Эрмин и Фаэлан двинулись сквозь бойню, прикрываемые эльфийскими лучниками. Стрелы Аэлины и ее стрелков выбивали дворфских офицеров на вышках, срезали тросы кранов, обрушивая грузы на головы наемников-людей, пытавшихся организовать оборону. Фаэлан фехтовал, как демон, его эльфийский клинок серебристой молнией отражал случайные выстрелы и срезал ноги механическим тварям, слишком близко подбежавшим к Эрмину.
Эрмин не дрался. Он чувствовал . Его связь с Лесом (Лираэль) показывала ему слабые точки в обороне перегревающиеся двигатели, узкие проходы под половиной. Его связь с Леоданом давала холодную ясность тактики. Его дар искал… ядро . Энергетический узел -Колосса-. То, что питало строительство и защитные поля.
–Там!– крикнул он Фаэлану, указывая на массивное, приземистое здание из черного камня у подножия гигантской конструкции. От него тянулись толстые кабели к основанию -Колосса-. Над дверью горел дворфский рунический знак -Реактор/Щит-.
Дорогу к нему преграждал не просто отряд механических страж. Перед дверью стояла новая модель Выше, массивнее. Его доспехи были покрыты Сферами, вращающимися с жутким скрежетом. Вместо рук две гигантские гидравлические -кувалды-. А на груди пульсирующая синим светом энергетическая батарея. Шоковый Инженер. Тяжелый штурмовой Голем Имарат Аль-Нур.
Он издал рев, больше похожий на скрежет тормозов поезда, и ринулся на них, сметая остатки баррикад и отшвыривая в сторону..
Глава 12: Клыки Стали и Крик Камня продолжение.
Базилея Ромарион, Стройплощадка -Колосса- У Энергоядра
Скрежет гидравлики -Шокового Инженера- заглушал даже рев боя. Тяжелый Голем , похожий на ходячую крепость с кувалдами вместо рук, преграждал путь к приземистому зданию энергоядра. Его синяя батарея на груди пульсировала угрожающее, Сфера на броне вращались, создавая смертоносный ореол. Красные глаза зафиксировали Эрмина и Фаэлана.
– ЦЕЛЬ ОПРЕДЕЛЕНА. УНИЧТОЖИТЬ, – голос Голема прозвучал как похоронный звон. Он ринулся вперед, его кувалды занеслись для сокрушительного удара, способного расплющить камень.
–НЕ ТРОНЬ ПРИЗЫВАТЕЛЯ!– рев Сигрид перекрыл скрежет машин. Она спикировала с небес, ее сияющий меч нацелен в стык брони на -шее- Голема. -УМРИ, ТВАРЬ!-
Удар меча Сигрид был точен и мощен. Священный свет вспыхнул, оплавляя металл. Но… -Шоковый Инженер- лишь качнулся. Его броня оказалась не просто толстой она была заряжена силовым полем, вспыхнувшим синим светом при ударе. Сигрид вскрикнула не от боли, а от ошеломляющего обратного удара энергии Тьмы , спроектированной Гримволдом специально против духов Света. Ее сияние померкло, она отлетела, врезавшись в груду камней с оглушительным лязгом. Ее Эхо замерцало, потеряв четкость.
–Сигрид!– крикнул Эрмин, сердце сжалось от ужаса. Пустота внутри дрогнула, грозя поглотить его.
– ЦЕЛЬ УГРОЗА НЕЙТРАЛИЗОВАНА. ПЕРЕХОД К ПЕРВИЧНОЙ ЦЕЛИ, – Голем повернулся к Эрмину, игнорируя упавшую валькирию. Кувалды замерли, нацеливаясь. Из отверстий на плечах выдвинулись стволы меньших пушек на этот раз они засветились знакомым багровым светом демонической энергии, усиленной технологией. Эрмин почувствовал знакомое леденящее прикосновение Демон, парализующее волю.
–Эрмин! Вниз!– Фаэлан рванул его за плащ, оттаскивая за укрытие груды стальных плит как раз перед тем, как место, где он стоял, превратилось в кратер от удара кувалды и всплеска багровой энергии. Осколки камня и металла осыпали их.
–Броня слишком прочная! Поле отражает магию!– крикнул Фаэлан, стреляя из эльфийского лука в сенсор. Стрела отскочила, не оставив царапины. -Нужно физическое воздействие! Мощное! Точечное!-
– Я ДАМ ЕМУ ФИЗИЧЕСКОЕ! – оглушительный рык Бьярна раздался сбоку. Полузверь, в своей самой мощной медвежьей форме, облепленный обрывками механических стражей и истекающий кровью из нескольких ран, ринулся на Голема не в лоб, а под углом . Он не пытался ударить. Он впился когтями и клыками в вращающиеся Сферы на левой ноге Голема! Металл заскрежетал, Сферы попытались разорвать его плоть, но Бьярн, рыча от боли и ярости, заклинил механизм вращения своим телом и стальным топором, вогнанным в сустав. – ТЕПЕРЬ, ЭЛЬФЫ! ЕГО НОГА! —
Это была отчаянная, почти самоубийственная тактика. Голем, потеряв стабильность, зашатался. Его кувалды ударили мимо, сокрушая землю. Багровые пушки развернулись к Бьярну.
–Стрелы на глаза! Сосредоточенно!– скомандовала Аэлина, появившаяся как тень на верхушке соседнего крана. Ее лучники и стрелки-полузвери выпустили град стрел не в броню, а в узкие щели красных -глаз- голема. Стекло треснуло, залилось искрами. Голем взревел, потеряв четкость цели, его выстрелы пошли в белый свет.
–Эрмин! Ядро! Синяя батарея!– Фаэлан указал на пульсирующий свет на груди монстра. -Это его сила и защита! Доберись туда!-
Как? Через град багровых импульсов и шатающегося, но все еще смертоносного гиганта? Эрмин почувствовал пустоту внутри. Она была глубже после попытки звать Сигрид. Он видел, как Бьярн, истекая кровью, держит ногу голема, как загнанный зверь. Видел, как Аэлина и лучники отчаянно отвлекают. Видел, как Сигрид пытается подняться среди камней, ее свет слаб. Страх сдавил горло. Он не мог призвать Игнисара снова это убило бы его и всех вокруг. Леодан? Для прорыва защиты? Но голем был технологией, а не демоном!
И тогда он увидел . Не глазами. Чутьем, усиленным Лираэль. Тонкую, почти невидимую струйку пара, бьющую из стыка брони под синей батареей. Теплообменник. Слабое место в системе охлаждения энергоядра голема. Достаточно уязвимое для…
–Дай мне силу, Лираэль,– мысленно взмолился он. -Не для призыва. Для точности. Для одного удара.-
–Всё, что у меня есть, дитя!– ответила дух леса, ее тепло хлынуло в него, тонким, сфокусированным ручьем, как луч света через линзу.
Эрмин схватил с земли обломок стальной арматуры тяжелый, рваный, длиной в руку. Не оружие. Мусор. Но он стал проводником его воли. Он сосредоточился на струйке пара. На слабом месте. На чистом желании пробить , нарушить , остановить . Его рука занеслась для броска. Пустота внутри сжалась, стала острием копья его намерения.
В этот момент с тыла, откуда они пришли, раздался новый грохот. Волна механических стражей, отброшенных первой атакой, возвращалась, ведомая новым, более крупным командирским големом . Они открыли огонь по лучникам на кране. Аэлина крикнула, падая с высоты, сраженная багровым лучом. Кран зашатался под градом выстрелов.
Конец. Они зажаты. Бьярн вот-вот падет. Сигрид ранена. Аэлина ранена. Лучники под огнем. Эрмин остался один перед шатающимся, но непробиваемым -Шоковым Инженером-.
–ЭРМИН! ЗАЩИТА!– мысленный крик Леодана пробился сквозь хаос, как удар колокола. -ТВОЯ БОЛЬ ТВОЙ ЩИТ! ОТРАЗИ!-
Эрмин не думал. Он инстинктивно повернулся от голема к надвигающейся волне стрелков и нового голема с тыла. Он поднял руку, ладонью вперед . Он не призывал духа. Он впустил внутрь свою боль. Боль потери родителей. Боль пустоты после Игнисара. Боль за раненных друзей. Он не пытался ее подавить. Он направил ее. Как щит. Как стену абсолютного, искреннего отрицания насилия и страха.
Из его ладони не ударил луч. Воздух перед ним сгустился . Стал видимым, мерцающим, как расплавленное стекло. Багровые лучи механических страж, летящие в него и в укрытие Фаэлана, упёрлись в эту невидимую стену и… рассыпались . Как стекло, ударившееся о скалу. Стена дрогнула, но выдержала. Это была не магия Леса или Света. Это была воплощенная воля Эрмина, его чистое, жгучее желание защиты, усиленное его личной болью и благословением Лираэль.
– АНОМАЛИЯ. МОЩНОСТЬ УГРОЗЫ ПЕРЕОЦЕНЕНА. ПЕРЕКАЛИБРОВКА ОРУЖИЯ, – замерший на мгновение -Шоковый Инженер- снова пришел в движение, его батарея загудела громче, переключая режим. Кувалды снова занеслись. Бьярн под ним застонал, его силы были на пределе.
Сейчас или никогда.
Эрмин развернулся обратно к -Шоковому Инженеру-. Весь его страх, вся ярость, вся сосредоточенная боль вложилась в бросок. Он швырнул обломок арматуры не с силой, а с безупречной точностью , направляемой волей и видением Лираэль. Стальное копье просвистела в воздухе, прошела в сантиметре от вращающийся Сферы (которые Бьярн все еще сдерживал!) и вонзился точно в тонкую струйку пара под синей батареей.
Раздался не взрыв. Импульс. . Громкий, яростный, как выпущенный под давлением пар. Из отверстия хлынул белый, обжигающий пар. Синяя батарея на груди Голема замигала , затем потухла . Вращающиеся Сферы замерли. Красные глаза погасли. Гигант замер, как истукан. Только звук пара нарушал тишину.
– СИСТЕМА ОХЛАЖДЕНИЯ КРИТИЧЕСКИЙ ОТКАЗ. ЯДРО ПЕРЕГРЕВА. АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧ… – голос голема прервался. Из стыков его брони повалил густой черный дым. Внутри что-то загрохотало , как битое стекло. Синяя батарея вспыхнула ослепительно белым светом, затем взорвалась с оглушительным ревом, разрывая грудь голема изнутри. -Шоковый Инженер- рухнул на колени, затем вперед, как подкошенный дуб, едва не раздавив выкатившегося из-под него, истекающего кровью Бьярна.
Тишина. И победный рев уцелевших Скальдруков. Эрмин стоял, дрожа, опустошенный до предела. Его импровизированный щит из воли и боли рассеялся. Фаэлан вылез из-под укрытия, подбежал к Бьярну.
–Жив! Тяжело ранен, но жив!– крикнул он.
–Сигрид?– Эрмин обернулся к груде балок.
–В порядке…– слабый, но ясный голос валькирии прозвучал в его сознании. Из-под обломков выползла сияющая рука. – Отдых… нужен.-
Эрмин кивнул, облегчение волной накатило на него. Они сделали это! Они нейтрализовали Голема ! Теперь к ядру…
Внезапно земля дрогнула . Не от взрыва. Глубже. Гул, исходящий от самого -Колосса-. Тусклый свет, мерцавший в недостроенном -гнезде- на вершине, вспыхнул багровым заревом . По всей конструкции пробежали волны синей и багровой энергии. Трубы завыли как сирены апокалипсиса. Из динамиков по всей стройплощадке загремел искаженный, металлический голос:
– АВАРИЙНАЯ АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ‘ЖАТВА’. ЦЕЛЕВОЙ КРИСТАЛЛ ОТСУТСТВУЕТ. ПЕРЕХОД НА АВАРИЙНЫЙ ИСТОЧНИК: ДУШЕВНЫЕ ВИБРАЦИИ В РАДИУСЕ ПЯТИ КИЛОМЕТРОВ. НАЧАЛО СБОРА… —
На вершине -Колосса- -гнездо- ожило. Оно начало вращаться , испуская багровые волны не света, а давления . Волны прокатились по стройплощадке, по холмам, по самому воздуху. Эрмин почувствовал это мгновенно. Не боль. Вытягивание . Как будто что-то пыталось вырвать из его груди самую суть его страха, его усталости, его боли за друзей. Рядом Скальдрук завыл от внезапной, нефизической агонии, схватившись за голову. Даже Фаэлан вскрикнул, упав на колено, его эльфийское спокойствие пробито.
– ОНО СОБИРАЕТ СТРАХ! – мысленно закричала Сигрид, пытаясь подняться. -БЕЗ КРИСТАЛЛА ОНО ТЯНЕТ ЭНЕРГИЮ ПРЯМО ИЗ ДУШ! —
– Колосс – гудел, как разбуженный зверь. Багровые волны усиливались. Машина страха, лишенная своего -топлива -, начала жать урожай сама. И первыми жертвами были те, кто стоял у ее подножия израненные, уставшие, переполненные болью и ужасом битвы. Эрмин почувствовал, как его собственная пустота, его озеро силы, закипает под этим вытягивающим давлением. Он упал на колени, пытаясь закрыться руками, но багровые волны проходили сквозь плоть, добираясь до души.
–Ядро…– прошептал он, с трудом поднимая голову к приземистому зданию. -Надо… уничтожить… ядро…– Но сил не было. Даже пошевелиться было пыткой под этим высасывающим кошмаром.
И тогда с востока, со стороны Базилеи, на фоне багрового зарева -Колосса-, взвилась в ночное небо единственная, чисто-белая вспышка . Холодная, как эльфийская звезда. Сигнал Нианны!
Следом за вспышкой, ревя моторами и осыпая искрами, на стройплощадку ворвалось нечто . Не эльфийское. Не дворфское. Грубо скреплено стальные плиты, дымящие трубы, колеса, сдирающие землю. На броне намалеванная краской разорванная цепь . И на башне, стояла не знакомая фигура в промасленной кожанке, с арбалетом за спиной. Женщина с каменным лицом и холодными глазами.
– За мной, отбросы! За свободу и хаос! – ее хриплый крик прорезал гул -Колосса-. Из люков самодельного транспорта высыпали десятки людей оборванных, злых, вооруженных. Армия трущоб Хафенска. Вела их женщина-арбалетчица.
Они ринулись не на уцелевших механических стражей, а прямо к основанию -Колосса-, к зданию энергоядра, которое защищать было уже некому. Они несли ярость угнетенных, десятилетиями копившуюся ненависть к машинам, к порядку, к Базилее. И эта ярость, казалось, кормила их, делая невосприимчивыми к багровым волнам на каком-то базовом уровне. Они дрались не за высокие идеалы, а за разрушение символа угнетения.
–Взрывчатку к дверям! Жги все!– орала их предводительница.
Эрмин увидел шанс. Последние силы. Он поднялся. Фаэлан, стиснув зубы, встал рядом.
–К ядру! Пока они отвлекают!– Эрмин рванул вперед, к зияющему дверному проему энергоядра, который банда трущоб уже начала штурмовать. Его пустота кричала, багровые волны -Колосса- вытягивали душу, но внутри горел маленький огонек. Огонек надежды. Сигнал Нианны подан. Помощь пришла.
Глава 13: Сердце Тьмы и Пламя Восстания
Базилея Ромарион, Стройплощадка -Колосса- Энергоядро
Багровые волны -Колосса- били по душам, как молоты. Каждая пульсация вырывала клоки страха, усталости, отчаяния, вливая их в ненасытную машину. Эрмин едва не рухнул, мир поплыл в кроваво-черных пятнах. Его собственная пустота, озеро спокойной силы, бурлило и клокотало под этим высасывающим натиском. Рядом Фаэлан скрипел зубами, опираясь на клинок, его эльфийское хладнокровие растоптано первобытным ужасом. Бьярн лежал без движения рядом с дымящимся остовом -Шокового Инженера-. Даже Сигрид, пытавшаяся подняться из-под камней, стонала в его сознании от оскверняющей силы волн.
Но хаос, внесенный армией трущоб, стал глотком воздуха. Их ярость, примитивная и всепоглощающая, казалось, создавала зоны невосприимчивости к багровому высасыванию. Они не боролись со страхом они были страхом и гневом, направленными вовне. На символ их угнетения.
– ЖГИ ВСЕ, ЧТО ГОРИТ! РВИ ВСЕ, ЧТО РВЕТСЯ! – хриплый крик женщины-арбалетчицы с башни самодельного танка резал гул -Колосса-. Ее банда оборванцы с безумными глазами, вооруженные железными булавами, мечами и дикой ненавистью облепила здание энергоядра. Кто-то булавой долбил в уже поврежденные взрывчаткой двери. Другие закидывали нижние этажи бутылками с зажигательной смесью. Оранжевые языки пламени лизали черный камень. Третий, с окровавленной повязкой на голове, карабкался по трубам к вентиляционным решеткам, таща тлеющий сверток.
Кайра (так звали предводительницу, как позже узнает Эрмин) стреляла из арбалета по дворфским инженерам, пытавшимся вырваться из боковых выходов. Ее лицо под слоем сажи и крови было каменной маской одержимости.
–Сейчас! Пока они заняты!– Эрмин выдохнул, заставляя дрожащие ноги двигаться. Боль была фоном, пустота окутывала внутри, но сигнал Нианны чистая белая вспышка над Базилеей стал маяком надежды. Они живы. Это придало сил.
Фаэлан, кивнув, рванулся следом, прикрывая спину Эрмина от случайных осколков и летящих обломков. Они прорвались сквозь клубы дыма и безумие штурма к зияющему дверному проему энергоядра. Внутри царил адский гул и мерцание аварийного освещения.