Туман пошевелился, заволновался – и фигура растворилась в его складках. Остались только Варя и Артём – по разные стороны, но одинаково потрясённые.
Тишина снова вернулась к реке. Ночь стала обычной, но в каждом её звуке теперь ощущался намёк, предвестие: в городе появилась новая трещина и внутри обоих уже поселилось чувство: невидимая черта пересечена, дороги назад нет.
В этот раз каждый пошел своей дорогой.
Глава 2. Круг ведьм
Подвал старого доходного дома на Лиговке дышал чужим временем. Сырые стены испещрены трещинами, откуда тянуло холодом, пахло плесенью и мокрым камнем. С потолка свисали тонкие, коптящие свечи; их огонь качался от сквозняков, и каждый раз, когда пламя вздрагивало, тени ведьм на стенах меняли позы – становились длиннее, острее.
Варя сидела у самой стены, стараясь не поднимать глаз. Она знала: стоит встретиться взглядом с Маргаритой Игнатьевной – и та сразу поймёт, что что-то не так. Старшая выглядела как строгая учительница: аккуратно уложенные седые волосы, очки в тонкой оправе, чёрный костюм. Но аура – вязкая, болотная – не оставляла сомнений, кто здесь хозяйка. В ней можно было утонуть.
– Варвара, – голос старшей хлестнул, как кнут; даже свечи дрогнули. – Почему курьер Светлых остался жив?
Все головы повернулись к ней. Молодые ведьмы зашептались, хихикая в ладони, старшие нахмурились. Варе показалось, будто стены подвала придвинулись ближе, давя на плечи.
Она сделала вдох и, не моргнув, произнесла:
– Он не пришёл. Я ждала, но никто не появился.
Слова повисли в воздухе, словно тяжёлый дым. Маргарита Игнатьевна смотрела ей в глаза – не мигая, – и Варя ощутила, как холодная чужая сила осторожно коснулась мыслей, попробовала вкус её страха.
Секунда. Другая. Она видит ложь. Она всегда видит.
Из тени выступил Глеб.
Высокий, широкоплечий, с хищными чертами. Глаза блестели, как у кошки в темноте; улыбка – чуть кривая, слишком уверенная. Глеб умел быть обаятельным, но Варя знала: за улыбкой – клыки. Любимец Круга, их оружие и гордость.
– Я верю Варваре, – лениво сказал он, будто даруя милость. – Светлые могли заподозрить и изменить маршрут. Она не виновата.