– Вовсе не сказки. Я видел его своими глазами в районе западных развалин.
Кафе-автомат, полдюжины столиков без стульев, грязные полы. На стене – рекламный проспект о наборе в пехоту. Два терминала, такса пять чеков.
За пять чеков – готовый обед из случайного меню из половины промо-брикета и стаканчик коричневой бурды, они называют его кофе.
Западные развалины – самые богатые охотничьи угодья, но далеко не безопасные. В одиночку туда не ходят.
Я добрался в этот район только к вечеру. Пришлось по пути заскочить к Леману в лабораторию. Я и не надеялся на информацию, так оно и получилось – Леман не помог.
Западные развалины – несколько кварталов обломков стен домов, остов торгового центра и сотни ходов-нор в городской коллектор, прорытые саприконами.
Уже стемнело.
Я перевел экстрактор в боевое положение и двигался в штатном режиме по расчищенной части асфальта. Фонарные столбы функционировали, но с промежутком сто метров. Между ними – кромешная тьма, наполненная писком и шорохом. Дорогу перебежали три саприкона – мелочь, не заслуживающая патронов.
У поворота на площадку стоянки стоял столб. Ксеноновый фонарь выхватывал яркое пятно из мрака, в котором чернела груда искореженного металла, бывшая когда-то автомашиной. Две фигуры суетились возле груды, складывая на тележку снятые механические части.
Паяльщики.
Я опустил флажок предохранителя, и тишину нарушил свист сжатого газа. Оба паяльщика выхватили оружие, но выстрелить первым я все же не успел. Огонь начался внезапно, из темноты, и на площадку выбежало с десяток вооруженных мутантов. Они палили почем зря, и два разряда угодили в мой броник. Один чиркнул по плечу, разорвав рукав комбинезона.
Я ответил, и двое повалились на землю. Сзади послышался топот – еще несколько паяльщиков приближались с другой стороны улицы.
Дело принимало поганый оборот. Справа была стена торгового зала, слева открытое пространство, и никакого укрытия. Оставалось прижаться к стене и уйти в оборону.