Он вздохнул и совсем было собрался спуститься на Тракт, когда услышал и учуял – одновременно – еще очень-очень далекий грохот копыт по мерзлой дороге, и еще более далекий – на грани возможного, почти призрак – запах гари.
– 2 —
Он промчался мимо, не заметив Хугедея. Охотник предусмотрительно не вышел из зарослей. Но стой он даже посреди Тракта – всадник, пожалуй, не придержал бы коня, всеми копытами проехался бы по неосторожному и не оглянулся бы на то, что осталось после. И не потому, что такой уж хам, а потому, что не видит пути перед собой. Хугедей хорошо умел чувствовать такие вещи.
Всадник, потерявший свой Путь… Такой мог натворить беды. Хугедей со всей возможной поспешностью зашагал следом. Тем более, что по пути. Дом Охотника в той же стороне.
Привычно меряя тракт ногами, Хугедей думал. Рыжего верзилу, что сломя голову пронесся сейчас мимо него на гладком ухоженном пегом коне, он определенно не видел никогда в жизни. А вот белого с черным подпалом пса, сопровождавшего всадника, Хугедей все с той же определенностью узнал – Дикий Пес, вернее, Дикий Щенок, которого много лет назад он продал мальчику – сыну Хозяев Долины. Этого щенка ему не возвращали. Видимо сыну Хозяев хватило и толку и ума и терпенья, чтоб самому воспитать звереныша. Хугедей не больно-то и удивлялся тогда. Если бы парнишка не был Безликим по рождению – лучшего преемника Охотнику было бы не сыскать. Но у Безликих – другая судьба, куда сложнее, интереснее и горше, чем может вообразить себе Охотник из Второй Расы…
Если пес не переменил хозяина – продолжал рассуждать Хугедей – а Дикие Псы н и к о г д а не меняют хозяев! – значит всадник, забывший свой Путь – и есть тот самый мальчик, ставший мужчиной с тех пор… Костлявый, темноволосый, сероглазый парнишка – огромный рыжевато-бурый детина с безумным взглядом полыхающих зеленым глаз?.. И запах гари, дым, так и не рассеявшийся над Трактом. И позади – и впереди…
Хугедей сцепил зубы. Все толкало его – поспешить. Но Охотник не поддался, а резко свернул в сторону – в Лес.