В Древней Греции впервые был сформулирован принцип письменного права. Афиняне пришли к выводу, что лишь закрепленные на письме законы могут выдержать испытание временем и считаться серьезным источником права, хотя наряду с письменными нормами продолжали использовать обычаи и судебные прецеденты. Четко определялись субъекты правовых норм – ими признавались лишь свободные граждане, но не рабы. Собственность на вещи подразделялась на две категории: вещи видимые (земля, дом, рабы, скот) и вещи невидимые (деньги, драгоценности). Право частной собственности охранялось законом; в случае ее отторжения владелец мог подать иск в суд. Имущественные сделки регулировались заключением сторонами письменных договоров. Договоры должны были по закону иметь определенную форму, наиболее крупные из них – письменную.
Семейное право (мы уже наблюдаем распределение гражданского права по категориям). Граждане Афин были обязаны вступать в брак, так повелось по давней традиции. Брак заключался посредством письменного договора. Признавались браки между дядей и племянницей и даже между братом и сестрой. Семья должна была быть моногамной, а главенство отца семьи над её остальными членами было практически неограниченным. Наследование осуществлялось по закону и по завещанию. Несовершеннолетние, больные, приемные дети и женщины не могли составлять завещание.
Уголовное право. Первый уголовный кодекс в Афинах составил Драконт (VII в. до н.э.). Кодекс был крайне жестоким (отсюда и выражение – «драконовы меры»); кража полевых плодов, равно как святотатство или предумышленное убийство наказывались смертной казнью. Сами наказания были чрезвычайно жестоки: среди них упоминаются четвертование, разрывание деревьями и животными, голодная смерть. Различались умышленное убийство и убийство по неосторожности; за второе можно было откупиться деньгами. Преступления делились на государственные, преступления против личности, преступления против имущества и против семьи.
Впервые были специально обозначены процессуальные нормы: