Глава 4. Пробуждение мертвецов
Тронный зал полнился множеством фигур в мантиях. Они смиренно ждали, пока королева закончит раздавать указания. Когда последние инструкции были произнесены и Валерия приказала приступить к их выполнению, все адепты поклонились и разошлись. Оставшись одна, королева погрузилась в размышления. Перед ней стоял непростой выбор. В её усыпальницах сотни личей и некромантов, но пробудить нужно минимум, способный не только поддержать оборону Некрополя, но и провести разведку неизведанных земель. Все её слуги исполнительны и крайне способны, однако выбор тем не менее остаётся не простым.
Валерия встала и, сыграв на флейте, телепортировала себя в усыпальницы личей. Распахнув массивную дверь, она вошла в длинный коридор. В нём было много дверей, каждая из которых была помечена уникально руной. Зайдя в одну из них, королеве престал небольшой склеп. В его стенах было множество книжных полок, которые ломились от древних фолиантов, гримуаров и манускриптов. В нише лежало скелетированное тело. Тело было крупным, кости пожелтели от времени и если бы не хранимая в них магия, то они бы уже давно рассыпались. Валерия встала в цент склепа и громко произнесла:
– Да прервётся твой сон, да продолжится служба твоя!
Её слова эхом пронеслись по комнате. Через секунду в склепе воцарилась тишина. С минуту стояло безмолвие какому позавидует любое, даже самое отдалённое и укромное место. Ни шелестения ветра, ни ударов бьющегося сердца, лишь тишина и покой, который нарушил внезапный шёпот со стороны мёртвого тела:
– На то ваша воля. Я повинуюсь.
После этих слов мирно лежавшие кости обуяло зелёное пламя. Кости задрожали и начали левитировать. Не теряя формы тела, они вылетели из ниши и приняли стоячее положение. Это было скелетированное тело мужчины. Ранее он был высок и красив, но теперь лишь острые скулы и мощный лоб напоминали о его былой красоте. Его грудная клетка была вся в сколах и трещинах, а некоторые кости левой руки были переломаны. Осколки, ранее целых костей летали возле переломов, словно желая вернуться на прежнее место. Опустив челюсть, фигура прошептала:
– Лазар Ал’Махар Теон к вашим услугам. Что же побудило вас прервать мой сон?
– Полагаю, ты и сам догадался. – ответила Валерия.
– Мы пробуждаем Некрополь? – холодно предположил Лазар.
– Да. Однако, не сразу. Постепенно.
– На то ваша воля? – поинтересовался лич.
– На то воля обстоятельств. – холодно ответила королева. – Мы не должны привлечь излишнее внимание прежде положенного.
– Разумно. Полагаю, разбудили вы не только меня.
– Верно, – подтвердила Валерия. – но из личей ты – первый.
– Понятно. – прошептал Лазар.
– Тебе дозволено разбудить одну ученицу. На твой выбор.
– Смотря с какой целью. – заметил лич.
Раскинув руки, он, при помощи магии, никнул на себя темную мантию с капюшоном и повязал на шее плащ. Пламя утихло под укрытием длинных одеяний, однако не погасло. Из рукавов и из-под капюшона продолжали вырываться струи зелёного огня.
– Раз выбор ограничен – продолжил Лазар – то и выбирать стоит с умом.
– Верно, стоит с умом. – согласилась Валерия. – Могу сказать, что ей предстоит обеспечить моё прикрытие. Мы претворимся путниками, и ей необходимо следить за колебаниями эфира вокруг, и разведывать дорогу впереди. Естественно, подход должен быть аккуратным и скрытным.
Лазар наклонил череп, явно задумавшись. Не отвлекаясь от размышлений, он сказал:
– Ни одна моя ученица не превзойдёт Ваше Величество, да и я не смогу вас обойти ни в одной дисциплине. Полагаю, в случае боя, это скорее вы будите её прикрывать, а не она вас.
Подняв одну из бровей, Валерия поинтересовалась:
– Хочешь сказать твои ученицы пустятся в бегство при любой опасностей?
– Ни в коем случае. – возразил лич. – Все мои ученицы верны вам, и скорее подвергнут риску своё бессмертие, чем подведут вас. Я лишь хочу сказать, – не отвлекаясь от размышлений оправдывался он. – что не понимаю зачем вам поддержка. Не лучше ли отправить её на оборону Некрополя, пока вы будите в отъезде?
– Я буду под прикрытием, и поэтому мне нужна подстраховка. А на счёт Некрополя позаботишься ты.
– Как вам будет угодно.
– Так… И каков твой ответ? Какую ученицу разбудишь? Или, быть может… ученика?
Лазар наконец прервал свои размышления и сказал:
– Я понимаю, что не в праве просить, но не могли бы вы не напоминать мне о моём провале?
– Я буду о нём напоминать. – с ноткой злости в голосе заявила королева. – Буду напоминать пока его поступки не перекроют многочисленные проступки.
– Если он вам так не угождает и приносит столько несчастья, почему вы не велели мне от него избавиться?
– Его существование – это памятник твоей осечки! – сказала Валерия. Она, как и Лазар подняла своё тело в воздух, но в отличии от него она держалась выше, насколько позволял невысокий потолок склепа. – Впредь ты будешь избегать поспешного обучения! – добавила она, тыкая пальцем в многочисленные трещины костей.
– Справедливо. – холодно ответил Лазар.
– И кого же ты выберешь? – вновь поинтересовалась Валерия.
– Мой выбор пал на Злату.
– Хорошо. Пошли разбудим её. – не спускаясь на пол, приказала она.
Вдвоём они вылетели из склепа и направились в конец коридора. Спустившись по лестнице, они оказались на нижнем этаже. Это был похожий, на прежний коридор, однако его отличали более дешёвые на вид двери и меньшее расстояние между ними. Лазар вошёл в дверь, помеченную его руной. За ней был коридор со множеством не глубоких ниш, в которых стояло множество сундуков. Лазар медленно летел по коридору всматриваясь своими глазницами в каждый ящик. Остановившись возле одного из ящиков, он развернул своё тело и поднёс к нему свои руки. Подчинившись незримой силе, крышка сундука раскрылась. В нём лежала куча костей, а на верху красовался череп молодой девушки. Лазар начал методично выкладывать кости на пустое пространство рядом с сундуком. Тишину разрушал лишь ритмичный звук укладываемых на гранитную плиту костей. Эту мелодию нарушил шёпот Валерии:
– Будьте в верхнем западном зале, через пол часа.
– Как вам будет угодно. – не отрываясь от своего занятия, прошептал лич.
– И ещё одно. Есть новое правило поведена на поверхности и в стенах Некрополя.
– Я весь во внимании. – ответил Лазар, перекладывая кости.
– Никаких убийств людей… без причины.
На секунду Лич остановился. Он замер, держа бедренную кость в своих руках. Затем, как ни в чём не бывало, продолжил перекладывать кости.
– Причина? – без интереса спросил он.
– Моя сестра считает это неправильным. Надо услужить ей, дабы она согласилась принять бессмертную форму.
– Не слишком ли радикально вы ей подчиняетесь? Коль её обращение столь важно, можно было дождаться момента, когда это не было бы столь обременительно для нас. Тогда и сдержать слово было бы проще. Ведь вредить уже будет незачем, да и некому.
Валерия встала спиной к стене и облокотилась об выступ ниши для тел. Она склонила голову и сказала:
– Разбудила я её из-за того, что посчитала, будто, увидев внешнюю угрозу, она сама решить обрести посмертную форму. Однако, когда она проснулась, то оказалось, что часть её воспоминаний утрачено.
– Разве это не облегчает вашу задачу? – отстранённо спросил он.
– Нет, если она забудет всё, что знала, – с неприкрытой горечью в голосе сказала она. – то это будет уже не моя сестрёнка. Не та, кому я хотела подарить вечную жизнь.
– Что ж, тогда следует погрузить её в сон и дождаться подходящего момента…
– Нет. Боюсь, что из-за сна она и теряет воспоминания.
– Вы в этом так уверены? – поинтересовался он. В его голове промелькнули нотки неподдельного интереса.
– Точно сказать нельзя. – с недовольством призналась Валерия. – Но если так и есть, то надо мной нависнет вопрос: «Возрастает ли скорость потери воспоминаний со временем?». Она пробыла во сне две тысячи лет и забыла последние два года своей жизни.
– Можно предположить, – сказал Лазар. – что за каждые два года она теряет воспоминания об одном дне.
– Это если скорость потери памяти не растёт со временем. Возможно, не разбуди я её сейчас, а скажем, через сотню другую лет, она бы не вспомнила даже своё имя.
– Такое тоже возможно. – холодно ответил он. – Магия, что вы использовали, очень древняя, и нам уже повезло её обнаружить. Но ведаем мы о её эффектах мало.
Валерия ещё сильнее накренила голову, со словами:
– Какая же я не дальновидная.
– Неправда. В ваших обстоятельствах у вас не было иного выбора. Ни в тех условия её переубеждать. Ни тогда, когда против вас весь континент воюет.
– Но я могла разбудить её сразу после.
– Увидев выжженный до основная континент, думаете, она бы согласилась примкнуть к вам?
– Возможно, ты прав.
– Возможно, прав, возможно, нет, но это не меняет одного. – Лазар выпрямился и положил свою руку на плечо Валерии. – Это не меняет того, что ход истории не повернуть и то, что вы сделали уже не изменить. Можно только исправить.
– Но как? Я могла поступить лучше, я уверена. Я точно сделала не тот ход.
– Есть миллионы вариантов того, как вы могли поступить с вашей сестрой ранее. Но также есть миллионы вариантов того, как поступить с ней сейчас. Так что перестаньте думать о том, что вы сделали, и думайте о том, что вы будите делать. – Лич убрал руку с плеча королевы и вернулся к перекладке костей. – К тому же откуда вам знать, что ход был не тот? Понять это можно только сделав все возможные ходы и посмотрев на все результат партии, но вы ведь так сделать не можете. А потому просто выберите тот ход, который лучше всего подойдёт для вашего текущего расклада.
Валерия молчала.
– Так что в итоге? – с интересом спросил Лазар. – Мне запрещено убивать людей?
– На твоё усмотрение. – развернувшись, сказала Валерия. – Можешь убивать, главное, чтобы моя сестра об этом не прознала.
– Как с преступниками поступать, Ваше Величество? Проступки какой тяжести заслуживают смертной казни?
– Пока под вопросом. – остановившись, но не развернувшись, ответила она. – В духе моей сестры будет заявить, что любые преступники в любое время заслуживают честного народного суда, – Валерия развернулась и с улыбкой продолжила: – но у меня есть идея, как её переубедить. Если обстоятельства будут благосклонны, то уже после первой вылазки она закапает эту идею, и забудет, где. А лопату выкинет, чтобы ненароком не наткнутся на неё.
Лазар медленно развернул череп и продолжил перекладывать кости. Слушая шаги уходящей королевы, он прошептал:
– Двести шесть костей, и все на моей совести.
Валерия слышала его шёпот, но не обратила на него никакого внимания. Она достала флейту и переместилась в другую часть Некрополя. По ветвистым коридором обычный человек добрался бы сюда за пару десятков часов непрерывной ходьбы. Если бы вообще смог найти нужный путь в этой кромешной тьме. Лера же переместилась сюда мгновенно. Эта часть катакомб разительно отличалась от ранее посещённых королевой. Множество гравюр на стенах изображали чудовищные сюжеты событий столь древних, что даже звёзды, свидетели тех древних событий, успели потухнуть.
Королева скользила вдоль стен заворачивая то в одну сторону, то в другую. Гуляя в этом лабиринте, она остановилась возле одной из фигур, изображённой на фреске. Это был облачённый в тёмную мантию маг, сжимавший в одной руке длинный посох, навершие которого было украшено множеством иссушенных рук, а в другой руке – череп. Фигура возвышалась над высеченными в камне замками и деревнями, полями и лесам, морями и озёрами. За одним из боров, среди каменных стволов скрывался проход, прикрытый каменной пилой. Валерия подошла к этому проходу, и с такой же лёгкостью, как ранее она заставила левитировать зеркало в покоях сестры, так теперь многотонная каменная преграда сорвалась с места. Валерия прошла в открывшийся проход. В нем было небольшое круглое помещение, в центре которого был небольшой пьедестал. Он был пуст. Леру не удивило это зрелище, однако было понятно, что она ожидала здесь кого-то встретить. Валерия развернулась и покинула помещение. Вернув гранитную плету на место, она вновь поднесла флейту к холодным губам и сыграла коротенькую мелодию. Тёмный дым опутал её, и она вновь переместилась. В этот раз она оказалась в огромной библиотеке. Это место поражало своими размерами. Огромные стеллажи с сотнями книг. Огромные лестницы шли от шкафа к шкафу, переплетаясь, словно корни деревьев.
Королева обернулась и увидела, что тьму развеивал слабый свет. Направившись к его источнику, она вышла в просторный зал, где стояло множество простеньких столов. За одним из них сидела фигура в кожаном плаще, усеянном самыми разнообразными костями. Лера окликнула её:
– Вот ты где!
Загадочная фигура обернулась, из-под капюшона показалось мальчишечье лицо. На вид ему было лет четырнадцать-шестнадцать. Он сидел над какой-то древней книгой, которую освещали маленькие, но яркие огоньки.
– Ты почему не медитируешь? – поинтересовалась Валерия, подходя к нему.
– Ваше Величество! – оживился парень. Он обернулся в сторону королевы и помахал ей рукой. Из рукава сверкнула бледная рука. – Рад вас видеть!
Валерия подошла к парню вплотную. Мальчик поднял голову и глядя на королеву ответил:
– Я решил прочитать про поднятие мертвецов из могил. Мне стало интересно, можно ли заставить их подниматься прямо из-под земли. Прямо как в маминых рассказах.
– Ты не представляешь – начала Валерия, кладя руку на плечо парнишки. – насколько удачно пал твой выбор в новых изысканиях. Вскоре тебе предстоит поднять не одного мертвеца из могилы.
– Правда?! – обрадовался парень. – Я так рад.
Валерия взялась за край книги и плавно закрыла её, со словами:
– Я же просила юных некромантов учить книги не под светом огоньков, – возмущалась Лера. – а под чарами ночного зрения. Вам нужно тренироваться в практике колдовства.
– Не серчайте, Ваше Величество. Я уже сидел с ночным зрением, а сейчас… сейчас… – не находил слов парень.
– А сейча-а-ас? – поинтересовалась королева.
– … а сейчас тренируюсь поддерживать огоньки без концентрации на них.
– Ты уже не первый десяток лет ими пользоваться умеешь.
– Да, но… но…
– Не ври мне.
Парень грустно выдохнул и сказал:
– Простите госпожа, – склонив голову, ответил он. – просто мне хотелось повидать свет. Я так давно не видел солнце. Лишь в медитациях, да на каменных фресках.
Лера потрепала макушку парня своей холодной рукой.
– Скоро насмотришься на него вдоволь. – сказала Валерия, накинув волосы парня на глаза.
– Эй, госпожа, прекратите! – не обращая внимания на слова королевы кричал мальчик. – Волосы же выпадут!
Разыгравшись, Валерия продолжила трепать парня ещё сильнее.
– Ах ты, мелкий врунишка. Ты… ты…
Валерию прервал мелькнувшие меж полок скелет. Она моментально развернулась и кинула взгляд в сторону стеллажей. Оттуда, гремя костями и доспехами, вышел рыцарь-скелет. В руках он держал стопку книг. Он направился в сторону некромантов. Валерия неодобрительно посмотрела на парня.
– Это ещё что такое? Только не говори мне, что этот страж должен сейчас покоится у одного из входов в Некрополь.
Парень отвёл взгляд в сторону и протянул:
– Не-е-ет, не скажу. Раз вы приказываете не говорить… об этом…
– Мелкий гадёныш. – королева схватила парня за уши и потянула вверх.
– Уши, госпожа, мои уши, вы их оторвёте.
– Ничего, если оторву – пришьёт! Коль дорожишь ими, – она выпустила мальчика из своей хватки. – то прекращай нарушать порядок в стенах Некрополя. А если не прекратишь, то научись пришивать оторванные части тела, – она вновь схватила его. – этот навык пригодится такому непослушному мальчишке как ты. Глядишь потом других поучать будешь!
– Простите великодушно. Госпожа, я верну его на место. Верну! – кричал юный некромант. – Только отпустите, я вас умоляю.
Валерия отпустила парня и тот плюхнулся на стул.
– Прошу прощения, Ваше Величество. Я всё исправлю. – извинялся парнишка.
– То-то же. – сказал Валерия. – Верни всё как было.
– Верну, непременно верну. – тараторил мальчик.
– И ещё одно. – добавила королева, прямо на развороте.
– Да, госпожа?
– Мы пробуждаем Некрополь, ты пойдёшь на разведку.
– Я… госпожа, но я…
– Ты отказываешься? – не оборачиваясь, спросила она.
– Нет!!! – крикнул парень, вставая со стула. – Ни в коме случае. Но… вы уверены, что я подхожу для этого дела?
– Сомневаешься в моём выборе? – с недовольством поинтересовалась Валерия. – Если ты сам не веришь в себя, как я должна в тебя верить?
– Тогда почему вы…?
– Я вижу твой потенциал, верь в себя, и у тебя все получиться. Не отстраняйся от дел и тогда дела тебя врасплох не застанут. Ты веришь моим словам?
– Что вы, конечно, верю.
– Ну и правильно. – гордо ответила королева. – Поверь, я плохих не держу и в тебе уверена.
– Рад это слышать.
– Слушай, а почему ты ни слова не спросил про пробуждение Некрополя? Спросил ты лишь про себя…
– Ну я… – замялся мальчишка. – я когда брал этого война, слышал переговоры адептов, вот и знал про это.
– Мелкий сорванец, уже всё везде излазил?
– Простите госпожа, этого не повторится.
– Смотри у меня. – сказала Валерия, доставая флейту. – А то заставлю отмывать ритуальные залы.
– Госпожа!!! – окликнул её парень.
– Ну что ещё? – обернувшись спросила королева.
– А… можно? – с осторожностью поинтересовался мальчик. – Можно мне взять этот гримуар с собой?
– Что? – удивилась Валерия.
– Ну-у-у. – протянул некромант. – Я ещё не всё дочитал.
– У тебя было две тысячи лет на это.
– Простите. – склонив голову извинился мальчик.
Валерия прижала пальцы к переносице и спросила:
– На нем есть печать?
– О том, что это не оригинал, а переписанная книга? Да, есть. Она библиотечная, здесь только копии хранятся.
Выдохнув холодный воздух, Валерия сказала:
– Можно, но только береги её как зеницу ока! Ты меня понял?
– Да. – с радостью в голосе произнёс парень.
– Хорошо. Жду в верхнем в верхнем западном зале.
– Как прикажите!
Валерия схватила флейту и вновь телепортировалась.