Полсотни акселей вылетели из-под защиты леса на опушку и остановились. До трассы, ведущей в Лигонду, оставалось не больше двух миль, и шпили городских башен уже можно было разглядеть невооружённым глазом. Перед ватажниками лежала небольшая полянка, окружённая кустарником и низкорослыми сосенками, прямо в середине этого пятачка зелёной травки стоял высокий черноволосый мужчина, одетый в странную, какую-то нездешнюю одежду. Поза незнакомца была расслабленной, словно он вышел на прогулку и случайно встретил старых друзей, на его губах играла довольная и немного хищная улыбка. Единственным диссонансом в этой мирной пасторали была крестообразная рукоятка меча, выглядывавшая из-за его плеча.
Стоило Кайдену увидеть эту рукоятку, как его руки словно бы свело судорогой, он с трудом смог удержаться, чтобы не протянуть руку к мечу за спиной своего давнего врага. А Вертер, похоже, даже не заметил напряжённой позы командира отряда, всё его внимание сейчас было сосредоточено на молоденькой девушке, сидевшей на красном спортивном акселе рядом с главарём. Он с интересом разглядывал пассию Сабина и прикидывал, чем же эта малышка могла так его зацепить. Ну да, симпатичная, и фигурка что надо, но отнюдь не красотка, да в добавок низенькая. Кора была намного эффектнее, но отчего-то не вызвала любовного трепета в душе Сабина, да и Ани, та, которую Вертер помнил как свою жену, дала бы десять очков вперёд этой пигалице. Вот уж точно, сердцу не прикажешь.
– Ты ищешь смерти, Вертер? – донёсся до него голос Кайдена. – Это можно устроить.
Кайден нагнулся, всем своим видом показывая, что собирается слезть с акселя, но вместо этого, молниеносным движением выдернул из кобуры лучевик и, практически не целясь, выстрелил в одинокую фигуру в центре лужайки. Вертер даже не подумал сменить свою расслабленную позу на боевую стойку, просто на пути энергетического луча вдруг вырос мерцающий защитный экран. Повинуясь жесту своего командира, весь его отряд, за исключением девушки, тоже открыл огонь. Экран расцвёл яркими вспышками и вскоре стал походить на звёздное небо. Вертер по-прежнему с интересом наблюдал за поднявшейся суматохой, не делая никаких попыток уйти с линии поражения, видимо, за прочность своего щита он не беспокоился. Стрельба продолжалась ещё с минуту, а потом Кайден дал команду прекратить бесполезную атаку.