После принятия Русью христианства образ Ильи-пророка заменил бога-громовержца Перуна, почитавшегося древними славянами. Представления о том, что Илья ездит по небу на колеснице, гремит и пускает молнии, преследуя змея, связаны как с образом Перуна, так и с тем, что пророк Илия живым попал на небо в огненной колеснице. Пророк Илия был одним из первых святых, которых стали почитать на Руси, и в его честь еще в начале IX века при князе Аскольде был воздвигнут соборный храм в Киеве.
С приходом христианства на Русь 2 августа, изначально бывшее днём почитания могучего Перуна – повелителя грозы, покровителя воинов и гаранта договоров, – постепенно, но неразрывно слилось с днём памяти пророка Илии. Языческий праздник, наполненный ритуалами силы, очищения огнём и водой, воинскими состязаниями и братскими пирами, обрёл новое, христианское, содержание и имя. Он сохранил глубинную связь с природными циклами и архетипическими представлениями о высшей справедливости и силе, но теперь уже под сенью креста.
Ритуальные практики и народные обычаи
Традиционное празднование Перунова дня включало множество специфических обрядов и обычаев, которые отражали различные аспекты культа громовержца. На День Перуна принято разжигать костер из дубовых дров у воды, молиться старым дубам. Особенно этот день отмечали на острове Хортица в Запорожье. Единственный способ задобрить Перуна – это курить костер из дубовых дров. Наши предки верили, что в этот день нужно надеть что-то новое или же вышиванку, а также приготовить творог.
Огонь и вода были центральными элементами в обрядах: через костры прыгали для очищения от болезней и сглаза, иногда скатывали в реку зажжённое колесо – символ солнца и грозы. Купались в реках, веря в целебную силу воды. Древние славяне задабривали Перуна жертвами: от хлеба и мёда до быка или петуха. Смысл был в сакральном обмене: дар приносился за защиту и урожай.