Глава 13
Мальчик открыл глаза и тут же понял, что в доме всё изменилось.
Окна больше не были плотно зашторены, и через них лился солнечный свет. В воздухе разливался запах жареных лепешек, его любимых, вызывая урчание в животе и обильное слюноотделение. Он вскочил со своего тюфяка и бросился в другую комнату. Мама совершенно здоровая, веселая, молодая и красивая хлопотала у очага. Бывший прокажённый помогал ей, и они дружески болтали о чём-то. Мама дала мужчине ему старую папину куртку, штаны, сапоги и теперь он выглядел совершенно иначе. Теперь он казался даже симпатичным.
– Мама! – крикнул мальчик, и крепко обнял её.
– Дорогой мой, – она поцеловала его в макушку, – произошло какое-то невероятное чудо! Ещё вчера я готовилась к смерти, а сегодня чувствую себя заново родившейся! – весело объявила она. Мальчик с мужчиной весело перемигнулись.
– А теперь все за стол, – воскликнула мама, завтрак готов!
Никто не стал заставлять её повторять дважды.
Счастливый семейный завтрак, какого в этом доме не было уже несколько лет, подходил к концу.
– Дорогой, – обратилась к мальчику мать, – принеси воды из колодца – надо нагреть, чтобы помыть эту ужасную гору посуды.
– Пойдем, я помогу, – сказал человек.
– Не надо! – возразил мальчуган, – Я что, маленький что ли? Сам не справлюсь?
Колодец был прямо во дворе. Это была глубокая дыра, выложенная изнутри и по краям камнем и уходившая глубоко в землю. Рядом была специальная лебедка с веревкой, для опускания ведра в колодец. Мальчик ловко подцепил ведро и бросил его вниз, чтобы ведро зачерпнуло воды. Но почему-то не услышал ни знакомого плюха, ни звука воды.
– Странно, – вслух промолвил он и принялся крутить ручку лебедки, чтобы достать ведро. И тут из колодца начал выползать какой-то очень странный дым. Он был жёлто-серый, какой-то клубящийся и постоянно перетекающий из одного цвета в другой. А ещё казалось, что он жидкий, как вода. Мальчик завороженно смотрел, продолжая по инерции крутить ручку лебедки, как дым переваливается через край колодца и приближается к нему. И вот, наконец, показалось ведро. Вернее то, что когда-то было ведром. Мальчик с удивлением уставился на то, что вытащил из колодца. Ведро растеклось, и дерево, из которого оно было сделано, казалось, расплавилось и перемешалось с пенькой, из которой была сделана веревка. Всё это месиво вновь застыло, но теперь уже явно потеряло право называться ведром. Тем временем, дым из колодца почти коснулся носков ботинок мальчика. И тут чья-то сильная рука схватила его за шиворот и откинула прочь от колодца. Это был бывший прокаженный, а теперь уже его новый друг. Он всё-таки пошёл следом за и успел как раз вовремя.
– Пойдем-ка скорее отсюда, – сказал он. И они бегом вернулись в дом.