Бог, управляющий небом, грозой и тучами, был особенно страшен в эти дни; его немилость могла обречь на голод целые племена. День Рода-Перуна («Ильин день» 20 июля) был самым мрачным и самым трагическим днем во всем годовом цикле славянских молений. В этот день не водили веселых хороводов, не пели песен, а приносили кровавые жертвы грозному и требовательному божеству. Знатоками обрядности и точных календарных сроков молений были жрецы-волхвы и ведуньи-знахарки, появившиеся еще в первобытную эпоху.
Как правило, такие застолья перерастали в народные гулянья и ярмарки с хороводами, песнями и плясками , что свидетельствует о двойственном характере праздника – от торжественно-мрачного в языческий период до более радостного в христианизированном виде. Православная церковь заменила языческого Перуна библейским пророком – Илью Громовержца, который умел покорять молнию и гром. Соответственно, Праздник Перуна был замещен Днем Ильи.
В Русской православной церкви день памяти пророка Илии отмечается 2 августа (20 июля по старому стилю). В славянской (и не только – даже в византийской) народной традиции образ пророка Илии нередко переплетался с образом бога-громовержца. Илья считался повелителем дождей, молний и плодородия. К XVII веку в каждом русском городе была церковь, посвященная Илье-пророку, а в Новгороде их было даже восемь. Древнейший храм на территории России, посвященный Илье-пророку, построен в X веке и находится на территории Карачаево-Черкесского музея-заповедника.
Таким образом, празднование 20 июля по старому стилю представляет собой уникальный пример религиозного синкретизма, где древние славянские традиции почитания бога-громовержца Перуна органично слились с христианским культом пророка Илии, сохранив при этом глубинную связь с природными циклами, архетипическими представлениями о справедливости и защите от хаоса, что обеспечило жизнеспособность этой традиции на протяжении многих столетий.
Подготовка к празднику – восемь дней священных
Первый день подготовки: очищение и планирование