Вечером он помог мне соорудить из хлама что-то, напоминающее постель, и я провалился в тревожный сон. В голове мелькали смутные видения: Преша, «Сарратога», полчища грызунов. Они прогрызали землю и она становилась похожей на рыхлую губку. Всё рушилось, горело, затем все смывали потоки воды, в которых плыли саприконы.
Утром я проснулся от звуков этой крысиной трубы. Минорный протяжный звук её рвал сознание. Впервые я почувствовал укол страха, мимолетно, всего одно мгновение.
Нас вытащили наружу.
Так всё и было, как сказал лейтенант – железная бочка стояла посредине, а все улицы и проулки, выходящие на площадь, были заполнены саприконами. Охрана отсекала их от лобного места.
Ждать пришлось минут пятнадцать, под злобный шорох и шипение «народа». Появился Ро.
Он не без труда взобрался на трибуну и сделал лапой жест, призывающий к тишине.
Толпа смолкла.
Он выдержал паузу и с надлежащим пафосом произнёс:
– Приветствую тебя, народ Подземелий. Я, первый из рода Ро, избранный вами, выполняю свое обещание. И, обращаясь к Великой Праматери нашей, перед взором лицом Её, говорю – мы победили в этой неравной борьбе с двуногими.
Он снова сделал паузу, и тысячи лап одобрительно застучали по земле.
– Я обещал вам, братья мои, захватить и доставить сюда наших врагов – тех, кто много лет убивал наших самок, детенышей, и сжигал кладки наших яиц. Кто жестоко уничтожал наших лучших воинов. Вот они перед вами – убийца Гернер и лейтенант Локер. И я отдаю их вам.
Да свершится правосудие!
Он дал знак охране, и мутанты отступили в стороны.
Толпа взорвалась яростным шипением и ринулась на площадь, оттесняя воинов. До первых рядов оставалось метров тридцать.
Я достал гранату и сжал в руке.
Сухо щёлкнул предохранитель детонатора.
Рента – убийца крыс
Крысиная цивилизация никогда не станет альтернативой человеческой. Тогда у меня не было времени философствовать, я просто выживал. Я понял эту истину значительно позже.
Я размахнулся и швырнул гранату в самый центр кучи саприконов, когда они были уже близко, метрах в десяти.