– Я видел тебя однажды, – не торопясь объяснил Охотник, – Давно. Лет десять назад. Перед тем, как тебе уехать в Столицу Серединных Земель. Я продал тебе тогда необученного Дикого щенка. Ты сам его воспитал. И очень неплохо, как я вижу… Ты не похож ни на дурака, ни на слабака; ты не нарушал запретов. Значит, случилось что-то… странное. Опасное, может быть. То, о чем молчит молва, и о чем можешь знать только ты. Почему Хозяин в одночасье опустился до Зверя? Хочешь чистую правду? Меня разобрало любопытство.
Безликий тихонько рассмеялся.
– Да, это важная причина! Это я могу понять!
– Теперь ты ответь мне, – попросил Охотник. – Кем были твои гости? Что они хотели?
Безликий долго молчал.
– Не то, что бы я не хочу ответить тебе, – наконец неохотно и глухо выдавил из себя. – Я сам плохо понял, кто они такие. Нет, то, что они рассказывают о себе сами. поймет любой кретин. Они умеют ясно и красиво изъясняться! И не скрывают свои намерения. А вот что они такое на самом деле… Не знаю. Темно. Не могу понять. Любого из живущих – в Долинах, в Столице, в Оранжевых Песках – рано или поздно я начинаю чувствовать. А эти гости – чужие. С виду – люди как люди, а внутри – пусто. Ничего не вижу. Нет, там что-то есть, просто мне не дано заглянуть в их суть… Это одна из причин, почему я взбесился. Не расспрашивай меня, Хугедей! Я опять могу сорваться.
– Ладно, – кивнул Охотник, – Не буду. Но, может быть, ты сможешь рассказать то, что сами они о себе говорят? То, что понятно любому кретину?
– Запросто! – ухмыльнулся Безликий. – Они захватчики. Они хотят нашу землю. Всю. «Мир», как они ее называют. хотя сама по себе она им на фиг не нужна. «Аграрный отсталый мирок». Но – дело принципа. Когда-то – сотни, если не тысячи лет назад они первыми нашли и начали ее заселять. И мы и они – потомки одних и тех же предков. Просто что-то там случилось на их дороге. Сюда стало совершенно невозможно добраться – и вот только недавно путь открылся снова – и они пришли. Чтоб заявить права на эту землю. Мы можем продолжать жить как жили, они не собираются вмешиваться. Просто хотят установить здесь свою высшую власть. Понял, Охотник?