Север-Восток: Ущелье Стонущих Ветров
Решительный рык Бьярна был подобен сигналу к началу адского представления. Скальдруки, эти величественные и яростные полузвери, обрушились на демонические укрепления как разъяренный ураган. Их трансформация была не просто физической она была воплощением первобытной ярости. Люди-волки, низкие и стремительные, метались между баррикад, их клыки и когти рвали демоническую плоть с хрустом ломающегося льда. Люди-медведи, массивные и неукротимые, ломали частоколы из костей своими телами, швыряя Скверн, как тряпичные куклы. Люди-рыси, грациозные и смертоносные, взбирались по отвесным стенам, обрушиваясь на лучников сверху.
Шум был оглушительным: рев полузверей, вопли Скверн, лязг оружия, треск ломающихся костей и льда. Снег быстро окрашивался в грязно-багровый цвет.
Как и предсказывал Эрмин, демоны клюнули на приманку. Ярость Скальдруков была осязаемой, угрожающей. Демоны-Надсмотрщики, существа покрупнее и поумнее, с хлыстами из сгущенной тьмы, отдавая приказы, стягивая силы к месту прорыва. Их внимание было полностью поглощено кровавой мясорубкой у баррикад.
–Сейчас!– мысленно скомандовала Лираэль.
Эрмин и Сигрид (последняя лишь как сгусток сконцентрированной энергии, невидимый глазу) ринулись вдоль скальной стены к ледяному щиту, скрывавшему Теневой Путь. Эрмин двигался, вспоминая уроки скрытности эльфов и Сигрид, каждый шаг расчет, каждое касание руки к льду проверка опоры. Сердце бешено колотилось, не столько от страха, сколько от адреналина и грохота боя рядом. Он чувствовал боль и ярость клана Бьярна через общую связь с Лесом, которую усилила Лираэль. Каждый павший воин-полузверь отзывался в нем ударом.
Путь был кошмаром. Узкая ледяная трещина, обледенелые выступы, под ногами пропасть, усеянная острыми, как кинжалы, сталагмитами изо льда. Сигрид незримо поддерживала его, направляя, иногда буквально прижимая его спину к скале порывом энергии, когда камень под ногой крошился. Эрмин молился, чтобы Бьярн и его воины продержались.
Они продержались. Ценой крови. Когда Эрмин и Сигрид, обливаясь потом и обдирая руки, выбрались на узкий уступ прямо над зияющим черным входом в пещеру Форджа, отчаянный, пронзительный вой Бьярна прорезал грохот боя сигнал к отходу! Скальдруки, израненные, но не сломленные, начали откатываться в боковые расщелины, увлекая за собой разъяренных демонов. Надсмотрщики ревели, пытаясь остановить отступление и восстановить порядок.
– Теперь! – мысленный голос Сигрид был как удар хлыста.
Валькирия материализовалась во всей своей ослепительной мощи прямо над входом в пещеру. Она не кричала. Она просто вспыхнула , как миниатюрное солнце. Ослепительная волна чистого света окатила вход в Фордж и площадку перед ним, на мгновение затмив даже адское зарево изнутри пещеры.
Демоны, оставшиеся у входа (их было немного, но они были крупнее, страшнее), взвыли от боли, ослепленные и обожженные священным светом. Сигрид, не теряя ни секунды, ринулась вниз, ее пылающий меч описывал смертоносные дуги, сметая демоническую стражу.
Эрмин спрыгнул вслед за ней, приземлившись на скользкий камень у входа. Волна зловония смесь серы, горелой плоти и невыразимой духовной гнили ударила ему в лицо. Он едва не задохнулся. Перед ним открывался ад на земле.