– Ты им веришь? – продолжал свой допрос Орэй.
– Как себе,– твёрдо ответила моя девочка и взяла меня за руку.
– Орэй,– встрял опять Тарс,– мы понимаем, что тебе трудно поверить в то, что мы рассказали. Тебе нужно время, чтобы всё увидеть своими глазами. Мы тебя не держим, проверять наши слова – твоё право. Только прошу, возвращайся через неделю и выслушай всю историю в подробностях. И ещё одно. Мы не можем тебе помешать встретиться с Сабином, но будь очень осторожен. Лучше не возвращайся в свой мир после встречи с ним, иначе можешь снова оказаться его пленником. Поверь, вытащить тебя было чрезвычайно сложно. Второй раз может не получиться.
Всё время этой пламенной речи Орэй стоял спиной к Тарсу и, держа Алису за руку, смотрел ей в глаза. А она по-прежнему безмятежно улыбалась и не делала попыток отвести взгляд. Наконец Высший выпустил её руку и повернулся ко всей аудитории.
– Я ухожу,– в его голосе не было вызова, просто констатация факта. – Через неделю я сюда вернусь,– он сделал паузу,– если обнаружу предмет для обсуждения.
Фигура Орэя растаяла, а мы остались стоять как оплёванные. И стоило рисковать жизнью, чтобы спасти этого сноба? Только Алиса была спокойна и безмятежна. Пренебрежительное отношение Высшего её не коснулось. А из меня как будто выпустили воздух. Смертельная усталость нахлынула с такой силой, словно я целый день камни ворочал. Я скинул пару подушек с сидений прямо на пол и рухнул на них как подкошенный. Уже проваливаясь в сон, я почувствовал, как Алиса подсовывает мне под голову что-то мягкое и укрывает сверху пледом.
Не знаю, сколько я проспал, но вынырнул я из сна отдохнувший и свежий, как зелёный салат, только что сорванный с грядки. Я открыл глаза и обнаружил, что моя голова, оказывается, всё это время лежала на коленях у моей девочки, а её ладошка гладила меня по волосам. Я поймал мягкую тёплую ладошку и прижал к губам. Бедная моя, у неё, должно быть, ноги совсем затекли. Теперь всю оставшуюся жизнь я буду носить её на руках и никому не отдам. Я решительно поднялся и подхватил на руки свою драгоценную ношу. Бегать по морозу мне совсем не хотелось, поэтому я сразу перенёс нас в каминный зал поближе к огню. Всё-таки эта вечная зима уже порядком достала. Мы сразу же уселись за стол, не дожидаясь остальных. Голод теперь терзал меня не меньше, чем давеча усталость. А Алиса почти ничего не ела, она вообще была какая-то рассеянная. Сидела напротив меня с отрешённой улыбкой, и только глаза её сияли, словно маленькие звёздочки.