Глава 8.
Долгое время Милдред пряталась где-то. То ли охрана ее не пускала, то ли она сама предпочла не нагнетать конфликт, но она пропала из нашей жизни где-то на полгода. Эльма за это время вновь похорошела и успокоилась, перестала на меня обижаться и мы даже начали говорить о том, чтобы завести еще одного ребенка.
Этому не суждено было исполниться.
Следующая наша встреча с Леди Рут произошла по приезде моей матери. Буквально через десять минут после того, как матушка прибыла с вокзала, Милдред объявилась на пороге, представившись теткой Эльмы. Мама из-за небольшой разницы в возрасте с Рут тут же начала вести светские беседы. Мать отвлекла ее на пару часов, а я в это время пытался понять, кто из слуг виновен в том, что эту женщину пустили в дом, но никого не мог отыскать. Потом краем уха я уловил часть их разговора. Мама сетовала на одинокую жизнь и делилась планами переехать к нам. Я и сам хотел этому поспособствовать и уже несколько месяцев занимался тем, чтобы распродать ее земли у Грэйт-Эйтона.
– и не боитесь, что будете мешать молодым? – с ехидством спросила у мамы милдред.
– Иммануэль сам мня пригласил. – мама ответила с легкой улыбкой. В этот момент Милдред заметила меня в дверном проеме. – я буду рада не жить в одиночестве, как это делаете вы, если я правильно поняла. – закончила она мысль. Я быстро понял, что так выражаться было ошибкой и по хребту у меня пробежал животный страх. Взгляд Леди Рут, пронзивший меня в тот момент, я никогда не забуду: он был злобен и строг, будто бы за мои действия и слова матери она уже приготовила нам наказание и готова мстить. Я поробел, мурашки побежали по моему телу.
– меня вполне устраивает статус вдовы. Это участь каждой женщины. – Милдред быстро перекинула свой зоркий взгляд на мать и ехидно улыбнулась ей.
Это напугало меня еще сильнее.
Позже леди Рут вышла в сад прогуляться с Элией, а я, мама и Эльма устроились на веранде, чтобы понаблюдать за ними. Матушка все никак не могла перестать говорить, а Эльма делала вид, что слушает ее и иногда кивала. Я тоже время от времени вставлял случайные фразы, чтобы мама не замолкала, но на самом же деле я следил за Милдред и Элией. Рут понимала, что я наблюдаю, и давала мне знать об этом при каждом удобном случае, то поглядывая в нашу сторону, то улыбаясь мне, будто демонстрируя свою безобидность. Они, казалось, просто мило болтали, Милдред что-то рассказывала, Элия собирала цветы и играла с собакой.
Позже после того, как я уложил Элию спать, а матушка уже утроилась в своей комнате, я увидел Эльму и Милдред во дворе. Мне удалось услышать часть их разговора, хоть они и стояли далеко от дверей. У Милдред все-таки был очень громкий и сильный голос, а шептать она, кажется, вообще не умела.
– это отличный шанс, Эльма. – говорила леди Рут, будто подбивая Эльму на что-то.
– вы думаете? – робела та. Она говорила хоть и без запинок или пауз, как обычно, она была взволнована. Было слышно.
– да. Так дело пойдет куда быстрее.
– значит уже скоро?
– да. – выдохнула Милдред. – И с этим тоже нужно что-то сделать. Постарайся, Эльма.
«С этим» это «со мной»?
– я подумаю… – тихо пробурчала Эльма, будто нехотя.
Что со мной нужно сделать? Что скоро должно произойти?
Милдред ушла за полночь, а я решил ничего не обсуждать. Я боялся бурной реакции Эльмы на все, что я мог сделать. Я решил ждать и надеяться на какие-то события, либо проясняющие ситуацию, либо дающие возможность снова избавиться от Милдред на этот раз навсегда.
В ту ночь Эльма была особенно тепла со мной: обнималась, целовала меня и несколько раз сказала теплые слова. Это усыпило мою бдительность. Мне становилось страшно в своем же доме, она это почувствовала и будто решила успокоить меня заранее. У нее получилось.