Кое-что Безликим было заказано употреблять в пищу. Например – мясо. Любое. В любом виде. Если легкие плодовые вина в небольших количествах допускались, то крепкие напитки – нет. Не рекомендовалось молоко, яйца, масло… вообще все животные продукты. Хугедей, раздумывая об этом, сочувственно вздыхал: да, в смысле утехи для брюха жизнь у Хозяев не больно-то веселая. Но уж если они согласны платить такую цену, так, верно, есть за что?
Тот из Безликих, кто пренебрегал запретами и принимался жрать что ни попадя и давать волю лени, а то и пускался в шумные и не безобидные развлечения, рано или поздно натыкался в себе самом на такого вот зверя… И исход был однозначен. Таких убивали, как правило, потому что вылечить не представлялось возможным. А чего и сколько могло натворить такое чудовище… Можно себе представить, если учесть, что поведение Безликого в таком случае больше всего напоминает поведение медведя-шатуна…
Но все это происходило не за день, не за месяц и, порой, даже не за год.
Стало быть, если б что-то подобное случилось с молодым Хозяином Долин, Хугедей бы знал. Слухи просочились бы в любом случае…
А второй вариант был интереснее. Безликий потерявший разум от неразделенной любви… от несчастья, случившегося с близкими… от кошмарной тайны, доверенной ему кем-то… от яда… некоторые виды ядов действовали на Безликих именно так – не убивали, а сводили с ума, будили зверя…
О несчастьях и любовных историях Хугедей ничего не слыхал, зато все остальное… И не в Доме ли Хозяина Долин гостили недобрые Гости?
Этот случай не был безнадежным и Хугедей решил рискнуть. Охотник никогда никому не признавался в том, что любопытен. И медленное неторопливое ожидание – день за днем, по чуть-чуть, по капельке – мучило его нисколько не меньше, чем его пленника. Тем не менее Охотник не спешил, знал – спешить – себе дороже выйдет. И был за это вознагражден наконец-то.
На седьмой день он подошел к клетке и понял, что твари больше нет. Его ждал человек. Пленник. Безликий. Хозяин.