Глава 9 Обрыв
1.
Эйрик с неприкрытым интересом разглядывал драккар, касался гладких стенок, словно кончиками пальцев старался впитать в себя пережитые приключения судна. Отец рассказывал о своих путешествиях, а мальчишка слушал и мысленно уносился за горизонт, влекомый жгучим желанием бороздить водные просторы, чувствовать мощь стихии и покровительство богов.
– Из тебя выйдет славный мореход, сын мой, – довольно произнёс Харальд, наблюдавший за младшим чадом.
Эйрик замер, выпрямился и обернулся к отцу. У ярла всё меньше оставалось времени на собственных детей. Он всё реже звал их к себе, а всё чаще пропадал в походах. И столь редкие моменты встречи каждый раз искренне радовали подрастающего Эйрика. А похвала разжигала в юном сердце надежду, что однажды отец возьмёт его с собой в плавание и сделает постоянным членом команды. Пусть его не забрали на воспитание в другой дом, как того требовали обычаи – не беда. Эйрик понимал, кто в этом виноват. Но вера в отца ещё жила в груди девятилетнего мальчишки.
Харальд приблизился к сыну и положил руку ему на плечо:
– Море – твоя стихия. Я вижу это в блеске твоих глаз – глубоких, как тёмная бездна вод. И могу с полной уверенностью сказать, ты станешь великим мореплавателем, Эйрик. О тебе будут слагать саги.
Мальчонка просиял, а Харальд потрепал его по голове, улыбнулся, показал пару хитрых приёмов вязки узлов и оставил сына, сославшись на дела.
Эйрик смотрел ему вслед с чистым детским восторгом, мечтая как можно скорее вырасти, и даже не подозревая, что внимание отца вызывает в сердце одного из братьев неподдельную зависть и злобу.
Сверр скрывался от окружающих в густых зарослях кустарников. Крутил в руках гладкий камень и не сводил глаз с ярла и столь ненавистного брата. Сверр так и не смог простить Эйрику кораблики отца. А ещё время, что тот проводил с младшим сыном, а не самим Сверром.
«Мне кажется, ты преувеличиваешь. Он одинаково возится со всеми нами», фразочка Астрид, оброненная однажды в ответ на недовольства, всплыла в сознании и ещё больше разозлила Сверра. Мальчишка покосился на увесистый камушек в руке и представил, как тот врезается в голову Эйрика. Увиденный образ вызвал ухмылку и ощущение контроля и власти. В его руках сейчас была такая сила…
Отец хвалил Эйрика, и Сверра передёрнуло. Он в сотню раз лучше плавает, ловит рыбу, собирает в лесу ягоды… а ещё проворнее и сильнее этого мелкого выродка! Так почему отец с ним проводит время, а не со Сверром?!
Харальд ушёл, а Эйрик остался стоять на берегу. Один… Дурная мысль вновь закралась в душу Сверра. Он перекинул камень из руки в руку, прицелился и запустил в братца.
Промазал.
И мгновенно испугался собственного проступка.
Эйрик настороженно заозирался, заприметил куст и резко зашагал к нему, по пути подхватывая с земли длинную палку.
Сверр задрожал, заметался и в последний момент умудрился выскользнуть из зарослей с обратной стороны, бегством спасаясь от нелюбимого брата.
Эйрик замер у кустов в нескольких шагах. Наклонил голову набок, осмотрелся, а затем ткнул остриём палки в самую гущу зелёных листьев. Никто не охнул, не выскочил, даже не шелохнулся. Эйрик насупился, хмыкнул. Он готов был поклясться, что чувствовал на себе чужой тяжёлый взгляд. Неужели ошибся?
Для пущей уверенности потыкал палкой ещё пару раз, пожал плечами и возвратился к прежней игре у драккара.
***
Сверр вбежал во двор и только здесь перевёл дух, остановившись в сенях. Затем пригладил взлохмаченные волосы и аккуратно приоткрыл дверь.
Мать готовила похлёбку из сыра и дикорастущих листьев на очаге посередине дома и негромко напевала мелодии из своей далёкой дочеловеческой молодости.
Сверр уловил знакомые с малых лет мотивы и мгновенно догадался, что настроение у матушки отменное. То-то же будет занятно его испортить…
– Мам, – позвал её, проходя в дом.
Эдна не отреагировала, продолжая помешивать еду деревянной ложкой.
– Мам, я только что видел, как Эйрик прыгал возле лодок, – мальчишку не смутила реакция родительницы – он знал: мать ждёт продолжения, а потому поспешил закончить. – Ты ведь запрещала нам подходить к драккарам отца!
– А ты что забыл у лодок? – не оборачиваясь, поинтересовалась женщина.
Сверр состроил виноватое лицо и тяжело вздохнул.
– Я ходил посмотреть на отца, раз он не желает со мной общаться. Но застал у лодок только Эйрика, что взбирался на палубу.
Эдна раздражённо нахмурилась.
– Мелкий выродок! Совсем уже от рук отбился. Говорю ему, говорю, а всё мимо ушей!
Сверр покивал головой и словно невзначай обронил:
– Даже порка его не вразумляет.
Эдна снисходительно покосилась на сына.
– Порка способна любого утихомирить на время.
Кудрявый близнец деланно вздрогнул.
– Ты права, прости, – произнёс, потупив взор. – Хочешь, я приведу Эйрика?
– Пусть сам придёт, я подожду, – недобро сверкнув глазами, усмехнулась женщина. – Посмотрим, как сильно решил меня выбесить этот мальчишка! – она вернулась к готовке, теряя интерес к кудрявому близнецу.
Сверр некоторое время потоптался около матери, но нарвался на сердитый взгляд, да грубое – «Тебе больше заняться нечем? Тебя выпороть?». Испытывать судьбу юнец не стал, торопливо убравшись восвояси, и притаился неподалёку от двери, дабы не пропустить возвращение младшенького.
Эйрик не заставил себя долго ждать. Прискакал домой, кинул игрушечные снасти около забора и поспешил в сторону сеней. У порога его уже ждала Эдна.
– Ты где был? – деланно спокойным тоном уточнила она, складывая руки на груди.
Эйрик замер, оценил обстановку и настроение матери и буркнул:
– Кажется, ты уже знаешь ответ.
– Дрянь! – сразу пустила в ход руки женщина, пребольно ударяя сына по губам. – Да кто тебе с матерью так разрешал разговаривать?!
Эйрик не шелохнулся, хоть от сильного шлепка губы мгновенно словно налились.
– А теперь дар речи потерял? – зло процедила Эдна, которую поведение Эйрика всегда доводило до иступления. Женщину раздражало, что мальчишка не плачет и не скулит, лишая её возможности чувствовать свою власть над ним. – Кто тебе позволил ходить к лодкам? Я что говорила? Стоянка драккаров не поле для игр детей!
– Сомневаюсь, что ты переживаешь за моё благополучие, – фыркнул Эйрик и вновь получил. Уже по щеке.
– Да что ты за ребёнок такой? – вспылила женщина и схватила сына за волосы, дёрнула на себя, отчего у Эйрика искры полетели из глаз. – Ты когда слушаться начнёшь?
Мальчуган промолчал. Эдна взбесилась ещё пуще и схватила заранее приготовленный ремень, пуская его вход.
Эйрик не проронил ни слова, лишь крепче сжал зубы и повернул голову в сторону двери. Там притаился Сверр и наблюдал. Эйрик пересёкся с братом взглядом и недобро усмехнулся, давая понять, что всё знает.
Кудрявый мальчишка вспыхнул и кинулся прочь.
2.
– Ты наябедничал матери о лодке.
Сверр вздрогнул и резко обернулся. Эйрик стоял в нескольких шагах, возвышаясь над сидящим братом, и колко изучал перепуганное лицо близнеца.
– Не понимаю о чём ты, – выпалил Сверр. Эйрик неприятно усмехнулся, а у кудрявого мальчишки мурашки пробежали вдоль позвоночника от этой улыбки.
– Мне жаль, что тебе перепало от матери, – Сверр попытался изобразить сочувствие, но в ответ Эйрик скривился. – Ты как?
– В порядке, – холодно отчеканил младшенький, делая шаг к брату. Сверр нервно сглотнул и покосился на пологий обрыв перед собой, затем на Эйрика.
– Мне нужно вернуться. Меня ждут Морган и Астрид, – словно только вспомнил о делах Сверр и вскочил на ноги.
Эйрик преградил путь.
– Зато меня никто не ждёт, – холодно отозвался мальчишка.
Сверру стало тревожно, и он натянуто улыбнулся, стараясь снять напряжение.
– Ты ведь знаешь, что это не так. Мы охотно поиграем и с тобой.
– Правда? – изумился Эйрик, нарочно вскидывая бровки и делая очередной шаг к близнецу.
Сверр невольно попятился:
– Ты что задумал? – обеспокоенно уточнил он у брата. – Эйрик, ты чего? – в голосе кудрявого прорезались далеко не шутливые нотки страха – Не подходи ко мне, придурок!
– Неужели боишься? – усмехнулся Эйрик, продолжая медленно напирать на лживого братца.
– Тебя? Я? – Сверр бравировал, пытаясь держаться храбро. – С чего мне тебя вообще бояться, мелкий уродец? Я лишь переживаю, как бы тебе снова не наказали!
Кулак Эйрика влетел в скулу брата. Сверр охнул, пошатнулся и рухнул на задницу. Кровь запульсировала в висках и прилила к месту удара.
– Дрянь! Да ты сейчас пожалеешь, что поднял на меня руку! – завопил мальчишка, вскакивая на ноги. – Ты… – он кинулся на Эйрика, вцепился в волосы.
Завязалась драка. Сверр одной рукой оттягивал голову брата назад, а второй беспощадно колотил, куда умудрялся достать.
Но и Эйрик не уступал. Мелкий и юркий, он ловко уворачивался от кулаков, не забывая при этом и сам отвешивать Сверру неслабых тумаков. Въехал локтем братцу в глаз, и тот взревел словно раненый олень.
– Урод! Оставь меня в покое! Я всё расскажу матери!
– Да ты только на это и способен, – не раздумывая ляпнул Эйрик и вырвался из захвата Сверра.
– Мало тебя мама бьёт. Я бы… – Сверр недоговорил. Эйрик вновь кинулся на него с кулаками, но кудрявый мальчишка успел отшатнуться в сторону и… Младший боец пролетел мимо. Отчаянно замахал руками, пытаясь остановиться и удержать равновесие. Казалось, ему это чудом удалось, и мальчик замер над обрывом, боясь вздохнуть.
Догадка как поступить, пришла к Сверру в считаные мгновения. Он подался вперёд и толкнул брата в спину. Эйрик охнул и скрылся с глаз, рухнув вниз.
Сверр окаменел. Осознание что произошло, дошло до мальчишки, и его прошиб ледяной озноб. Ужас сковал грудь, и Сверр обессиленно открыл и закрыл рот, пытаясь схватить воздух.
Он только что столкнул младшего брата с обрыва…
Руки задрожали, а ноги перестали слушаться. Мальчишка опустился на землю и обхватил себя за плечи, пытаясь успокоиться и понять, что делать дальше. Их с Эйриком никто здесь не видел. Место довольно безлюдное, поселение расположено с другой стороны скалы… Нужно просто убраться подальше и сделать вид, что он знать не знает, куда запропастился братец. Мало ли куда убежал глупый выродок после порки! Затаил обиду на мать… А если тело найдут, то кто станет спорить, что места здесь опасные, можно поскользнуться и…
Сверр покосился в сторону обрыва. Сглотнул. Встал на четвереньки и подполз к краю, осторожно заглядывая вниз. Тела брата нигде не было видно. Сверр отпрянул и испуганно замотал головой. Ему нужно немедля убираться отсюда! А ещё снять и прикопать где-то в лесу запачканные вещи, переодеться и вернуться как можно скорее во двор, чтобы близнецы могли подтвердить, что Сверр был в поле их зрения.