Вальдемар II наблюдал за этим, его лицо было каменным, но в глазах горел огонь азарта ученого и тревоги правителя.
«Доказательство принято, Призыватель, – произнес он. – Альдмарк вступает в Альянс. Условно. Мы откроем этот портал для координации. Наши ученые будут изучать Камень и вашу… Цитадель. Мы предоставим ресурсы: продовольствие для армии, сложные сплавы, энергетические кристаллы, инженерные бригады. И разведданные. У нас есть сети по всему континенту.» Он сделал паузу. «Но помни: если ваша крепость падет, если Владыка использует этот портал против нас… мы его уничтожим. Физически и энергетически. Без колебаний.»
«Честно, – кивнул Эрмин. – Мы защитим его. И вас. Теперь нам нужно активировать последнюю синюю точку. Север. Королевство Зверолюдей. И понять, что происходит в Степях Ульхенов.»
«Зверолюди… – Вальдемар II поморщился. – Дикари. Непредсказуемы. Мои агенты доложат все, что знают. Вы получите данные через портал в течение суток.» Он протянул руку – жест, больше похожий на удар, но это была рука для рукопожатия. «Договорились, Союзник?»
Эрмин пожал его руку. Твердую, сильную, привыкшую к власти. Печать Союза была поставлена.
Возвращение на Хельдранн через новый портал было подобно глотку свежего воздуха после смрада Львиной Праги. Но радость от успеха дипломатии длилась недолго. В Контрольном Зале Цитадели их ждал Таэль. Его лицо было бледнее обычного, в глазах – тревога.
«Эрмин. Пока ты был в Альдмарке… мы получили сигнал. Через Сеть Портовых Камней. Слабый, искаженный… но он был.»
«Сигнал? Откуда? Красные точки?»
«Нет. От… Валькирии. Но не Сигрид. Другой.» Таэль указал на карту. «Он шел… отсюда.» Его палец ткнул в пустоту западнее Альдмарка, далеко в океан, где на карте не было ничего. Но теперь там мерцала крошечная, почти незаметная бледно-лиловая точка. «Сигнал был коротким. Крик боли. Предупреждение. Всего три слова, повторяющиеся: «Он идет. Проснулся. Боль…» И затем… тишина.»
Сигрид замерла. Ее лицо исказилось смесью ужаса и скорби.
«Сестра… – прошептала она мысленно, ее рука сжала эфес меча. «Одна из тех, кто пал в Последнюю Войну… Ее дух был скитальцем… Что они с ней сделали?!»