И тем не менее, один из десяти все-таки откликнулся, пришел… Причем тот, на кого Баррей мог рассчитывать и в ком нуждался в последнюю очередь! И все-таки он пришел – а это дорогого стоило. И когда в дверь постучали – быстрой, мягкой, ненавязчивой дробью, Баррей уверенно откликнулся:
– Входи, Вик! Не заперто.
Прошуршала створка двери, рык пса стал громче.
– С приездом в Столицу, Баррей! Соскучился… у себя… да? Фалко, вредный ты старик! Опять?! Я думал – ты остепенился за столько-то лет! Баррей, открой тайну – почему он рычит на меня? Ведь сколько знаю, он больше ни на кого… Вроде и веду себя… руками не машу, животных люблю… а твоего зверя вообще… уважаю!
Баррей не встревал в сумбурную речь. Знал – бесполезно. Старый приятель не изменился – все так же напоминал толстенького, малость избалованного мальчика, абсолютно уверенного в том, что все всегда его любят, рады видеть и ничего плохого ему ни в коем случае не грозит. Даже манера разговора у него осталась все та же – манера пятилетнего ребенка, который рассуждает, задает массу вопросов – но в ответы не очень-то вслушивается. Если вслушивается вообще. И вот это-то чудо должно оказать Баррею помощь в его… миссии, скажем так.
Баррей знал, что подобные случайности случайностями не бывают. После десяти лет разлуки, из десяти человек, которым он послал весть о себе… из этого-то далека возник один он, Вик. Значит – Дзаянчи. Судьба.
Баррей с тоскою вспомнил немногословного Охотника и вздохнул.
– 2 —
Столица Серединной Земли. Город чудес и диковинок. Красивый и мирный, золотисто-спокойный, полный достоинства и приветливости. Настолько, насколько способен на все это город, построенный людьми. Хотя, если честно, Баррей не встречал в своей жизни городов, построенных нелюдьми…