Но тут яркая вспышка озарила всё, и ночь разорвал ужасающий треск. Это было как серия фотовспышек огромной мощности, или лопались световые гранаты.
Две, три секунды, и все стихло.
Чуть левее того места, где находился я, стоял двухметрового роста бородач в зеленом кевларовом плаще до пят. В руках он держал невероятных размеров пушку.
Это и был Шах.
Не глядя в мою сторону, он подошел к тележке и вытряхнул из нее все железо.
– Да, это ж сколько промо-брикетов выйдет, – Шах пнул один из трупов, – эй, как там тебя, коммуникатор есть?
– Есть.
– Вызови сборщиков. Не люблю, когда у меня дома гнильём воняет.
Я достал коммуникатор и нажал на кнопку шаблона.
Шах собирал оружие и грузил его в тележку. Закончив работу, подошел ко мне.
Прочел на шевроне:
– Гернер Фон Браун. Ты кто такой?
– Охотник.
– Уровень?
– Пятый.
– Хм… Пятый. А не врёшь? Ладно. Есть хочешь?
– Спасибо, но я уже обедал сегодня.
Он словно не расслышал.
– Составь мне компанию.
Он двинулся вдоль улицы, волоча за собой тележку с грузом. Через полсотни шагов я увидел забор, у которого стоял жилой автоприцеп. Перед ним – бочка с горящими углями. На решетке поверх бочки аппетитно шкварчали четыре тушки саприконов.
– Я не жру эти ваши промо-брикеты. Предпочитаю натуральную пищу. Садись, капитан.
Он подал мне штырь с насаженной на него закуской.
Пахло довольно вкусно.
– Что тут у тебя? – Шах притянул мой разорванный рукав к свету. Рана кровоточила.
– Какая у тебя группа?
– Шестая.
– Заживет к утру. Что ты делаешь на западе?
– Я охотник.
Шах откусил полкрысы, медленно пережевывая ароматное мясо.
– Последний месяц здесь нет саприконов. Все ушли на север. Война, мать их. Ты разве не знал?
– Я ищу Шаха.
– Кого, кого? – Шах разразился громким смехом, скаля крепкие белые зубы, – зачем он тебе?
– У меня к тебе дело.
Мы поужинали, и я рассказал ему о цели похода.
– Черт, это то, что надо. Давно хотел прогуляться в их логово. Так говоришь, за это еще и деньги платят?