Пролог первый

Ярмарка

Вдоль ряда стойл, клеток, прилавков, палаток шли двое. Хугедей приоткрыл внимательный глаз. Он всегда знал, когда шли к н е м у. Эти, казалось, не обращали ни на что внимания: ни на меха из Лэньси, ни на коней из Кохты, Хилука и Мурэны, ни на ткани Далан-Нара; и на посуду из Нилайхи не смотрели, и на механические игрушки, которые привезли три машины от Оранжевых Песков. На живой товар Хугедея они тоже вроде бы не кинули глаз, но Охотник знал, что перед его клетками двое остановятся. И точно – остановились, продолжая разговор между собой.

– Как ты думаешь, он очень рассердится, когда узнает? – беспокойно спросил спутника длинный тощий паренек, темноволосый, с яркими серыми глазами. Костлявостью и нескладностью он напоминал породистого щенка. Из которого получится добрый пес! В этом Хугедей знал толк. Мальчик – явно сын кого-то из Хозяев.

– Думаю – рассердится, сударь мой, – вздохнув, сказал его спутник. Охотник немного знал его – управляющий Дома Старшей Семьи Хозяев Долины. – Вы присвоили себе права Хозяина, хотя даже не достигли еще совершеннолетия. И уж, конечно, не обязательно было приглашать их в Дом!

Оба одновременно покосились на машины из Оранжевых Песков.

– Отец третью неделю в отъезде. Мать накануне тоже вызвали на Побережье… Я что, должен был через закрытые ворота пропищать: «никого нет дома, дяденьки!»? – возмутился юнец. – Держать их у порога двое суток, пока мать не вернется? Дело же минутное – вручить бирку на разрешение торговать на ярмарке! Все всегда их получали – без всяких хлопот. И Оранжевые Пески в том числе!

– Да, – кивнул управляющий, – Да, это имели право сделать ваши родители, либо любой взрослый Старшей Семьи…

– Это имеет право сделать любой из Хозяев.