Глава 2. Незнакомка с хорошими манерами
Адепт вёл Марию по виляющим коридорам. В какой-то момент коридоры стали шире и выше. В них спокойно могла развернуться крытая повозка. Девушка и маг шли в конец одного из таких коридоров, там их ждали массивные ворота. Адепт сделал пассы руками, и массивная преграда тут же начала отворяться. Из-за неё начал вытекать спёртый воздух.
За распахнувшимися дверьми оказались невиданных размеров зал. Даже залом – это было трудно назвать, столь велико было это помещение. Девушка и адепт оказались внутри огромного купола. Внутри его стен можно было спокойно уместить несколько крупных деревень. Основание купола было усеяно множеством эфиропроводящих стержней. Они оплетали стены словно ветви деревьев, уходя в потолок этого зала. Они светили пульсирующим, завораживающим, белым светом.
На самой верхушке этого купола располагались каменные кольца, под ними левитировал огромный прозрачный кристалл. Он время от времени покачивался, да так, что казалось, словно он рухнет на особняк, располагавшийся прямо под ним. Вокруг особняка было множество мелких одно и двухэтажных зданий. Все они были сделаны из белого и серого камня. Помимо особняка выделалась лишь церковь, располагающаяся в отдалении от центра. Её и особняк соединяла аллея с невысокими кустами и каменными тропинками. Церковь, как и остальные здания, была мрачной и пугающей. Её облюбовало множество горгулий и острых шпилей.
Мария любовалась этой завораживающей и одновременно пугающе гнетущей картиной, пока не заметила, что адепт уже начал спускаться по гранитным ступеням. Как и прежде, ни издавая звука. Выход, из коридора откуда они вышли, располагался в тысячи шагов от особняка. Предвидя не близкий путь, девушка поспешила за магом спускаться по огромным ступеням.
Идя по каменной тропинке, принцесса поддалась своим размышлениям. Ей было понятно, что обедать она будет в особняке, но не было понятно с кем ей предстоит есть. Было глупо полагать, что Валерия прикажет вести её в такую даль, лишь ради того, чтобы она поела с ней. Мало того, что есть ей в её нынешнем обличии не требуется, так и ценителем роскоши она никогда не была. Сама идея, что Лера захочет обедать в таком особняке без причины, глупа. Конечно, это мог быть подарок, но её сестра не столь наивна, чтобы считать, что этого будет достаточно для искупления вины.
Зайдя в особняк, девушку встретила гробовая тишина. Как, впрочем, и во всех окрестностях до этого. Адепт продолжал вести её по коридорам особняка. Они, как и дома снаружи, были выполнены в тёмных тонах. Эту серость скрашивали яркие картины знатных особ и кроваво красный ковёр, устилающий пол.
Адепт остановился возле одной из дверей. Она тут же распахнулась, за ней был обеденный зал, куда Марию пропустили вперёд. Её взору пристали, красовавшиеся на стенах, натюрморты. Над столом висели две золотые люстры.
В изголовье стола сидела Валерия, а в одном стуле от неё сидела красивая девушка. Она была одета в наряд пурпурно-красного, алого и малинового. Её светлые, белокурые волосы были сжаты в небольшой хвост при помощи заколки в виде цветка. Слегка бледная, но от этого не менее симпатичная, она, как и королева, уставилась на вошедшую Марию.
– Присаживайся, – сказала Валерия. – мы тебя заждались.
– Доброй ночи. – поприветствовала красивая незнакомка с улыбкой на лице.
– Я бы предпочла есть как можно дальше от тебя. В идеале – не в одном помещении. – заявила Мария. – Не обижайтесь. – добавила она, обращаясь к незнакомке. К ней у неё пока не было никаких претензий. Пока.
– Да-а-а… Нечего. – ответила красавица, переводя взгляд на Валерию.
– Не выводи меня. – холодно и безэмоционально произнесла королева.
Мария медленно, но уверенно подошла к столу. Попытки отодвинуть стул не увенчались успехом. Он не поддавался, словно многотонный валун.
– Ты же знаешь, где я хочу тебя видеть. – промолвила Лера. – Так зачем пытаешься сесть так далеко?
И действительно, Мария понимала, что сестра хочет, чтобы она села рядом с ней, прямо напротив незнакомки. Однако, девушка понадеялась, что хоть в выборе места она не будет обделена. Как же она ошибалась. Со склонённой головой Мария направилась к изголовью стола. На этот раз стул поддался, и она смогла спокойно сесть.
Красавица с улыбкой на лице переводила взгляд то на Марию, то на Валерию. Через пару минут к королеве подошёл, сопровождавший Марию, адепт и что-то ей прошептал. Та махнула своей белоснежной рукой, и мужчина поспешил удалиться.
– Что ж-ж-ж, – протянула красавица. – с чего начнём?
– Полагаю, у живых принято представляться друг другу при знакомстве. – сказала королева.
– Хорошо. – сказала незнакомка, переводя взгляд на Марию. – Приятно познакомится, я Клыкова София Владимировна, последняя представительница рода Клыковых, Герцогиня Серебренного бора, вам…
Время для Марии словно бы замерло. Она слегка встрепенулась. Ещё в детстве отец рассказывал ей, что люди со сложными именами и титулами добра не несут. Это либо злые и жадные люди, либо вампиры, чья страсть к высоким званиям и аристократическим повадкам была известна с самых незапамятных времён.
– Вампир! – перебила Мария незнакомку, увидев длинные и острые клыки.
Её округлившиеся глаза вглядывались в кровопийцу, сидевшую напротив неё.
– Неужели, – пронеслось в голове у девушки. – моя родная сестра хотела покормить не меня, а мной! Не думала, что встречу свои последние минуты так.
– Успокойся! – прокричала Валерия. – Никто тебя не тронет!
– Ну не знаю. – возразила вампирша. – Она выглядит аппетитно. – Последнее слово она произнесла, облизывая губы, своим длинным языком.
– Ха-ха. – нервный и наигранный смешок вырвался из Марии.
Она понимала, что это всего лишь шутка, но легче ей от этого не стало. От её пожирающего взгляда девушке было не по себе. Так смотрят на аппетитный кусок мяса перед тем, как вцепится в него своими зубами.
– Ну представишься ты сегодня или нет? – спросила Валерия.
– Я… я… – дрожащий голос не позволял ей выдавить и слова.
– Давай, дорогуша, – сказала София. – глубокий вдох… выдох.
Мария судорожно глотала воздух и через минуту смогла прийти в себя. Страх скорой смерти покинул её, и она помотала головой, развеивая остатки испуга.
– Лучше? – поинтересовалась вампирша.
– Д-да. – ответила Мария. Её горло сдавило словно на шее затягивали петлю.
– Сестрёнка, – вмешалась Валерия. – будь добра, представиться.
Собравшись с силами, девушка выдала:
– Полякова Мария Михайловна. П-приятно п-познакомится.
Нахмурив брови, королева возмутилась:
– Сестрёнка, ты меня разочаровываешь. Не забывай о своём титуле. Отныне ты принцесса и относится к тебе должны так, как подобает относится к знатной девушке. А потому не забывай про свой статус.
Мария было хотела разжать руки, которыми она ранее обхватила стул, но очередные нападки сестры её доконали. Она сжала руки ещё крепче и швырнула стул в сторону. Принцесса закричала:
– Я не твоя игрушка! – возмущалась Мария. – И приказы твои выполнять не собираюсь! Никаким титулом ты не выкупишь прощения. Мне стыдно называться нашей фамилией ведь ты опозорила её своими поступками!!!
На эти крики Валерия ответила, лишь слегка приподняв бровь.
– Никакой принцессой я называться не собираюсь. – продолжала кричать девушка. – И твоих игр в знать с меня хватит!!!
София невозмутимо наблюдала за разъярённой девушкой. Слова принцессы не находили никакого отклика в глазах вампирши. Казалось, что она и вовсе не видит этот скандал. Или же напротив, уже привыкла лицезреть его.
– Ты мне омерзительна! – продолжала Мария. – Ты посчитала, что жители нашей деревни не достойны жить, – Она схватила одну из тарелок, что лежала на столе и швырнула в сторону своей сестры. – так знай же, это ты… – Она схватила вторую тарелку. – Ты не достойна жить! Лучше бы ты… ты…
Девушка начала задыхаться. В образовавшейся тишине послышались перешёптывания:
– Обязательно было делать это в моём особняке? – спросила София.
– Ты сама предложила показать ей её статус. – ответила Валерия.
– Да, но не так же быстро. Считай, за пару лет из селянки в принцессу – это уж чересчур.
– Скорее за пару дней. – уточнила королева. – Кажется, она потеряла память о двух последних годах…
Мария набрала воздуха в груди и крикнула:
– С меня довольно! – взгляд девушки метался из стороны в сторону. – Я сейчас же заберусь на крышу этого особняка и сброшусь вниз!
– А смелости ей не занимать. – невозмутимо сказала София, скрестив руки. – Сразу видно, родная кровь.
– Есть немного. – прижав кулак к щеке, согласилась Валерия.
Принцесса бросилась прочь, но дверь наружу была заперта.
– Открой немедленно! – потребовала Мария.
– Нет. – холодно ответила Валерия.
– Почему ты с такой легкостью лишила жизни всех моих близких, но при этом держишь меня взаперти!? Убей и меня!
– Ты для меня дорога. – ответила королева. – И раз ты не понимаешь, насколько я ценю твою жизни, то…
Королева встала и махнула рукой в сторону сестры, над той появились магические круги. В миг они растворились и Мария почувствовала невыносимую тяжести в руках и ногах. Она рухнула на пол, не в силах удержать себя. Кряхтя и стоная, она перевела взгляд на свои руки. Они были опутаны полупрозрачными кандалами из белого света.
– Что это такое? – выдавила она.
– Твоё наказание. – невозмутимо ответила Валерия.
– Права, ну какое варварство. – сказала София. – По-моему это перебор.
– Это для её же блага. – уверенно сказала Валерия. – Раз она не может пять минут высидеть без своих истерик, то придётся её заставить.
– Мне казалось, ты хотела её обрадовать новым подходом. – заявила герцогиня. – Думаешь она теперь станет слушать? – С ноткой издёвки в голосе, поинтересовалась она.
Мария и вправду перестала слушать. Она просто лежала, не обращая ни на что внимания. Заметив это, Валерия сказал:
– Встань сестрёнка.
В ответ не было ни движения, ни истерик.
– Я сказала встань! – приказала королева с раздражение.
Мария вновь не пошевелилась.
– Сестрёнка, – с наигранной лаской начала Валерия. – ты ведь должна понимать, что и просто лежать я тебе не позволю.
– Отстань. – пробубнила девушка.
Валерия махнула рукой и Мария ощутила неистовую тяжесть. Она и так лежала, не желая сопротивляться весу этих кандалов, но теперь тяжесть возросла в сто крат. Могло показаться что ещё чуть-чуть и её кости начнут трескаться. Заметив повторное безразличие сестры, королева сказала:
– Это лишь иллюзия боли, от неё ты не умрёшь. Так что не надейся умереть под плетью. Чем раньше ты подчинишься, тем быстрее я тебя освобожу.
Нехотя Мария смирилась со своей участью. Она медленно поднялась на ноги. Боль и тяжесть исчезала.
– Молодец. – похвалила Лера. – Я рада, что ты дорожишь хотя бы своим временем. Зная, что у тебя его не так много, ты всё равно держалась до последнего.
Мария молчала.
– А теперь будь паинькой и убери этот кавардак, который ты тут устроила. – сказала королева. – Не забывай, что ты в гостях.
– Хорошо. – процедила Мария сквозь зубы.
– О, права, – вмешалась София. – не стоит. Адепты или мои слуги приберут. Не мучай её, она и так настрадалась.
– Стоит-стоит. – возразила Лера. – Пусть ведёт себя в следующий раз приличней.
Не обращая на девушек внимания, Мария начала медленно собирать осколки тарелок. Собрав все крупные осколки и сложив их в углу, она спросила:
– Где мне взять веник?
– И так сойдёт. – сказала королева. – Подними стул и садись к нам.
– Я не хочу. – процедила Мария.
– О нет. – ели слышно выпалила София.
– Я тебя сейчас языком слизывать эти осколки заставлю, если ты не прикатишь идиотничать! – возмутилась Валерия. – Мы одна семья и ты обязана меня выслушать!
– Я предпочту исцарапать себе язык, нежели выслушивать маньячку вроде тебя.
Валерия щёлкнула пальцами и Мария вновь ощутила тяжесть в конечностях. Ранее пропавшие кандалы вновь засеяли белым светом. Глядя на это зрелище, София прикрыла глаза руками.
– Хорошо, – сдавлено ответила принцесса. – я выслушаю.
– То-то же.
Мария с трудом подняла массивный стул, пододвинула его столу и, с усталым выдохом, села. София водрузила руки на стол и с нетерпением спросила:
– Вы закончили?
– Нет. – ответила Лера. – Мы закончим, когда моя сестра представится так, как ей подобает.
Королева перевела взгляд на принцессу. Та встала и сказала:
– Полякова Мария Михайловна, принцесса и сестра Валерия Михайловны, королевы Некрополя, всех мёртвых или что она там о себе придумала…
Валерия уже была готова вновь щёлкнуть пальцами, но София схватила её руку и сказала:
– Хватит с неё. – глядя в холодные глаза королевы, она добавила. – Будь милосерднее. Мы же с тобой об этом говорили. О милосердии и сострадании. Взгляни на её руки, они дрожат в предвкушении боли.
Королева нехотя опустила руку и сказал:
– Ладно, сойдёт. Можешь садиться.
Полупрозрачные кандалы вновь испарились, но Мария продолжала чувствовать их присутствие. С ненавистью в душе, она села и принялась слушать. София начала первой:
– Твоя сестра уже просветила тебя касательно обстановки вокруг?
– Если б она хоть раз меня во что-то посвящала. – съязвила Мария.
Валерия сдержала свой гнев и спокойным тоном ответила:
– Мы планируем экспедицию на поверхность. Мир изменился и его нужно исследовать.
– Та-а-к… – протянула принцесса.
– Нам пригодится твоя помощь. – уточнила королева.
– Значит теперь ты просишь моей помощи, после всего того, что ты сделала?!
– Спокойней-спокойней. – сказала вампирша. – Дай ей договорить.
– Твоя помощь будет не бесплатной, и твоё расположение обойдётся мне дорого.
– Я же сказала, что ты не искупишь… – пыталась сказать Мария, но её прервала София.
– Да дай ты ей договорить!!! – крикнула девушка, не сдержав раздражение.
– Новые правила игры. – продолжила Валерия. – Никаких напрасных смертей.
– Что? – без интереса спросила Мария.
– Я говорю, что мы не будем убивать всех подряд. Мы примем правила твоей игры и не будем убивать мирных. Никто не пострадает.
– Мои правила? – спросила принцесса. – Для тебя это всего лишь игра?
– Не цепляйся к словам, – гневно попросила королева. – а пойми суть. Отныне жизнь – это наше великое сокровище, и мы не будем его разбазаривать. Будем ценить каждого живого, как ты и хотела. Отныне они под твоей защитой.
Мария задумалась.
– Естественно, – добавила королева. – ты должна понимать, что война войной, и некоторых людей убивать придётся, но войны вели и до меня. Обещаю, что я буду стараться их избегать. Так же не будем забывать о преступниках, грабителях и насильниках. В своём королевстве я их не потерплю и к особо буйным тоже будет применена высшая мера.
– Согласись, хорошие условия. – вмешалась София, заметив, что Мария не промолвила ни словечка.
Принцесса погрузилась в раздумья. Прощать сестру она не собиралась. Однако и предложение, хоть и навязанное, но от того не менее выгодное. Уж пусь лучше так, чем ещё пара загубленных стран. Если у неё есть возможность повлиять на тактику сестры, то будет глупо ею не воспользоваться.
– Если такова цена твоего смирения, я готова на это пойти. – сказала Валерия.
– Смирение? – переспросила Мария. – Твои новые правила лишь остановят нарастающую обиду, но ни в коем случае не искупят прошлые проступки. Если это первый шаг в твоём искуплении, то, пожалуй, ты заслушала ещё один шанс. Вернее, не так, ты не заслужила. Но я заслужила! Слышишь меня!? – встав из-за стола, закричала девушка. – Я заслужила пожить в мире, который не будет объят языками пламени! И мир заслужил пожить без твоих злодеяний. Мир заслужил отдохнуть от тебя! И я тоже!
Валерия наклонилась к Софии и шёпотом поинтересовалась:
– Мы согласны на это?
– После её истерики…? – уточнила она. – Да. Думаю, тебе стоит уступить дважды.
Более громко королева ответила:
– Да будет так! Отныне никаких убийств за просто так. Перемирие?
Валерия протянула холодную руку сестре. Та нехотя подала свою ладонь ей.
– Перемирие. – пробормотала Мария, восстанавливая привычный ритм дыхания.
– Что ж, раз этот конфликт мы решили, – начала София. – предлагаю это отметить. Адепт!!!
В этот момент дверь в зал распахнулась. К девушкам зашёл адепт, возле которого левитировало две тарелки, два бокала и две бутылки. Обе тарелки приземлились на стол, одна рядом с Марией, вторая возле Софии. Бокалы встали рядом. Адепт откупорил обе бутылки и поставил их на стол.
– Что это? – поинтересовалась Мария.
– Кусок жареного мяса. – ровно проговаривал адепт. – В бокале – вино.
Бутылка, что стояла возле Софии, подлетела к пустому бокалу и начала наполнять его своим густым алым содержимым.
– Кровь. – пролетело в голове Марии. – Впрочем, это и к лучшему. Уж путь эта вампирша пьёт кровь из бутылок нежели из меня.
София приступила к трапезе. Из мяса сочилась кров, порция вампирши была явно недожаренной. Мария же не решалась приступить к еде.
– Прошу, сестрёнка, поешь. Тебе надо набраться сил. – сказала Валерия с натянутой улыбкой.
– Да, – поддержала герцогиня. – Ваше Высочество, вам стоит поесть.
Как на зло, живот принцессы заурчал. Теперь отпираться было бесполезно. Мария с рвением накинулась на мясо. Валерия с упоением смотрела на эту картину. Столь спокойную сестру она не видела уже давно. Очень давно.