Папирусы Наг-Хаммади и гностические евангелия
Первые гностические тексты появились в современном мире в 1769 году, когда неподалеку от Фив (Уасет) в Верхнем Египте некий путешественник-шотландец купил коптский манускрипт с записью проповедей Иисуса, обращенных к группе учеников, состоящей из мужчин и женщин. В 1773 году коллекционер обнаружил еще один коптский текст, содержанием которого была беседа Иисуса с его учениками по поводу «мистерий». В 1896 году один немец-египтолог приобрел в Каире манускрипты, среди которых обнаружил Евангелие от Марии (Магдалины) и апокриф от Иоанна (его аналог также был затем найден в Наг-Хаммади).
Ко времени перевода в 1929 году гностического Евангелия мира от ессеев стало очевидным, что многие гностические тексты сохранились. Ессеи были иудейской общиной аскетического толка, которая имела культурные и религиозные связи с Древним Египтом и Ближним Востоком. Ессеи, наряду с терапевтами, другой иудейской сектой, обитавшей в Египте, считали себя последователями «учения истины», полученного ими от Иисуса как «Учителя Справедливости».
Обширное собрание текстов, обнаруженных поблизости от Наг-Хаммади, носит общее название Библиотека Наг-Хаммади. Некоторые тексты являются христианскими по своей природе, в то время как в других не упоминается о человеке по имени Иисус. Все они, однако, имеют отношение к той же теме, что и остальные гностические тексты, то есть к теме познания мистерии внутренней жизни. Среди текстов, найденных в Наг-Хаммади, имеются следующие: Евангелие от Филиппа, Послание Истины, Послание к Египтянам, Тайная книга Иаковлева, Апокалипсис от Павла, Послание Петра к Филиппу и Апокалипсис от Петра.