– Дом Хозяев Долины сгорел дотла. Болтают, что Молодой Хозяин погиб… Или сбежал… Или похищен… Во всяком случае, его нигде не могут найти. Ни его, ни его останков, ни даже его пса… Гости Дома живы. Оба. Многие из тех, что тушили пожар, слегка подпалились, но никто не пострадал всерьез. Чего не скажешь о Машине гостей. Не сгорела дотла она только потому, что корпус негорючий, зато внутри… Кто-то из гостей забыл на ночь закрыть и запереть дверцу – огонь там славно похозяйничал. А может – не забыл. Может – ее специально открыли. Или взломали… В ночь перед пожаром в окрестностях видели незнакомца. Рыжий громадный парень – то ли пьяный, то ли безумный – слонялся вокруг Дома и, в основном, вокруг Машины…
Гости расстроены, но не в отчаянье. Во-первых, они сумели послать зов своим соплеменникам и теперь ждут их помощи. А во-вторых, во время пожара в Буанте оказались инженеры из Оранжевых Песков. Они с гостями быстро поняли друг друга. Сняли со сгоревшей машины то, что еще можно подлатать и всей компанией отправились в Пески – чиниться и ждать подмогу.
Рыжего незнакомца ищут. По всем дорогам. Заглядывали и ко мне. Я показал им след от твоего костра и сказал, что застал его уже потухшим, ты здесь был, оставил своего коня, а потом… лес близко, если хотят, пусть сами там пошарят… Твои родители год назад ушли в Холмы, ты не женат и ребенка не имеешь. Старшая ветвь Дома Хозяев Долин обрублена. Теперь за Долины и Народ Второй Расы будет говорить Средняя ветвь… Еще что-нибудь хочешь спросить? Спрашивай.
– Как тебя зовут, Охотник? – спросил Безликий.
– Хугедей.
– Глупо, наверное, говорить тебе спасибо, Хугедей. За то, что ты для меня сделал не благодарят словами. Только сердцем… Почему? Тебе легче было бы убить – по праву защиты, да я и сам просил… чем так рисковать! Лечить обезумевшую тварь, скрывать от погони… Почему, Хугедей?