– Откуда здесь аромат сандала? – вдруг рассеянно спросил человек средних лет. Он с детства имел чрезвычайно чувствительный нос, которым откровенно гордился. «Нюхач» – так звали его остальные. «В отличие от вас, я не привязан к своему богатству, потому что всегда могу сделать неплохую карьеру в парфюмерной промышленности», – любил он мягко поддразнить компаньонов.
Аромат сандала заметно усилился, но был ещё не ощутим для других.
Среди небольших групп участников послышались предположения относительно повестки дня Встречи.
– По-видимому, речь пойдёт о Китае и новом двухполюсном мире?
– Не лишним было бы обсудить новые подходы к сфере антитеррора!
– Снова что-нибудь связанное с энергетической безопасностью?
– Неужели пришло время золотой миллиард заменить золотым миллионом? Надеюсь, мы в него входим?!
– Похоже, нам предстоит обсудить новые конвульсии поверженной России…
Полную невозмутимость сохранял лишь один молодой человек, вошедший в зал последним.
Его атлетическую фигуру скрадывал безупречно скроенный смокинг. Непринуждённо окинув взором зал и фиксируя малейшие детали происходящего, он уверенно направился к камину – самому сердцу зала. Судя по всему, он был здесь впервые. Молодой человек тихо расположился в кресле, не вступая ни с кем в разговоры. При этом он не выглядел чужаком.
Внимательный наблюдатель сказал бы, что молодой человек не просто органично вписывался в ситуацию, но даже её гармонизировал. Расслабленной позой и аристократическим поворотом головы он производил впечатление матёрого тигра, отдыхающего в зарослях джунглей и бесстрастно наблюдающего за потенциальной добычей.
И хотя он явился сюда без приглашения, этого никто не заметил…
…Председательствовал на Встрече один из богатейших людей мира, мощный старик с роскошной шапкой иссиня-чёрных вьющихся волос. В силу своего опыта, возраста и принадлежности к одному из самых влиятельных кланов он пользовался неоспоримым авторитетом.
…В руках секретаря зазвенел серебряный колокольчик, и все взоры обратились к Председательствующему, который начал говорить с расстановкой: