиация. Последствия воздействия узла не исправишь.
Андрей почувствовал, как в груди похолодело. Олег заметил, как изменилось его лицо, но ничего не сказал.
– Но как ты выжил? – тихо спросил Андрей.
Полудракон глубоко вдохнул, словно возвращаясь мыслями в прошлое.
– Я не перешёл границу.
– Какую границу?
Олег провёл рукой по металлической панели, чувствуя её прохладную поверхность под ладонью.
– Границу между тем, кто ты есть, и тем, кем пытаешься себя сделать. Нужно быть, а не казаться.
Он перевёл взгляд на Андрея.
– Каждый раз, когда магия выходит из-под контроля, когда кто-то пытается перетянуть её на себя, история заканчивается одинаково. Это всегда результат амбиций тех, кто хочет власти больше, чем способен удержать.
Андрей сжал пальцы в кулаки.
– Высший клан всегда поступает по совести. Они не уничтожают просто так.
Олег кивнул, его взгляд потяжелел.
– Не уничтожают. Но восстанавливают баланс.
Он сделал паузу, будто подбирая слова.
– Они не те, кто карает. Они те, кто не позволяет миру рухнуть. Если магия узла выходит из-под контроля – система разрушается. Если кто-то пытается подчинить её себе – он становится угрозой для всего остального. И Высший клан принимает единственное решение, которое позволяет сохранить порядок.
– Ты считаешь, что они поступили правильно? – голос Андрея был глухим.
Олег поднял на него тяжёлый взгляд.
– Я считаю, что у них не было выбора.
Повисла мёртвая тишина. Андрей понял смысл этих слов. Если Чернышев продолжит – Высший Клан снова вмешается. Олег не стал задавать лишних вопросов, когда Андрей развернулся к выходу.
– Я так понимаю, ты всё равно не отступишь? – прозвучал его голос за спиной.
Андрей остановился.
– Ты ведь тоже не отступил, когда знал правду.
Олег усмехнулся.
– Справедливое замечание.
Он не стал ничего добавлять, просто кивнул на прощание, и Андрей ушёл, растворившись в тенях коридоров. Ему нужно было понять, как далеко зашли эксперименты, и можно ли их остановить, прежде чем Высший клан вмешается. А для этого нужен был ещё один человек, который видел ситуацию изнутри.
Талина.
Она сидела за столом, перебирая бумаги, но когда он вошёл, не удивилась.
– Ты что-то ищешь, Андрей?
Он закрыл за собой дверь.
– Ага. Ответы.
Она подняла взгляд, её тёмные глаза оставались бесстрастными.
– Тебе не понравится то, что ты найдёшь.
– Я уже нашёл достаточно, чтобы понять: если это не остановить, последствия будут куда хуже. – сердито ответил он, не отводя глаз.
Талина отложила бумаги.
– Последствия для кого?
– Для всех.
Она несколько секунд молчала, будто оценивая, насколько он серьёзен, потом медленно выдохнула.
– Не вмешивайся.
Андрей напрягся.
– Ты серьёзно?
– Да.
– Ты не сможешь ничего изменить. – она говорила спокойно, но твёрдо.
Он шагнул ближе.
– Значит, ты просто позволишь этому случиться?
– Ты даже не представляешь, во что хочешь влезть. – Талина не дрогнула от его слов.
Андрей вгляделся в её лицо, но не увидел ни страха, ни сомнений. Только усталое равнодушие.
– Не вмешивайся, Андрей, – повторила она.
Талина смотрела на него спокойно, её выражение лица не менялось, словно происходящее её вообще не касалось. И это взбесило его сильнее, чем любые слова.
– Что с тобой, Талина? – голос Андрея был глухим, напряжённым. – Тебя заколдовали, что ли?
Она даже не моргнула.
– Нет.
– Тогда почему ты ведёшь себя так, будто тебе плевать?!
Он шагнул ближе, его пальцы сжались в кулаки.
– Люди болеют. Магия нестабильна. Это приведёт к катастрофе, а ты просто сидишь и говоришь «не вмешивайся»!
Она не отвела взгляда, но и не ответила сразу.
Андрей почувствовал, как в груди нарастает злость.
– Если ты не хочешь помочь, не лезь в мои дела, – резко бросил он.
Талина выдержала паузу, но в её глазах не было ни страха, ни вины.
– Ты ничего не знаешь, Андрей.
Его пальцы дрогнули, но он не хотел больше ничего слышать. Он развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что дерево затрещало под ударом. Затем резко остановился, стиснул челюсть, глядя в стену Один он не справится. Нужен кто-то, кто не будет отмалчиваться, кто не будет бояться действовать.
Андрей достал телефон. Он не звонил Даниилу давно, но сейчас выбора не было.
Гудки тянулись мучительно долго.
– О, кого я слышу! – раздался знакомый, лениво-довольный голос.
Андрей выдохнул, заставил себя говорить ровно.
– Даниил, мне нужна твоя помощь.
Тишина на том конце провода длилась несколько секунд – слишком долгих, слишком напряжённых.
– Ты же знаешь, я не работаю бесплатно.
– Плевать на деньги!
– Тогда мне неинтересно.
– Фабрика рушится, Дэн. – Голос Андрея был жёстким, твёрдым. – Магия выходит из-под контроля. И если мы не остановим это сейчас, потом будет поздно.
Снова молчание.
– Я думал, у тебя есть люди, которые этим занимаются.
– Талина не хочет. Один я сдохну это всё организовывать.
Даниил выдохнул, потом хмыкнул.
– Чёрт, Андрей. Ты же знаешь, что я не могу устоять перед таким дерьмом.
Облегчение ударило резко, как ледяная волна.
– Ты приедешь?
– Конечно. Посмотреть, как ты пытаешься исправить ситуацию? Да это же чистый аттракцион.
– Я жду.
Голос усмехнулся.
– Скоро буду.