Глава 14
На площади у Центральной башни всё нарастало напряжение, грозящее перерасти в панику. Горожане покинули свои дома, и никто не хотел туда возвращаться. То, что выползало из щелей и колодцев, заполняло подвалы, корёжило предметы и убивало всё живое – не на шутку напугало людей.
Верховный маг вышел на балкон башни и поднял руку. Постепенно гул затих, и все глаза с надеждой воззрились на правителя.
– Благочестивые мои подданные, – начал свою речь Верховный маг. – Большая беда обрушилась на нас. Неведомая сила постепенно поглощает наш город. Снаружи нас защищает магия священного амулета друидов. Но нечто просочилось сквозь землю, и теперь пожирает город и его жителей. Я пока не знаю, как с этим бороться, но я точно знаю, кто в этом виноват! – громовым голосом провозгласил маг. Множество голосов немедленно гневно завопило, требуя назвать имя виновного.
– Это дочь моего предшественника – бывшего верховного мага! Я не зря изгнал её из города – она всегда была опасна и навлекала на нас беду.
Но гневные голоса горожан вдруг поутихли. В глубине Души многие из них чувствовали свою вину перед изгнанной девушкой. Тогда они поверили на слово, без доказательств, словам этого человека и никто не вступился за бедняжку. И теперь мало кто поверил, что это по её вине город оказался в беде.
– Даже будучи изгнанной, она своим чёрным колдовством продолжает губить нас! Мы должны покончить с этим. Только её смерть спасёт всех нас! – всё больше распаляясь, вещал маг, – Мы отправим стражников в лес, чтобы они привели её сюда, и пусть она ответит за то, что навлекла на нас погибель!
Горожане были в замешательстве и мнения на площади разделились. Кто-то готов был самолично отправиться в лес и собственноручно прикончить ведьму. Кто-то, напротив, горячо защищал несчастную. Были и те, что не приняли ничью сторону. Им было всё равно, кто виноват, ведь никто уже не вернёт их близких.
– Не утруждайтесь! – вдруг воскликнул чистый и сильный голос.
Позади толпы стояла она. На ней как всегда было надето платье из грубой ткани, зимний плащ, правой рукой она уверенно держала посох Великого правителя. Начальник стражи так и замер на месте не в силах вздохнуть.
Маг на своём балконе беззвучно открывал рот, как рыба, выброшенная на берег.
– Я готова ответить за свои поступки. Но не знаю, в чём вы вините меня, в каком преступлении?
– Это ты наслала на нас эту желтую смерть! Стражники видели, что она пришла к нам из леса!
– Да, это так. Она пришла к вам из леса. Но это не по моей вине. Помните этот посох, что вы воткнули в землю, обозначая границу, которую я, изгнанница, не должна была пересекать?
– Ты нарушила мой запрет! – чуть ли не завизжал маг.
– Так вот, – не повышая голоса, продолжила она. – Под городом находится раскол между нашей вселенной и мёртвой вселенной атлантов, погибшей от неизвестной напасти. Воткнув магический посох Верховного правителя в раскол, вы открыли ворота неизвестной напасти, сгубившей Атлантиду, в наш мир. Почуяв опасность, амулет друидов активировал защитное поле и создал петлю времени, дав нам возможность найти способ спастись.
Она обвела взглядом притихших людей на площади. И медленно, чётко выговаривая слова, продолжила хриплым от волнения голосом.
– Петля времени от момента вторжения чуждой силы до момента, когда в городе остался последний живой человек… Вот уже несколько лет подряд город погибает и вновь возрождается в моменте начала конца, раз за разом переживая заново эти ужасные дни своей гибели.
– О нет!
– О боги!
– Мы обречены
– Что же делать?!
– Как это остановить?!
– Я не хочу!!!
Послышалось со всех сторон.
Начальник стражи сразу поверил ей. Он, наконец-то, нашел объяснение периодически возникающему у него ощущению, что он вот-вот вспомнит что-то очень важное. Он как-то сразу осознал и принял на себя всю меру своей личной ответственности за всё происходящее.
– Вы можете это прекратить? – обратился он к ней.
– Да, – сразу ответила она, прямо взглянув в его глаза. – Древние друиды, мои предки, открыли мне как это сделать. Я могу разорвать петлю времени. Но я не знаю, чем это закончится. Либо город окончательно погибнет и перестанет возвращаться в момент вторжения. Либо он вернется в какой-то другой момент, задолго до начала вторжения чужой вселенной и наша судьба сложится иначе.
На площади царило гробовое молчание.