Разве только Дарьивские Холмы. Но это совсем другое. Это не город. Это… даже не место, наверное. Состояние духа? И, в любом случае, он там еще не был. Холмы – не для живых. А он-то пока в Столице, плетется следом за Виком, который решил устроить старому приятелю экскурсию по городу, по «местам старой славы», где хаживали они хорошей компанией десять лет назад, где развлекались – по-разному: и шумно, и тихо, где – молодые и лопоухие, казались самим себе много повидавшими ветеранами.
Баррей отметил про себя, что первое впечатление обмануло. Вик таки изменился. Стал – с одной стороны – совсем домашним и рискованных развлечений избегал. С другой – в нем появилась спокойная скрытность. Веселый, благодушный, он не был уже таким доверчивым, как раньше. Какая-то не шибко приятная тайна была теперь у лапушки Вика и старому приятелю открывать он ее не собирался. В отличие от Баррея, Вик-то считал их встречу проходным эпизодом. Маленьким ностальгическим приключением в череде Столичных буден. Тем более, что уже исчерпал всю свою фантазию и уже решительно не знал, чем еще развлечь залетного гостя. Он досадовал на себя, был растерян и больше всего боялся, что Баррей почувствует это, поймет, что стал в тягость гостеприимному хозяину, обидится и уедет из Столицы с плохим воспоминанием о нем, Вике… Баррей усмехался под нос, но выводить старого приятеля из заблуждения не торопился. Вик нужен был Баррею не просто так, а по делу. Но в какой форме проявится эта самая нужность – и сам пока не знал, потому и позволял развлекать себя, надеясь, что по ходу дела оно само всплывет. А если не всплывет… Чтож, будет утро – будет дело, двинемся дальше непросвещенными…
– А! – вдруг с триумфом ударил себя по лбу Вик. – Вспомнил! Ты ведь любил шахматы, я так помню?
– Любил и люблю, – подтвердил Баррей.
– Тогда пошли. Сегодня, может, последняя возможность, если денежки есть!
– Не так много, как когда-то… Подожди! – изумился Баррей. – Ты хочешь сказать, что в Столице теперь за игру в шахматы деньги берут?!
– Не в шахматы. Не в Столице. И не теперь, а просто всю Зиму тут все с ума сходили, а она скоро уезжает, если не уже. Может повезет, еще застанем!