Величайшей заслугой философии Сократа было то, что, хотя он и знал, что объективная истина существует, тем не менее он (в отличие от других мыслителей с высоким самомнением) не считал, что обладает ею, и спокойно и честно признавал это. А с помощью особого искусства задавания вопросов (майевтики) он легко «вскрывал» и показывал всему миру внутренние противоречия в позиции оппонентов, тем самым стимулируя философскую мысль того времени к её поискам. «Я знаю (лишь то), что ничего не знаю, но другие не знают и этого», – говорил Сократ. Софисты, да и не только они, но и, как правило, все типичные люди того времени принимали своё субъективное частное мнение за истину, причём истину в самой последней инстанции, не подозревая, насколько на самом деле они далеки от неё. Именно такие люди и привлекали Сократа. Будучи сам великим философом, с великой радостью он стал бы учеником и назвал бы великим мудрецом того, кто владеет объективной истиной, особенно учитывая тот факт, что Сократ точно знал, что она существует, но не знал точно, в чём именно она состоит. Основной целью Сократа, я полагаю, было вовсе не разоблачение «самозванцев», а поиск действительно мудрого человека с помощью такого теста. Уже гораздо позже он признает, что такого мудреца (по крайней мере, на данный момент и на данном этапе развития философии) среди людей, видимо, не существует. Имея своих собственных учеников, он всю жизнь искал людей, претендовавших на знание истины. Сократ обычно выходил на главную площадь и начинал говорить с каким-нибудь учёным мужем. Они охотно начинали беседу с Сократом и с нескрываемым удовольствием принимались «просвещать Сократа», тем самым показывая и подчёркивая толпе и прохожим свою учёность, которые становились невольными зрителями этого шоу. Затем Сократ начинал задавать чуть более сложные вопросы по этой же теме – и тут собеседник начинал сыпаться. Причём Сократ, в отличие от софистов, не использовал для этого никаких грязных и хитроумных риторических приёмов: он использовал обычную формальную логику. Среди афинской молодёжи его беседы были чрезвычайно популярны, потому что напоминали некое шоу. Поэтому они часто специально стекались на площадь, чтобы посмотреть дебаты Сократа с кем-то, кто претендовал на статус знающего абсолютную истину. Но Сократ не был шоуменом, делающим своё шоу на потеху толпе. Он был философом, ищущим истину вместе со своим собеседником, задавая ему вопросы и невольно втягивая его в этот поиск. То, что в результате этого происходил полнейший разгром позиций собеседника, было, скорее, пусть и весьма занятным, но побочным эффектом, нежели желаемой целью. Ему было всё равно на мнение толпы и вообще на мнение кого-либо. Ему было важно лишь то, насколько далеко мы стоим от понимания объективной истины и действительно ли мы искренне стремимся к её пониманию, если не обладаем ею. Поэтому он полагал, что, раскрывая в ходе своих бесед людям глаза на их невежество, он приносит им величайшее благо.