Плотин начинает с методологического указания на важность постановки aporiai (затруднений) – это классический платоно-аристотелевский подход, который проясняет предмет, а не затемняет его.
Плотин в третьем трактате Четвёртой Эннеады («О первых затруднениях касательно души») обосновывает центральное значение исследования души через её уникальное медиативное положение в иерархии бытия. Он утверждает, что правильное начало такого исследования – не с готовых ответов, а с ясной формулировки фундаментальных aporiai (ἀπορίαι), тех узловых проблем, которые встают перед мыслью. Даже если их не удастся разрешить полностью, сама попытка позволяет чётко очертить предмет и углубить его понимание.
Познание души является наиважнейшим по нескольким причинам:
1. Гносеологическая: Душа – это само познающее начало. Справедливо, стремясь познать что-либо, сначала исследовать природу самого инструмента познания. Без этого всё знание будет необоснованным.
2. Онтологическая: Душа есть ключ ко всей иерархии сущего. Нисходя вниз, она порождает и организует телесную природу (ощущения, жизнь тела). Восходя вверх, она причастна своим источником – Уму (Νοῦς) и Единому (τὸ Ἕν). Таким образом, познавая душу, мы познаём и то, что ниже её (тело), и то, что выше (Ум).
3. Этико-религиозная: Это есть исполнение божественного завета «познай самого себя» (γνῶθι σαυτόν). Это самопознание – не психологическое, а онтологическое: открытие в себе божественной природы, причастности к умопостигаемому миру.
Плотин также указывает на сложную внутреннюю структуру души, проводя аналогию со структурой Ума. Если в божественном Уме существует «раздвоение» на мыслящее (νοήσαν) и мыслимое (νοηθέν), пребывающие в тождестве, то и в отдельной душе можно предположить аналогичное отношение: есть высшая, разумная часть (λογιστικόν), которая главенствует и мыслит, и низшая, подчинённая часть, связанная с телом и его страстями.