Он сидел у вентиляционной дыры.
Да, крупнее. Навскидку он весил килограммов двадцать, а шерсть росла только на туловище. Хвоста не было.
Он скалился и смотрел на меня, не мигая.
– Здравствуй, Гернер. Так вот ты какой, – прошипел он, покачивая тучным тельцем.
– Ты знаешь меня?
– Кто же не знает Гернера, убийцу Гернера? О тебе только и говорят наверху. Но здесь, внизу, никто тебя не видел. Я – первый.
Он слез со ступеньки и подошёл ближе, но не совсем. Метров на пять. На нём была то ли курточка, то ли безрукавка из каких-то лохмотьев. Ну надо же.
– И что же ищет убийца в нашем государстве?
Он нарочито громко сказал слово «убийца». У меня не было намерения начинать войну.
– Мы идём на север. Ты бы заметил, что я не в настроении.
– Меня зовут Ро.
Он не выговаривал некоторые звуки – не позволяла челюсть хищника.
– Меня зовут Ро, запомни это.
– Зачем мне твоё имя, вонючий саприкон?
– Пригодится. Вспомнишь меня, когда начнёшь подыхать!
Шерсть на его загривке встала дыбом, маленькие глазки налились кровью.
– Ты уверен?
– А ты посмотри вокруг, убийца Гернер.
Темнота тоннеля тотчас наполнилась шуршанием сотен лап. Я уловил движение и тёплые волны, исходящие от их тел. Они появлялись из шахт, провалов, люков и трещин…
Я дернул за скобу затвора и в уши ударил свист вырывающегося из инжектора газа.
Ро в страхе отпрянул, прикрываясь лапой.
– Ты…стреляй, что же ты медлишь? Нас слишком много, и ты не успеешь, ты… погибнешь.
– Возможно. Но за пару сотен я ручаюсь. В подземке Перемирие не действует.
Настала тишина, прерываемая лишь всхлипами вырывающегося из клапана газа.
– Пропустите их, – Ро поднял лапу, – они всё равно погибнут.
И мы осторожно двинулись вперёд, мимо рытвин, наполненных движением, невидимым в темноте, мимо ощетинившихся ненавистью провалов отдушин и дверей.
Несколько лет назад я наткнулся на хранилище старых книг. Видимо это всё, что осталось от большой библиотеки, разрушенной внешним взрывом.
Подземное хранилище книг.