Юго-Восток: Хафенск, Старый Порт, Склад №7
Холодный, соленый ветер с залива бил в лицо, смешиваясь с запахом ржавчины и гниющих водорослей. Склад №7 был огромным, полуразрушенным ангаром из потемневшего дерева и ржавого железа. Нианна, прижимаясь к мокрой стене соседнего здания, перевела дух. Рядом, бледный как смерть, опирался на свой клинок Таэль. Его рана на груди сочилась кровью сквозь пропитанную плащ ткань.
–Он там?– прошептала Нианна, кивая на приоткрытый грузовой вход склада. Внутри горел тусклый свет, слышались приглушенные голоса.
Таэль, превозмогая боль, сосредоточился. Его эльфийский слух уловил обрывки фраз: -…осторожней с ящиком! Сам лорд приказал!– … -Проклятая штуковина, как будто леденит душу…– … -Где Мэри? Должна была отчитаться…-
–Да,– выдохнул эльф. -Кельвин. С охраной. И… ‘груз’. Он здесь.-
У них не было времени на хитрости. Только скорость и ярость.
–За мной!– она рванула к входу, стилет в одной руке, маленький свинцовый кастет в другой. Таэль, стиснув зубы, последовал.
Они ворвались внутрь, как вихрь. Склад был заставлен ящиками и бочками. В центре освещенного фонарями стоял лорд Кельвин полная противоположность -Стервятнику-. Дорогой, но помятый камзол, заплывшие от порока глаза, бритое лицо с двойным подбородком. В руках он держал небольшой, усиленный металлом ящик. От него исходил знакомый мерзкий холодок Сфера Тьмы . Рядом четверо головорезов, потянувшихся за оружием.
–Кто?! Как вы посмели?!– взвизгнул Кельвин, отступая, прижимая ящик к груди.
–Вперед !– крикнула Нианна, бросаясь на ближайшего головореза. Ее стилет блеснул, найдя шею. Таэль, движимый адреналином и болью, метнулся вправо, его клинок запел, парируя выстрел из пистолета и срезая сухожилие на ноге второго охранника.
Хаос. Выстрелы гулко отдавались в пустом складе. Нианна дралась с яростью загнанной волчицы, используя столы и бочки как укрытие. Таэль, истекая кровью, удерживал двоих, его движения были все еще смертосно точны, но замедленны. Кельвин, трясясь от страха, отступал к дальнему выходу, прижимая ящик.
–Остановите их! Убейте!– орал он.
Один из головорезов, здоровенный детина с абордажным топором, оттеснил Нианну к стене. Он занес топор для смертельного удара. Нианна приготовилась к последнему прыжку.
Свист. Глухой удар. Охранник замер, удивленно глядя на торчащую из его горла короткую, толстую стрелу с вороньим оперением. Он рухнул.
Из-за горы ящиков вышла она. Та самая женщина-арбалетчица из переулка. Лицо каменное, арбалет дымился.
–Соседка,– бросила она, перезаряжая оружие с нечеловеческой скоростью. -Сказала же Кельвин мой.-
Кельвин понял, что это конец. Безумие страха осветило его глаза. Он рванул крышку ящика! -Не достаться никому! Валтар! Возьми их!– он заорал, тыча пальцем в Нианну и женщину. Внутри ящика лежал Сфера Тьмы . Он пульсировала зловещим черно-багровым светом.
–Нет!– закричала Нианна, понимая его намерение. Он хотел АКТИВИРОВАТЬ Сферу здесь, среди них!
Но женщина-арбалетчица была быстрее. Ее вторая стрела пробила руку Кельвина, тянувшуюся к Сфере. Он вскрикнул, ящик выпал из его рук. Сфера выкатился на грязный пол, его пульсация стала хаотичной, неконтролируемой. Волна леденящего ужаса, отчаяния и ненависти ударила по всем присутствующим. Оставшиеся головорезы закричали, бросив оружие, закрывая лица. Таэль с трудом устоял на ногах.
Кельвин, истекая кровью, пополз к Сфере. -Мое… Сила…-
Женщина-арбалетчица навела на него арбалет. -Прощай, Пес Хафенска.
Выстрел. Стрела вонзилась Кельвину в спину. Он дернулся и затих. Но ее взгляд был уже не на нем. Она смотрела на Сферу. Глаза горели нездоровым азартом.
–Моя сила теперь,– прошептала она и шагнула к пульсирующему артефакту.
–Не смей!– Нианна бросилась вперед, отбрасывая последнего оглушенного головореза. Она опередила женщину, пинком отшвырнув Сферу подальше от ее протянутой руки. Артефакт ударился о каменную стену с треском. Его пульсация на мгновение усилилась, затем погасла. Он лежал, как безжизненный черный кристалл.
Женщина зарычала, наводя арбалет на Нианну. -Глупая девочка! Это был ключ! Ключ к власти над этим дерьмовым городом!-
–Это ключ к Аду!– парировала Нианна, держа стилет наготове. -И ты не лучше Кельвина, если хочешь его использовать!-
Они замерли, смотря друг на друга через трупы, под мерцающий свет фонарей. Напряжение висело в воздухе гуще запаха крови. Таэль, опираясь на клинок, пытался подойти, но силы оставили его. Он рухнул на колени.
Внезапно снаружи донесся нарастающий шум крики, свистки стражи Гильдии. Выстрелы на складе привлекли внимание.
Женщина-арбалетчица сплюнула. -Проклятье.– Она метнула взгляд на безжизненный Сферу, потом на Нианну. Она бросилась в тень и растворилась в лабиринте ящиков, как призрак.
Нианна не стала преследовать. Она бросилась к Таэлю. Держись! Надо убираться! Она схватила безжизненный Сферу, сунула ее в пустой ящик, закинула за спину. Потом, собрав последние силы, подняла эльфа. Кельвин был мертв. Доказательством была сама Сфера и, возможно, документы на нем. Но живого свидетеля связи с Валтаром они потеряли.
Стражники Гильдии уже ломились в главный вход. Нианна, таща полубессознательного Таэля, рванула к запасному выходу, в темноту порта. Победа? Скорее, кровавая ничья. Но Сфера была у нее. И нахождение Валтара в Базилее следующий шаг.