В Ильин день эта традиция смягчилась: крестьяне несли в церковь первый каравай нового урожая («Ильинский хлеб»), мёд, соль. Обязательно жертвовали бедным. В поле оставляли пучок несжатых колосьев – «завивали бороду Илье», прося милости на будущий год. В этот день соседние деревни устраивали совместные трапезы, на столе присутствовали мясные блюда и хлеб, который выпекали из свежемолотой муки. Причем в этот праздник было принято раздавать еду малоимущим и бездомным, помогать обездоленным.
Запретительные практики составляли важную часть ритуального комплекса. Запрещался физический труд, нельзя было копать, сапать, рубить дрова. В сам праздник работать не позволялось, купание в водоемах также становилось запретным. В Ильин день было не принято отпускать домашних животных на улицу: их не выпускали из дома, чтобы в них не вселилась нечистая сила, которая ищет куда бы спрятаться от мечущего молнии «грозного святого».
Мифологический контекст и космогонические представления
Мифы и легенды славян представляли во время грозы сражение между Перуном и злыми духами. Последних обычно насылали Мара и Чернобог, чтобы запереть воду в небе и спровоцировать голод на земле. Но Перун не зря считался богом плодородия – он раскалывал тучи огненным оружием, освобождая дождь и таким образом спасая людей. Когда на небе сильные грозы, славяне верили, что Перун разгоняет нечисть, которая создает тучи и не дает пойти дождю.
Считалось, что Перун покровительствовал людям, но иногда его молнии попадали и в случайных путников. Это происходило по вине злых духов – Девов, которые направляли молнии на людей, не успевших укрыться от ненастья. Каждый погибший от молнии после смерти поселялся в Вирии – мире богов под опекой самого Перуна. Эти представления формировали особое отношение к грозовым явлениям в день праздника.