Ульрих давно уже не пользовался своим телом, поэтому движение невольно доставило ему чисто физическое удовольствие. Он осмотрелся и с удивлением обнаружил, что находится на опушке редкого соснового леса, переходящего в изумрудный лужок с сочной травой и полевыми цветами. Прямо под раскидистыми соснами он заметил небольшой бревенчатый дом с печной трубой и резными наличниками. К дому вела утоптанная тропинка, по краю которой рос кустарник с яркими розовыми цветами. Идиллическая картинка опять вызвала у воскресшего Магистра ассоциацию с загробным миром.
– А вдруг это всё-таки рай? – прикинул он. – Кто знает, откуда Талаские религии черпали своё вдохновение? Вполне может статься, что прототип где-то существует в действительности. Такой загробный мир меня бы вполне устроил, вот только почему я всё помню? Нет, так мы не договаривались.
Ульрих зажмурился от яркого солнца, с наслаждением вдыхая запахи разнотравья и сосновой смолы. Какая-то пичуга, усевшись на крыльце дома, принялась старательно выводить свои незамысловатые трели, стрёкот кузнечиков мягко вплетался в пернатое соло, рваным ритмом разбавляя плавную мелодию. Магистр погрузился в это море звуков и запахов и напрочь забыл о присутствии посторонних, поэтому мужской голос, внезапно раздавшийся за его спиной, заставил его вздрогнуть.
– Может быть, поговорим за чашкой чая или чего покрепче? – предложил высокий крепко сбитый парень лет тридцати, делая приглашающий жест. – Кстати, меня зовут Вертер, а это Макс и Даня. Не возражаешь, если мы опустим твоё звание, и будем обращаться к тебе по имени?
Ульрих согласно кивнул и как сомнамбула поплёлся к дому. Голос Вертера прочистил ему мозги и наконец вернул на грешную землю. Разумеется, это место вовсе не было раем, да и вообще загробным миром. В сущности, Ульриху было глубоко наплевать, кто были эти парни, и куда они его затащили, в любом случае, он не собирался задерживаться в этом мирном местечке, да и вообще, на Таласе. Всё, что ему сейчас хотелось – это чтобы его оставили в покое. Пусть они делают, что задумали, и проваливают к чёрту, а его ждёт Агнес.