При каждом таком сооружении было жилище для волхвов – служителей громовника, здесь располагались покои верховного жреца и проходили обучение юные отроки. Волхвы Перуна считались обладателями особой незримой силы, дарованной им божеством, и стать волхвом мог только особый человек, отмеченный самим богом. Иногда роль волхва переходила по наследству – от отца к сыну, а иногда жрецы отмечали некие «знаки» на младенце при обряде имя наречения.
Обучение будущих жрецов продолжалось несколько десятилетий, после чего они становились странствующими жрецами, переходившими из селения в селение, неся людям некий свод законов – «Перунову Правду». Эта система обеспечивала распространение культа и поддержание единообразия ритуальных практик на обширных территориях. В некоторых местах роль служителей Перуна возлагали на себя правители небольших княжеств.
Особый статус имели те, кто сумел добыть «Перунов цвет», или «жар-цвет» – цветок папоротника, который, согласно славянским преданиям, появлялся в лесах заповедных от огня молнии Перуна. Чаще всего это происходило в летнюю бурную ночь, когда бог вовсю сражался с демоном-иссушителем, а также поздней весной, когда расцветала рябина и грохотали первые грозы. Добыча этого мифического цветка требовала исключительного мужества и служила инициацией в жреческий сан.
Государственное значение культа Перуна
Культ Перуна приобрел особое политическое значение в период формирования древнерусского государства. В 980 году Владимир предпринял попытку использовать религию в государственных интересах, распорядившись установить в Киеве шесть деревянных идолов, среди которых возвышался Перун с серебряной головой и золотыми усами – верховное божество дружинников. По замыслу князя единый языческий культ должен был объединить племена Древней Руси.