Глава 3. План вылазки
– Это было великолепно. Согласна, Мария?
– Это было и вправду неплохо. – ответила принцесса.
Все это время Валерия молча сидела и смотрела на свою сестру.
– Думаю, мы готовы обсудить нашу вылазку более детально. – предложила королева – Как считаете?
– Да, – согласилась София. – пожалуй, стоит.
– Итак, – начала Валерия. – я предлагаю следующий сценарий. Мы втроём претворяемся обычными торговками. Находим дорогу и начинаем идти по ней, пока не найдём местных жителей. У них мы узнаем о местности, текущем мироукладе и так далее… – Королева сделала паузу, ожидая реакции сестры, но заметив безразличие решила продолжить. – А там уже решим, что дальше делать. Также, для большего покрытия, мы пошлём ещё двоих личей. Они так же проведут разведку, но уже более скрытно. Так мы и уровень владения магией проверим, и территорию разведаем.
Закончив свою речь, Валерия ожидала ответа. Было видно, что Софию в целом не интересовали её слова. Ей были не важны детали. Её интересовали лишь общие очертания. Мария же была погружена в свои мысли, было непонятно, обдумывала она план сестры или же летала в облаках. Лера решила выудить мнение сестры, но дабы не показать себя довлеющей над ней она решила обойтись простым:
– Как вам?
Валерия с надеждой смотрела в глаза Марии. Та была безмолвной. Заметив повисшую паузу, ранее без участливая герцогиня, решила пресечь новую ссору.
– Думаю, с легендой надо обмозговать получше. – сказала София. – Для легенды торговцев нужно много чего продумать. И товар, и повозку, и то откуда везём хабар, и то куда мы его тащим. В общем много мороки. Лучше придумать что-то получше. – Подытожила вампирша.
Она ожидала, что Мария сразу же поддержит её, но та оставалась безмолвной. Девушка молча рассматривала кружева на скатерти. Заискивая её внимания, София обратилась к ней на прямую:
– Что скажите Ваше Высочество?
– Согласна. – неохотно сказала принцесса. – легенда и вправду вялая. И насчёт тех других отрядов у меня вопрос.
– Какой? – поинтересовалась Валерия, проигнорировав ожидаемые нападки сестры.
– Что эти твои личи будут делать, если их раскроют? – поинтересовалась Мария.
– Они отступят. – холодно ответила королева.
– А если их зажмут в угол? – спросила принцесса.
– Это крайне маловероятно, – сказала Валерия. – но в таком случае, они дадут бой. Я попрошу их обойтись без жертв. Они верны мне, – с гордостью заявила королева. – уверена, они скорее лишат себя бессмертия, чем ослушаются приказа.
– Что ж, раз так, то вопросов к ним больше нет, – сказала Мария. – но ты уверена, что они не приведут людей сюда? Последнее чего я хочу, это кровопролития на этих землях.
– Я им доверяю. – заявила Лера. – Они не подведут.
– Тогда закрыли тему. – сказала Мария. – Вернёмся к нашей части разведки. Ты говоришь, что мы выйдем к дороге и будем идти по ней пока не найдём… кого? Людей, деревню, город? Что именно ты хочешь найти? И главное – зачем?
Последовала недолгая пауза. Валерия накренилась вперёд и произнесла:
– Информация.
– Что? – непоняла Мария.
– Нам нужна информация, для дальнейших действий. Без неё… – королева схватилась за голову. – я без понятия что делать. Как не нарваться на чужую территорию, если у нас нет карты? Как выстроить оборону, если я не знаю откуда ждать удара.
– Сразу готовишься к войне. – пробормотала принцесса. – Не даёшь людям и шанса. Хотя после того, что ты сделала, они тебе шанца расслабится не дадут.
– Мария, – вмешалась София. – договорились же закрыть на время эту тему. Давайте насущные вопросы реши, а потом будет друг другу мозги выедать.
– Хорошо. Молчу. – смерилась Мария.
– Да нет, ты говори, сестрёнка. Что на счёт вылазки думаешь? – поинтересовалась Валерия.
– Твоя легенда – юродивый бред. – заявила принцесса.
– Мария… – возмутилась София, но умолкла, когда её одёрнула Валерия.
– Я слушаю. – сказал королева.
– Во-первых, твоя подруга права. – начала принцесса. – Без знаний о мире, такая легенда не прокатит. Как правило, торговцы, введу своего образ жизни, это самые сведущие о делах в стране люди. Поэтому к нам будет больше вопросов, чем мы того хотели бы. Также, не зная о мире, мы и не подберём товар, который нужен людям, и что они готовы купить – это вопрос сложный. Даже настоящие торговцы на этом прогорают, а мы так тем более.
– Та-а-ак. – выжидающе сказала София.
– Во-вторых, – продолжала Мария. – для этого плана понадобятся лошади. Они у вас есть?
София и Валерией переглянулись.
– Ну и, в-третьих, это, конечно, сильно легенду не испортит, но во внимание принять стоит…
– Что? – вторили девушки друг другу.
– Язык. – кинула принцесса. – Вы думаете, что язык за столько лет не изменился?
– Конечно, изменился. – ответила Валерия. – Для решения этой проблемы существует множество заклинаний, свитков и артефактов. По поводу языка переживать не стоит.
– Хорошо, и тем не менее, – сказала Мария. – легенда – фуфло.
– Так, и что ты предлагаешь?
– Я? – удивлённо спросила принцесса. – Мне казалось, что моё дело – критиковать. Я понятия не имею что тут можно придумать. Ситуация – отстой. Не надо было до такого доводить.
Валерия закатила глаза. София переводила взгляд с Маши на Леру и обратно.
– Может, легенда о кочующих магах придётся под стать? – предложила королева.
– Я не маг, София – не знаю. А ты вряд ли помимо заклинаний мгновенной смерти и этих… чёртовых оков ещё что-то знаешь. – с усмешкой произнесла Мария.
– Я это терпеть не собираюсь…! – возмутилась Валерия.
– Погоди-погоди. – вмешалась София. – У меня есть идея. Выслушайте.
Обе девушки устремили свои взгляды в сторону вампирши. Гнев Валерии был загублен в зачатке.
– Сказать, как есть. – предложила Соня. – Но без деталей. Так и так, мы из страны такой-то. Приехали с дипломатическим визитом.
– И выдать нас на блюдечке? – возмутилась Валерия.
– А это идея… – оживилась Мария.
– Я тебе сейчас дам «идея». – вновь огрызнулась королева.
– Нет-нет, сестра, ты послушай. – просила принцесса. – Твоей подруге не откажешь в сообразительности. С такой легендой решаются все проблемы. Незнание языка для иностранцев – это нормально. Незнание местности – тоже. Да и разговаривать с такими людьми будут охотнее.
– На счёт селян сомневаюсь, – заявила София – но вот местная знать точно будет не против новых знакомств.
– Да, деревенские – народ замкнутый. Даже человек из соседней деревни – чужак. Однако, если мы сможем их задобрить, то они точно пойдут на контакт.
– И всё же это рискованно. – сомневалась королева.
– Как говорил мой отец, – продолжала защищать свою идею София. – лучшая ложь – это слегка изменённая правда.
– Ладно. – нехотя согласилась Валерия. – Можно попробовать.
– Отлично! – оживилась вампирша. – Тогда как в старые добрые времена? Я герцогиня, а ты моя придворная волшебница! – Сказала она, указывая на королеву. – Ты же не против?
– Не против. – холодно ответила Лера. – Как в старые добрые…
Мария непонимающе посмотрела на свою сестру. Такое распределение ролей её явно смущало.
– А какая будет у меня роль? – поинтересовалась принцесса.
Валерия призадумалась, и сказала:
– Роль фрейлин тебя устроит? Думаю, в чрезвычайной ситуации ты будешь последней? на кого обратят внимание. – предложила Валерия.
– Если мне на самом деле не придётся прислуживать, – ответила Мария. – то да.
– Лишь при свидетелях. – уточнила королева.
– Согласна. – на выходе сказала Мария. Сил отстаивать свои условия у неё уже не было.
После слов о прислуживании София находилась в лёгких размышлениях. Когда Мария наконец согласилась играть роль слуги, вампирша опустошила очередной бокал она обратилась к королеве мёртвых:
– Слушай, Лер, может? позволишь мне разбудить хоть одну слугу? Хотя бы одну служанку? Очень тебя прошу.
– Разрешаю, – ответила Валерия. – но только одну.
– О-о-о. Вот спасибо! – возрадовалась София, вставая из-за стола. – Я пойду сейчас же её разбужу!
– Но мы ещё не всё… – хотела возразить Лера, но бойкая София пробежала мимо неё, к выходу.
– Вы идёте? – спросила вампирша.
– Эх, – вздохнула королева. – да, идём.
Валерия медленно встала и направилась к выходу. Обратив внимание на ещё сидящую сестру, она сказал:
– Пошли, может, хоть ты будешь поспевать за её темпом.
Мария встала и устремилась за девушками. Все втроём они вышли в коридор. Покинув особняк, девушки направились к величественной, на фоне остальных зданий, церкви. Мария нарушила ранее стоящую тишину:
– Мы идём в церковь?
– Да, именно, – ответила София. – там покоятся все слуги моего дома.
– Покоятся? – недоуменна спросила принцесса. – Они мертвы?
– Мы все уже да-а-авно-о-о мертвы. – протянула Валерия.
– Да, но Софья выглядит и ведёт себя точь-в-точь как живая. – заметила Мария, осторожно поглядывая в сторону герцоги.
– Пожалуй, но тем не менее, всё присуще живым признаки, во мне отсутствуют. – начала Соня, поднимаясь по ступенькам ко входу в церковь. – Я не дышу, не старею, а моё сердце… – София резко схватила руку шедшей рядом Марии и прижала её ладонь к своей груди. – …не бьётся. – шёпотом добавила она.
– Ясно. – сказала принцесса удивлённым тоном.
Поражённая выходкой вампирши она перевела вопрошающий взгляд на сестру. Та устало посмотрела на неё в ответ. Обе девушки играли в гляделки и не заметили, как София распахнула огромные ворота, за которыми располагался притвор. Все трое прошли внутрь. За алтарём обнаружился спуск в катакомбы. По винтовой лестнице они спустились вниз. Нижний этаж был криптой1со множеством колонн. Сводчатые потоки были расписаны различными текстами. Обратив на это внимание Мария поинтересовалась:
– Что это за надписи на потолке?
– Это чары, – ответила королева. – они поддерживают это помещение и его содержимое в целости и сохранности.
– Поняя-я-ятно. – глядя на потолок, протянула Мария.
Она так сильно засмотрелась, что даже не заметила нарисовавшийся под её ногами гроб. Запнувшись об его край, она чуть не рухнула на пол, но Валерия подхватила её руку и не дала упасть. Мария почувствовала холодную руку с жёсткой, кожей, которая сжимала её локоть.
– Смотри под ноги. – сказала Лера.
– Прости, тут темно. – переведя взгляд на руку, она добавила. – Даже это кольцо не помогло.
– Оно и не поможет? если на потолок смотреть будешь.
Обернувшись на сестёр, София воскликнула:
– О, вот её будить будем! – сказала она, окидывая взглядом лежащий у ног Марии гроб.
Подойдя к нему, герцогиня отодвинула крышку. В гробу лежала молодая, одетая в форму служанки, девушка. Через несколько секунд глаза девушки раскрылись. Она начала медленно подниматься. Увидев, София, она моментально выскочила из гроба и, встав пред ней, поклонилась.
– Ваша Светлость, я готова служить вам! Простите мне мою несобранность, обычно нас дворецкие будят. – быстро тараторила служанка.
– Ничего. – ответила София. – Можешь поднять голову.
– Как прикажите. – поднимая голову, произнесла девушка.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась герцогиня.
– Анна. – ответила служанка.
– Что ж, Анечка, пока что мне дозволено разбудить лишь одну служанку. Так что всю работу тебе придётся выполнять в одиночку. – сказала Софья – Ты же не против?
– Как будет угодно Вашей Светлости.
Внезапно, со стороны выхода послышался шёпот:
– Ваше Величество, – начал стоявший на лестнице адепт. – все три сотни адептов разбужены и ожидают вас в тронном зале.
– Что ж, я вынуждена откланяться, – сказала Валерия. – мне необходимо отдать приказы. Думаю, вы пока можете начать подготовку в вылазке. Сестрёнка – обратилась королева к Марии. – что б без глупостей.
Лера щёлкнула пальцами и на руках Марии проявились полу прозрачные кандалы. Не успев, проявится, они тут же исчезли. В этот раз они не оставили ощущения сдавленности и скованности. Стало понятно, что Валерия развеяла своё заклинание. Королева достала флейту и, сыграла на ней коротенькую мелодию. Флейта окутала Валерию и адепта чёрным дымом. Когда он развеялся то на месте двух магов был лишь пустой проход к лестнице.
– Куда она исчезла? – спросила Мария, удивлённо оглядывая комнату.
– Она воспользовалась флейтой местного перемещения. – ответила София. – Скорей всего она отправилась в тронный зал.
– Ваша Светлость, что прикажите делать? – спросила слуга.
– Сходи в особняк, – начала герцогиня. – в обеденном зале беспорядок, убери, будь добра.
Мария, заслышав слова о беспорядке, потупила взгляд в пол.
– Как прикажите, – повиновалась Аня. – что-нибудь ещё?
– И подготовь пару бутылок с кровью, – София перевела взгляд на переминающуюся с ноги на ногу Марию. – желательно с кровью молодой, непорочной девушки. – кинув хищный взгляд добавила она. – Что-то у меня аппетит разыгрался на молодых.
Принцесса, сжав кулаки отшатнулась. София же напротив, шагнула в её сторону и обхватила Марию за плечи.
– А мы пока пройдёмся. – продолжала герцогиня. – Надеюсь за это время мой аппетит… – герцогиня облизнула губы. – не разыграется.
– Прошу, прекратите меня пугать! – крикнула Мария отталкивая Софию.
– А то что? – поинтересовалась герцогиня хихикая. – Наябедничаешь сестер? – с ухмылкой поинтересовалась вампирша.
Лицо Марии тут же приобрело все оттенки уныния. Увидев это, София сразу же отпустила принцессу. Она слегка приклонила голову и сказала:
– Простите, если я задела ваши чувства. Ваше Высочество простит меня? Я хотела развеять вас неформальной обстановкой и этой игрой. Мне казалось, что ваша сестра обошлась с вами грубо и я хотела поднять вам настроение этой… шуткой.
– Я, эм… – не находила слов Мария.
– Простите мне моё поведение, – продолжала София. – и не переживайте из-за разбитого сервиза. У меня его полно.
– Я не…
– Послушайте, – просила вампирша. – я понимаю, что ваша сестра может быть невыносимой и грубой, но это не от ненависти. Поверьте. Она просто хотела по скорее сообщить вам о смене свой позиции. Конечно, кандалы – это перебор, но всё же… Представьте, насколько для неё важно это…
– Помилуйте…! – крикнула принцесса. – Не так быстро, я уже запуталась в ваших словах.
– Я хотела извинится за то, что пугаю вас. И хотела сказать, что вам не стоит переживать из-за разбитых тарелок.
Мария выдержала небольшую паузу и ответила:
– Я поняла вас. Вы не виноваты.
София склонила голову и сказала:
– Милосердно с вашей стороны. – выпрямившись, она продолжила свою речь. – У меня хоть и не было сестёр, но братьев… О-о-о. Вы бы знали. Так что боль вашу я понять могу. Я их всех ненавидела, ибо все стремились завладеть семейным наследием. А я была младше всех, и никто с моим мнением не считался. Однако я им показала.
София слегка склонила голову продолжив:
– Потом от племянников не было отбоя, но они уже сами друг друга перебили в попытках завоевать мое внимание.
– Кошмар какой. – ужаснулась Мария.
– Но это уже другая история. – хихикая сказала София. – В нашей семье междоусобица это, считай, традиция. И любое перемирие это лишь повод лишний раз кому-то насолить. Я обязательно вам расскажу о своей семье позже, может по дороге в нашей экспедиции. Поверьте, когда услышите мою историю подробнее, то сами встанете на мою сторону. И сами будете задаваться вопросом: «Почему я не перебила всех раньше».
– Уверена не буду. – пробурчала Мария. – В конце концов, историю пишут победители.
– В моём случае историю пишет та, кому хватило ума и смекалки для выживания. В моей истории нет победителей. Как бы я не злилась на братьев, а я бы все отдала чтобы повернуть время вспять и прожить жизнь без междоусобной войны…
София задумалась, а затем выдала:
– Впрочем, не стоит об этом, не в стенах некрополя. Её Величество не терпит разговоров о… о… хотя не важно. Лучше забудьте.
Мария недоумённо смотрела на аристократку.
– Что-о-о ж… – София провела взглядом по тёмному склепу. – Чем займёмся?
– В смысле? – непонимающе спросила Мария. – Вы о чём?
– Что мы будем делать? – уточнила вампирша. – Ваша сестра руководит адептами. Вопрос с уборкой решен. Чем прикажете заняться, Ваше Высочество?
– Я вас не понимаю.
– Как же? – непонимающе спросила София. – Что же тут непонятного. Ваша сестра ушла, и вы должны взять бразды правления.
– Но я же… – не успев договорить, Мария была тут же прервана.
– Вы – принцесса, и вам вверено распоряжаться моей судьбой. – София вновь поклонилась. – Я склоняюсь перед вашей волей.
– Мне казалось, я скорее пленница, – заметила Мария. – а не принцесса.
– Что вы, – удивилась вампирша. – для меня вы были, есть и будите Поляковой Марией Михайловной, принцессой Некрополя и наследницей престола.
– Наследницей? Скорее небо упадёт на землю, чем моя высокомерная сестра мне что-то доверит.
– Вы ошибаетесь, – заявила София. – уверяю, ваша сестра желает вам только счастья и процветания.
– Ага, кончено. – саркастично сказала Мария.
– Можете мне не верить, – сказала София. – но знайте, как только я сказала ей что смена отношения к живим поможет ей наладить с вами контакт, она тут же согласилась. Она готова исправиться, будьте уверены!
– Получается, вы ей соврали. – заявила принцесса. – Меня к ней приблизит толь плаха, на которой будет покоятся её голова.
София вздохнула.
– Прошу, милая… милая Мария, дайте своей сестре шанс. Ради меня.
– Что ж, – сказала принцесса. – я уверена, что при первой же возможности Лера…
Произнеся имя сестры, Мария невольно сплюнула.
– Моя кровная сестра – продолжила принцесса. – прирежет пару тройку непонравившихся ей людей. Но раз вы за неё так ручаетесь…
Мария и сама не знала почему слова этой девушки заставляют её думать, что в этот раз всё будет иначе. Что в этот раз её сестра не соврёт ей и что она действительно встала на путь исправления. Видимо, манера речи, и обворожительность этой девушки располагали к себе. А может и что-то ещё заставляло окружающих ублажать всем её просьбам. Впрочем, даже будь дело в каком-то изощренном заклинании, нельзя умолять располагающую к себе внешность. Было бы очень трудно найти ту грань, где обворожительность переходила в чары и наоборот.
– Ручаюсь, ни то слова. – гордо сказал герцогиня. – Она моя лучшая подруга, я знаю её больше сотни лет. Уверена, она изменится!
– Будем надеется. – без надежды в голове сказала Мария.
– Так всё же, чем прикажете заняться?
– Заняться? Ну-у-у… – взгляд принцессы гуляла по крипте. – Полагаю, мы можем заняться подготовкой к вылазке, раз Валерия об этом просила.
– Отличная идея, Ваше Высочество! С чего прикажите начать?
Комплименты и ужимки Софии начинали казаться принцессе приторными. Казалось, она специально строит из себя дурочку, чтобы дать Марии ту толику власти и контроля обстоятельств, в которых она так нуждалась.
– Думаю, с нарядов. – сказала принцесса. – Нам же нужно подобрать подобающие одеяния. Да и в дорогу я полагаю нужно захватить. Чтоб нашу легенду не пошатнуть.
– Как вам будет угодно! – с восторгом сказала София.