Глава 9
Старик аптекарь взял с полки пару глиняных бутылочек, мешочек с травами и поднялся по небольшой лесенке из подвала в аптеку. У него сегодня много дел. Надо растолочь в каменной ступке сушеные травы и закипятить их на медленном огне. Проверить настои, которые он приготовил на прошлой неделе, разложить по склянкам готовый крем. Он давно уже хотел взять себе молодого и проворного помощника, но жена всё время была против этого. Обычно она сама помогала ему в аптечных делах. Но она тоже стала стара, и ей стало тяжело справляться и по хозяйству и помогать в аптеке. Да, пожалуй, надо найти себе помощника и не слушать больше жену!
В подвале под аптекой темно, прохладно и сухо.
Вдоль стен стоят деревянные полки, уставленные глиняными горшочками, бутылками, мисками, мешками и мешочками, висят пучки сушёных трав и кореньев. Старый аптекарь хранит здесь готовые микстуры и ингредиенты для приготовления лечебных снадобий.
Пол и стены выложены камнем. От старости они покрылись трещинами, которых только прибавилось после недавнего землетрясения.
Вдруг воздух в подвале начал уплотняться и как-бы густеть. Трещины в каменных стенах и полу начали заполняться изнутри чем-то более темным, чем камень. Вот оно уже выползает за пределы трещин и начинает растекаться по полу, стекать по стенам. Это не слизь. Это скорее очень густой дым, такой густой, что не растекается по всему помещению, а держит форму. Он желтовато-серый, но достаточно прозрачный, чтобы разглядеть сквозь него стены и пол. Субстанция постепенно заполняет подвал. Жидкий дым поднялся до первых полок и начал покрывать кувшины, миски и толкушки, хранящиеся там. Предметы, которых коснулась клубящаяся дымка, начали меняться. Как будто частицы, из которых они состоят, вдруг потеряли связь друг с другом и предметы перестали быть твёрдыми. Их очертания расплылись, и они приняли другую, причудливую форму.
Аптекарь монотонно стучал деревянной толкушкой в каменной ступе, задумчиво глядя в пыльное стрельчатое окно, и думал о помощнике. Из окна ему было видно кусочек желтовато-серого клубящегося неба, часть улицы и дома напротив. По лестнице из их жилых комнат в аптеку спустилась жена.
– Я готовлю жаркое на обед и у меня кончились специи. Может в твоём подвале найдётся что-нибудь подходящее?
– Ну посмотри, там ещё должен быть базилик и майоран. Может, ещё немного чабреца осталось на полке справа.
Жена прошла через аптеку, заставленную стеллажами и столами, и спустилась в подвал.
Колокольчик над входом зазвонил и в аптеку вошел посетитель. Это был один из стражников.
– Господин аптекарь, большое спасибо, моему сынишке уже лучше. Сыпь почти прошла, и он начал есть! – вместо приветствия выпалил он.
– Я очень рад! – добродушно улыбнулся старик
– Господин аптекарь, посмотрите-ка на это, – стражник протянул ему бересту с рисунком амулета, покрытого рунами.
– Мне кажется, я узнаю его, – внимательно осмотрев рисунок, ответил старик. – Это похоже на амулет друидов, в который они заключили магическую силу для защиты города от напастей. Я много раз видел его над городскими воротами.
– Да, так оно и есть, – ответил стражник. – Только вот после землетрясения, амулет потерялся. Возможно, он упал со стены и раскололся. По велению Верховного правителя мы ищем то, что от него осталось. Вам не встречались кусочки амулета?
Аптекарь покачал головой:
– Всё это очень, очень плохо. Я не знаю почему, но чувствую, что нас ждёт большая беда…
Нет, частей амулета я не видел. Может, моя жена что-то знает. Она была сегодня с утра на рынке. Сейчас позову её, она спустилась в подвал за специями, и, кстати, что-то долго её нет.