Внутри Энергоядра.
Воздух гудел, как гигантская оса. От невыносимого жара плавилась краска на стенах. Под ногами вибрировали металлические решетки, проложенные над лабиринтом кабелей толщиной в руку. В центре огромного зала, под куполом из усиленного стекла и стали, стояло Оно .
Энергоядро. Не просто генератор. Чудовищный кристалл из черного, мертвого обсидиана, пронизанный багровыми жилами пульсирующей энергии. Он был опутан стальными обручами и Сферами и трубками охлаждения, но даже сквозь них било волнами то самое высасывающее давление , усиленное в сотни раз. Рядом с ним металл коробился от жара. На стенах застыли в ужасающих позах обугленные тени дворфы-операторы, не успевшие сбежать при аварийной активации -Жатвы-. Вокруг ядра метались последние защитные големы маленькие, паукообразные твари с режущими Сферами, но их уже добивали прорвавшиеся внутрь бойцы трущоб.
– ЦЕНТРАЛЬНЫЙ УЗЕЛ! – закричал Эрмин Фаэлану, едва перекрывая грохот. – ЕГО НАДО УНИЧТОЖИТЬ! – Но как? Взрывчатка повстанцев? Она могла не сработать против такого монстра или обрушить здание на них всех. Магия? Багровое поле вокруг ядра гасило любое воздействие.
Кайра, спрыгнувшая со своего транспорта, протиснулась к ним через дым. Ее арбалет был наготове, глаза сверкали лихорадочным блеском. -Красавец, да? Гримволд гордился бы!– она плюнула в сторону ядра. -Всю жизнь строил такое дерьмо! Им всем!– она махнула рукой в сторону Базилеи. -Порядок. Машины. Контроль. А под ними вот это! Гнойник!– Она посмотрела на Эрмин, ее взгляд был диким, но в нем мелькнуло понимание. -Ты тот, кто щитом стал? Чистый тип? Можешь с этим справиться?-
–Не знаю,– честно ответил Эрмин, чувствуя, как его собственная сила борется с давлением ядра. -Оно… питается страхом. Болью.-
Кайра хрипло рассмеялась. -Страха у меня нет, парень. Только злость. А боли… хватит на десятерых.– Ее голос сорвался. -Они… их машины… раздавили весь мой квартал. Когда строили эту падаль.– Она показала на -Колосс- за стенами. -Жена. Дети. Под обломками. Так что у меня БОЛЬ, Призыватель. Горы боли. Нужно? Бери. Сожги эту штуку дотла!-
Она протянула руку, не для рукопожатия, а как жест передачи. Глаза ее горели безумием и абсолютной искренностью. Ее боль была не воспоминанием, а живой, пылающей ненавистью.
Эрмин замер. Он понял. Он не мог атаковать ядро напрямую. Но он мог… направить . Стать проводником. Не для призыва духа, а для фокусировки чистой, неистовой энергии разрушения, которую предлагала Кайра. Энергии восстания против машины. Энергии абсолютного, самоубийственного отрицания того, что отняло все.
–Лираэль, Сигрид… помогите! Сфокусировать!– мысленно взмолился он.
–Дитя… это опасно!– тревожно отозвалась Лираэль, но ее тепло уже обволакивало его, готовя каналы.
–Ее воля… чиста в своем гневе. Используй, Эрмин !– голос Сигрид был слаб, но тверд.
Эрмин взял протянутую руку Кайры. Ее ладонь была шершавой, сильной, горячей. Он закрыл глаза. Он почувствовал бурлящий океан ее боли, ярости, потери. Он пропустил его через себя, через фильтр своей воли к разрушению машины страха, через благословение Леса и священную силу. Он стал не сосудом, а линзой .
– УБЕРИСЬ ОТ ЯДРА! ВСЕ! – закричал он так громко, что даже гул генераторов на миг стих. Повстанцы, Фаэлан, даже Кайра инстинктивно отпрянула.
Эрмин поднял свободную руку, не к Кайре, а к пульсирующему черному кристаллу. Он не произносил заклинаний. Он просто выпустил сконцентрированную бурю. Через себя.
Из его ладони не вырвался луч света или огня. Воздух перед ядром сжался , стал видимым, как дрожащее марево. Затем он схлопнулся с оглушительным ХЛОПКОМ , породив ударную волну, швырнувшую всех на пол. В эпицентре, прямо на поверхности черного обсидиана, возникла крошечная, невероятно яркая точка. Точка абсолютного отрицания .
Кристалл вздрогнул . Багровые жилы померкли. Мерцание остановилось. На секунду воцарилась тишина, нарушаемая только звоном перегретых труб. Потом из точки отрицания поползли трещины . Сначала тонкие, как паутина. Потом шире. Глубже. Багровый свет внутри них вспыхнул отчаянно ярко, как предсмертная агония.
– КРИТИЧЕСКИЙ РАЗРЫВ ЯДРА! НЕОБРАТИМЫЙ КАСКАД! – металлический голос -Колосса- завопил в панике. – ВСЕ СИСТЕМЫ ОТКАЗЫВАЮТ! АВАРИЙНАЯ ОСТАНОВКА -ЖАТВЫ-! —
Багровые волны, терзавшие души, оборвались. Давление исчезло, оставив после себя звонкую, болезненную пустоту. Но было уже поздно.
Черный кристалл взорвался изнутри. Не огнем, а волной чистой, черной аннигиляции . Она расползалась медленно, пожирая металл, камень, свет, звук. Трубы охлаждения испарились. Стальные обручи согнулись, как фольга. Волна смерти ползла к ним.
– НАРУЖУ! БЕГИТЕ! – заревел Фаэлан, хватая за руку оглушенного Эрмина. Кайра, очнувшись, подхватила под руку ближайшего повстанца. Все, кто мог, ринулись к выходам, спотыкаясь, падая, карабкаясь через обломки.
Эрмин оглянулся на последний миг. В эпицентре аннигиляции, где было ядро, теперь зияла черная, мерцающая пустота . Она росла, пожирая здание изнутри. -Колосс- над ними взревел в агонии его огни погасли, конструкции начали гнуться и рушиться с оглушительным скрежетом. Гигантская машина страха умирала, увлекая за собой свое сердце тьмы.
Они вывалились наружу, едва успев. За спиной здание энергоядра схлопнулось внутрь себя в облаке пыли и искривленного пространства, а затем рухнуло, увлекая за собой часть основания -Колосса-. Гигантская конструкция накренилась, издавая жуткие стоны рвущегося металла. Начался ее агонизирующий коллапс.
Эрмин упал на колени, вырвав руку из хватки Фаэлана. Его трясло. Пустота внутри была бездонной. Он отдал слишком много. Но он видел, как Кайра, стоя поодаль, смотрела на рушащегося гиганта. Не с радостью. С пустотой, глубже его собственной. Она отомстила. Но это не вернуло ей семью.
–Сигнал… Нианны…– прошептал Эрмин, поднимая глаза к Базилее. Там, над шпилями города, уже занималось обычное утро. Но где-то там был Валтар. И Гримволд. Они знали. Они готовили ответ.
Глава 14: Пепел Победы и Семена Бури.
Базилея Ромарион, Руины Стройплощадки -Колосса- – Рассвет после Битвы.
Первые лучи солнца, пробиваясь сквозь дым пожаров и утренний туман, освещали картину разрушений. То, что осталось от -Колосса-, напоминало скелет гигантского механического зверя, разорванного изнутри. Искореженные стальные балки торчали в небо, как сломанные ребра. Черный базальт основания был покрыт слоем пепла и оплавленного металла. На месте энергоядра зияла огромная воронка, края которой все еще дымились, излучая слабый запах озона и горелой магии. Воздух звенел неестественной тишиной после ночи рева машин и криков.
Эрмин стоял на краю воронки, опираясь на плечо Фаэлана. Его лицо было серым от усталости и копоти, руки в перчатках дрожали. Пустота внутри, озеро его силы, казалось, превратилось в высохшее русло после фокусировки ярости Кайры. Но в глазах горел не упадок, а тихая ясность . Они сделали это. Машина страха была повержена. Цена была страшной поле было усеяно телами павших Скальдруков, эльфийских лучников, повстанцев из трущоб. Но -Колосс- был мертв.
–Он больше не будет сеять страх,– тихо проговорил Эрмин, глядя на дымящиеся руины.
–Благодаря тебе,– ответил Фаэлан, его голос был хриплым. Капитан эльфов тоже выглядел изможденным, его безупречный доспех был помят и покрыт сажей. -И благодаря им.– Он кивнул в сторону, где эльфийские целители и выжившие полузвери оказывали помощь раненым. Бьярн, замотанный в кровавые бинты, но живой, сидел на обломке, принимая эльфийское снадобье из рук Аэлины. Его янтарные глаза встретились с взглядом Эрмина в них читалось уважение и скорбь по павшим.
Сигрид парила чуть поодаль, ее сияние было приглушенным, но стабильным. Она охраняла подходы, ее взгляд сканировал дымящиеся руины на предмет опасности. Лираэль ощущалась как теплое дуновение у самого сердца Эрмина, подпитывая его истощенный дух. Леодан… его присутствие было спокойной гордостью в глубине души, молчаливое одобрение.
Из клубов дыма на краю поля боя появились фигуры. Нианна, бледная, с подвязанной рукой, но с горящими решимостью глазами. Рядом шагал Таэль, опираясь на посох, его эльфийское лицо было напряжено от боли, но он держался. За ними, под конвоем хмурых Скальдруков, шел седовласый человек в дорогих, но порванных и запачканных одеждах, с заткнутым ртом и безумным страхом в глазах Магистр Тертиус , правая рука Валтара. В руках Лианны был прочный кожаный мешок, набитый до отказа документами.
–Мы нашли его,– Нианна подошла к Эрмину, ее голос дрожал от усталости и торжества. Она швырнула мешок к его ногам. -Документы Инквизиции. Переписка с Гримволдом. Контракты с работорговцами Хафенска. Отчеты о поставках -сырья- демонам Степи. И… планы.– Она указала на Тертиуса. -Он подтвердит всё. Под пыткой или без неважно. Правда выйдет наружу.-
Эрмин посмотрел на мешок, потом на дрожащего Тертиуса. Доказательства. Неоспоримые. Сердце Империи Лжи было обнажено. Но… где сам Валтар? Где Гримволд?
–Кардинал?– спросил он, уже зная ответ.
Лианна сжала губы. -Исчез. Как сквозь землю провалился. С ним и Гримволд. Но его сеть…– она пнула мешок ногой, -…вот она. И его правая рука здесь.-