В том месте, где сегодня, на бушующих волнах, носится эта отдаленная, высокая ледяная гора, беспрестанно увеличиваясь новыми глыбами снега и окаменелой воды, – в том самом месте, в нескольких переездах отсюда, пять недель тому назад возвышался наш великолепный Хухурун, столица могущественной Барабии и краса вселенной, огромностью, роскошью и блеском превосходивший все города, как мамонт превосходит всех животных. И все это исчезло, как сон, как привидение!..
В 10-й день второй луны сего, 11789 года в северовосточной стороне неба появилась небольшая комета…
Барабия была тогда в войне с двумя сильными державами: к юго-западу (около Шпицбергена и Новой Земли) мы вели кровопролитную войну с Мурзуджаном, повелителем обширного государства, населенного неграми, а на внутреннем море (что ныне Киргизская Степь) наш флот сражался со славою против соединенных сил Пшармахии и Гарры. Наш царь, Мархусахааб, лично предводительствовал войсками против чёрного властелина, и прибывший накануне гонец привез радостное известие об одержанной нами незабвенной победе… настоящую цель нашего похода против негров Шах-шух (Новой Земли)…
С досады я стал считать звёзды на небе и увидел, что комета… с тех пор необыкновенно увеличилась в своем объеме. Голова её уже не уступала величиною Луне, а хвост бледно-жёлтого цвета, разбитый на две полосы, закрывал собою огромную часть небесного свода… Я сделал наблюдения над хвостом кометы… Знаете ли вы его величину?…
Она простирается на 45 миллионов миль: это более чем дважды расстояние Земли от Солнца… эта комета совсем переменила свой вид. Прежде она казалась маленькою, бледно-голубого цвета; теперь, по мере приближения к Солнцу, со дня на день представляется значительнее и сделалась желтою с темными пятнами. Я измерил ее ядро и атмосферу: первое, по-видимому, довольно плотное, имеет в поперечнике только 189 миль; но её атмосфера простирается на 7000 миль и образует из неё тело втрое больше Земли. Она движется очень быстро, пролетая в час с лишком 50 000 миль. Судя по этому и по ее направлению, недели через три она будет находиться только в 200 000 милях от Земли.