Безликий усмехнулся совпадению – стратегическая позиция, которую выбрал давеча и сам Баррей – середина комнаты, так, чтоб разом видеть и то, что за окном, и обе комнаты гостиничного номера, и входную дверь, на всякий случай.
А она далеко не дура, эта Лиса!
Тем временем женщина выложила на столик тонкую, складную, прекрасной обработки доску и коробку, в которой что-то глухо, деликатно и множественно постукивало. А потом протянула Баррею узкую плотную книжицу.
На его вопросительный взгляд пояснила:
– Это таблица ходов. Изучайте. И будьте внимательны. То, что вы шахматист, может вам здорово помешать. Попробуйте не дать сбить себя с толку вроде бы знакомой формой. Эта игра имеет с шахматами мало общего… За пробную партию я денег не беру. Если после нее вы не сбежите сразу же, эту тему оговорим отдельно и подробно… А пока – изучайте.
Женщина улыбнулась Баррею поощрительно и повернулась к его спутнику:
– Ви-ик! Как поживаете? Вы давно не заглядывали. Не болели? Конец Зимы – гнилая погода. Простудиться легко…
Доска была расчерчена клеткой. Но на этом ее сходство с шахматной и кончалось. Во-первых, доска Лисы была раза в полтора больше доски обычной. Во-вторых, доска Лисы была цветная. Четыре цвета, пять полей. Насколько понял Баррей, играть можно было хоть вдвоем, хоть втроем, хоть вчетвером. В-одиночку – тоже можно, но это он осознал несколько позднее…
Итак: четыре поля, дома игроков, разноцветные: желтый, синий, коричневый и зеленый. Центр доски – белый, нейтральная зона, но почти все клетки заполнены красными значками или рисунками. Некоторые были понятны без пояснений: зАмки, мосты, таверны; звери и птицы – реальные и мифические. Другие значки Баррею ничего не говорили. Пришлось-таки лезть в таблицу…
Он заглянул – и брови поползли вверх. Баррей знал и любил Столицу – город чудес, обладающий поразительной способностью притягивать в себя диковинки со всех краев мира… Но даже здесь столкнуться с подобным!..