– Потерялся… – вырвалось наконец из сжатых губ, и голос, сорвавшись, превратился в хриплый, едва различимый шёпот. В этом паническом, беззвучном крике звучала вся бездна отчаяния. – В лесу… Всего на миг отвернулась… Он такой маленький, такой беззащитный…
И пальцы, сведённые судорогой, вцепились в волосы, силясь вырвать из воспалённого сознания, из затаённых уголков памяти запечатлённый там лик пропавшего ребёнка.
– Бежала, кричала, не помню уже сколько… голос сорван, в горле кровь… и ничего, ничего не вижу, только эти деревья, бесконечные, чёрные, безжалостные! – тело её содрогнулось вновь, как от удара, выдав беззвучное, сухое рыдание, страшнее любого крика. – Я потомственный следопыт, но это не были поиски… это было слепое, безумное метание… ужас, этот саднящий комок у горла… он не даёт дышать, не даёт думать! Мелькнёт след – а он чужой… послышится шорох – а это всего лишь птица… Не могу больше! Нет никаких сил! Помоги… мне нужно не время… нет… мне нужна тишина! Тишина в этой оглушённой голове! Чтобы нескончаемый внутренний крик наконец прекратился! Чтобы можно было думать, а не кричать без голоса!
И отчаяние, выплеснувшееся в слова, было иным, совершенно отличным от всего, что прежде звучало в этих стенах. Это была не просьба о времени – но отчаянная, исходящая из самых глубин души мольба об остановке внутренней бури, слепящей глаза и отнимающей последние силы разума.
Арвид смотрел на живое воплощение горя. Мертвенная, отполированная пустота внутри не дрогнула, не сжалилась, не отозвалась единым движением. Но механическая, отточенная до автоматизма часть существа, та самая, что стала единственной сутью, сработала безошибочно. Здесь был запрос. Требовалась Пауза. Его функция. Единственное оставшееся предназначение.
Молча, без единого слова, кивнул, и этот жест был лишен всякого сочувствия, будучи лишь безжизненным актом признания факта. Женщина, не ожидавшая уже ничего, кроме продолжения собственного неодолимого отчаяния, замерла на мгновение, а затем кивнула в ответ, её тело всё ещё била мелкая, неудержимая дрожь.