– Лиса, – сказал Вик, поднимая на женщину странный взгляд – Вы – Волшебница Запада! Из Замка… забыл, как он… Вы проговорились! Весна. Вы едете на Запад. Брат – Волшебник. У Вас – Камень. У Вас – Ученики… Ну – да? Я прав?
Лиса фыркнула.
– Ну – да! – язвительно передразнила она. – И дальше что? Надо было прожить в Столице целую Зиму и, уж собираясь уезжать, напороться на запоздалого клиента, который носом к носу столкнулся с Учениками – растяпами и неуклюжими, чтоб хоть тогда кто-то догадался, кто я такая на самом деле! Право, милейший Вик, на вашем месте я не гордилась бы такой проницательностью. Ведь только ж табличку на дверь не вывесила!
– И «Лиса», это ведь не имя, – тихо сказал Баррей, – Это прозвище. Но его оказалось достаточно, чтоб заморочить головы простакам… А, может, простаки не так уж глупы? Может они просто не удосужились как следует присмотреться к вам? Или считали неделикатным такое разглядывание? В конце концов, любой артист имеет право на псевдоним!
Женщина, собравшаяся было ответить очередной ядовитой тирадой, заглянула ему в глаза… и передумала. Только спокойно сказала:
– Да, такое право артист своего дела имеет. Посему, не будете, думаю, настаивать, если истинного имени я не назову? Не бог весть какая это тайна, но фальшивая нота в конце… партии! – это непрофессионально, правда? А так – мы хорошо встретились и славно расстанемся…
Подумала, усмехнулась чему-то, сгребла фигурки в коробку и вместе с доской протянула Баррею.
– Держите, стратег. Вы были лучший партнер, который забредал в мои сети. Вы играете сильнее, чем я. И мое счастье, что нас прервали!
– Лиса… Зачем же? А как же вы сами?.. – Баррей, по-настоящему растерянный и растроганный, осознал, что начинает изъясняться в Виковской манере, и оборвал свой лепет.
– Мне теперь некогда будет играть. Не грустите! Я с самого начала решила, что подарю эту игрушку последнему, с кем придется сражаться. Я рада, что это вы, а не кто-нибудь другой.
– Благодарю, – Баррей наклонил голову, принимая подарок. Как бы в смущении, он смотрел не на Лису, а на рыженькую Ученицу – легко, краешком глаза, но так, чтоб она заметила его внимание.