Поздние неоплатоники (Дамаский): Дамаский в труде «О первых началах» further детализирует эту лестницу, добавляя промежуточные ступени (например, уровни внутри самой души), но общая схема восходит именно к этому месту у Плотина.
Современные интерпретации: А.Ф. Лосев («История античной эстетики», т. VII, с. 110-115) видит в этой иерархии фундамент всей эстетики Плотина. Красота тела – это результат присутствия в нём неделимой души, которая организует множественность материи в подобие единства умопостигаемого мира. Чем больше единства в множественном (т.е. чем более оно организовано и целостно), тем оно прекраснее. Душа является принципом этого оформления.
Третий трактат. «О первых затруднениях касательно души» (IV.3).
Важность и сложность исследования души.
Изложение Плотина: Исследование души правильно начинать с рассмотрения тех фундаментальных трудностей (ἀπορίαι), которые встают перед мыслью. Даже если мы не сможем их полностью разрешить, сама попытка позволит нам чётко осознать, в чём именно заключается главная проблема. Нет темы более достойной изучения, чем душа, и по многим причинам, в частности потому, что познание её даёт ключ к пониманию как тех вещей, которые ею порождаются (тело, ощущения), так и тех высших начал, от которых она сама происходит (Ум, Единое). Таким образом, мы следуем и божественному завету «познай самого себя». Если мы стремимся познавать другие вещи, справедливо сначала исследовать природу самого этого познающего начала – нашей души. Стремясь умом узреть предмет любви (истинное Бытие), мы должны понять природу самого этого ума. Даже во всеобщем Уме существует некое «раздвоение» на мыслящее и мыслимое, и разумно предположить нечто подобное и в отдельных душах, где одна часть (разумная) главенствует, а другая (низшая, связанная с телом) подчинена. Вопрос о том, как душа воспринимает богов, мы рассмотрим отдельно, когда будем исследовать проблему вселения души в тело. Сейчас же обратимся к распространённой точке зрения, согласно которой наши индивидуальные души являются частями единой Мировой Души.