Пламя свечи слегка покачивалось и по малиновой с черным свече, изредка пробегала тоненькая красненькая струйка расплавленного воска. Ничто не нарушало зловещей тишины, и только черный кот был свидетелем совершения ритуала.

Черноволосая молодая женщина держала в руке цветы, другой рукой она взяла ножницы и отрезала одну головку цветка из букета. Красный бутон упал в мисочку, в которой плескалась какая-то красная жидкость. Женщина что-то тихо забормотала, растирая бутон в миске. Затем, побрызгала весь букет своим отваром не переставая шептать. Во время этого действа пламя свечи вдруг вздыбилось и стало очень высоким. Постепенно успокаиваясь, оно еще несколько раз взметнулось кверху, но после стало обычным и горело ровно до самого конца ритуала. После, женщина вылила жидкость в вазу и туда же сунула букет. Пошептав еще с минуту и злобно сверкнув глазами, она в первый раз обратившись в слух, сказала коту:

–Ну Вельзевул, отомстим этой девке? Завтра они объявляют помолвку, с тем, кто принадлежит мне! Решили пожениться? Не бывать этому!

Как будто поняв слова своей хозяйки, кот выгнул спину и ответил урчанием. Женщина прибрала всё со стола, оставив только букет в вазе. Свечу она оставила догорать, а ножницы и прочие мелочи, лежащие на столе, она вынесла из комнаты и заперла в сундуке. Сама же отнесла букет на кладбище и оставила там на ночь.

Едва она молча вернулась и закрыла, не оборачиваясь, дверь на улице началась гроза. Ветер носился вокруг домов и завывал всю ночь. Верующие крестились и шептали слова молитвы. Знающие говорили:

–Не к добру нечистая сила разыгралась.

А молодая черноволосая женщина, слушая ветер улыбалась, лёжа в постели.

Девушка стояла у зеркала в комнате и улыбалась. Гости только начали собираться и у неё выдалось несколько свободных минут, чтобы привести себя в порядок. Вместе с мамой и тетушками они целый день готовили и прибирались в доме, ожидая к вечеру сватов. Ей было к лицу голубовато-зеленое платье и такого же оттенка туфли на невысоком каблучке. Свои роскошные золотистые волосы она оставила распущенными, и они легкой волной лежали на плечах. Лиза была очень симпатичной девушкой, и она это знала. Скоро ей исполнялось двадцать лет, а сегодня у неё сватовство. Иван должен прислать сватов, и они объявят о своём намерении жениться.

Она была счастлива, думала, что лучшего жениха в их округе нет и многие девушки, пожалуй, с ней соглашались. Её слегка огорчало лишь то, что многие её подруги ей завидовали и отношения с ними несколько омрачились. Особенно огорчала размолвка с лучшей подругой Натальей. Она была её главной соперницей с самого начала. Тогда Иван даже отдавал предпочтение именно ей, но когда начали поговаривать об их свадьбе, внезапно охладел к Наталье и обратил свое внимание на Лизу.

Стук в дверь напугал девушку и вырвал из грустных мыслей, она вздрогнула, но сразу взяла себя в руки и хорошее настроение мигом вернулось. Улыбнулась и обернувшись к двери сказала:

–Входите…

Никто не отозвался и Лиза, пожав плечами, задумчиво отворила дверь. За дверью никого не было.

–Показалось наверное? Пробормотала она и вновь закрыла дверь. Но едва она вернулась к зеркалу, снова послышался стук. Она нахмурилась. Но не успела ничего сказать, как дверь отворилась и вошла её мама.

– Это ты, мама?

–Да милая, а то, кто же?

Она залюбовалась дочкой.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь. Все кавалеры будут локти кусать от зависти, что ты не им достанешься.

–Зато лучшему из них я буду невестой.

–Надеюсь не только невестой, но и женой!

–Конечно мама, конечно и женой тоже! Не сомневайся!

Лиза весело засмеялась, она и думать забыла, какое нехорошее предзнаменование получила, открыв дверь за которой никого не было. Впустила беду, как сказали бы старики. Мама же радостно, но с тревогой смотрела на дочь. Она то знала, прожив жизнь, что лучший жених не обязательно потом лучший муж. Но ничего не сказала, об этом. Жизнь покажет.

–Пойдем, дочка, уже пора.

–Идем мама. Я так волнуюсь…

Девушка взяла маму под руку и вдвоём они вышли из комнаты.

После традиционного сватовства и объявления о дне свадьбы, пришел черед поздравлений и подарков. Сватовство вопреки традициям не было секретом, поэтому подарками запаслись заранее. Многие, дарили просто цветы, и лишь близкие родственники дарила подарки посолиднее, как приданное для невесты.

Молодая пара стояла посредине зала и к ним по очереди подходили гости. Целовали невесту, жали руку жениху, поздравляли новую пару и их родителей. Как водится сначала подходили родственники, а потом друзья и знакомые. Лиза с тревогой ожидала Наталью. Что она придет, сомневаться не приходилось, не могла унизить себя она в глазах Ивана и всех остальных.

–Придет, – думала невеста, – и будет делать вид, что ей все равно.

Так и было.

Наталья пришла, но подарок сделала самой последней, будто едва знакома с Лизой. Протянула букет цветов и сказала:

–Поздравляю с победой подруженька! – И с ненавистью посмотрела на невесту.

–Что ты Наталья какой победой? Иван сам выбирал, его никто не неволил.

–Знаю, Лизавета, знаю. Что не злюсь, сказать не могу, лучшего жениха ты увела. Но хочу примериться. Зачем нам враждовать? Всё одно он твой уже будет. А в знак дружбы нашей держи мои цветы, не ставь их на стол со всеми подарками, а держи в руках, будто этот подарок тебе всех милее. Мне будет хоть не так обидно. Хоть не я, так мои цветы рядом с Иваном будут. Поздравляю.

С такими словами Наталья поцеловала бывшую подругу в щеку, и вышла не прощаясь. А невеста недоумённо держала в руках букет.

–Ишь ты вроде искренне сказала, все-таки не плохая Наташка подруга, другая и не пришла бы вовсе. А она еще и цветы подарила. И какие цветы! Вот смотри Иван, белые цветы – а все прожилками красными, красные- прожилками белыми. Как нарисованные -красота! Жених поглядел на цветы, а потом на Лизу.

–Все равно ты самый красивый цветок, ни с каким букетом не сравнить!

Девушка смущенно зарделась, разглядывая цветы.

–Ой, как жалко! Один цветок потерялся, ножка есть, а цветка то нет….

После торжества, когда уже все разошлись, и невеста проводила домой жениха, мать закрыла дом на ключ и пожелала спокойной ночи всем кроме Лизы. Ей она сказала.

–Идем дочь, сегодня я уложу тебя спать, возможно в последний раз- как прежде.

Обнявшись, мать и дочь зашагали в спальню. Лиза все ещё держала в руках Натальин букет, и он как-то неприятно жег руку.

–Наверное, – подумала она, – я слишком долго его держу, рука аж горит…

В комнате уже стояло несколько букетов, и она вытащила один из них из вазы и на его место поставила Натальин. Вазу с букетом же, поставила на тумбу рядом с кроватью и снова залюбовалась букетом. Жжение в руке не прекращалось, и девушка потерла ладонь другой рукой. Через секунду жжение появилось и во второй руке, но после того, как она помыла руки, полностью прошло. Переодевшись, Лиза легла в постель. Мать подоткнула одеяло и присев на край кровати сказала:

–Лизавета, ты уже взрослая и почти жена и я хочу, чтоб ты знала. Что бы не случилось в вашей семейной жизни, ты всегда можешь рассказать это мне. Но что важнее, никогда не жалуйся подругам или ещё кому. Никто не станет держать в секрете, как я. Кроме того, любая тебя осудит, даже если ты будешь права. Только твои родители смогут тебя понять, и мы всегда будем на твоей стороне, что бы ни было. Понимаешь?

–Да, мама. Я всё понимаю.

–Хорошо доченька, я хочу, чтоб ты была самой счастливой. Спокойной ночи.

С этими словами мама поцеловала дочь в лоб и ушла. Лиза с полчаса никак не могла уснуть, а затем её глаза закрылись, и она погрузилась в крепкий безмятежный сон.

В это время в другом доме не спали. Наталья смотрела на себя в зеркало и приговаривала:

–Как я вижу вторую себя, так и ты Иван увидишь меня второй половиной своей…

Другой рукой она взяла щепотку белого порошка из пыльного мешочка и высыпала его в мисочку к воску. Сверху капнула вина и хорошенько это размешав, вылила в длинную форму, разделенную на две половинки. На одну из них Наталья положила чёрную просмоленную нитку, которая приятно пахла. Затем одну половину формы она соединила с другой и накрепко связала нитью, всё так же бормоча заклинание. После этого она оставила форму застывать на окне.

Затем, она взяла несколько коротких видимо мужских волос и выдернув из головы свой, связала их вместе, со словами: – как эти волоски я вместе связала, так и тебя к себе привязала. Привязанность твоя ко мне как волос растёт, тебя Иван ко мне приведёт. Без меня тебе жизни нет, грусть тебя съест, тело ломает, ноги сами ко мне идут, глаза только на меня глядят, уши лишь мои слова слышат. Коли сам ко мне не придёт, это вино в могилу его сведёт, но другой он не достанется. За это время она сожгла волоски и собрав пепел добавила его в вино. Затем уколов палец косточкой от рыбы, выдавила туда несколько капель крови. И помешав всё это костяной ложкой, вылила в красивый графин и закрыла стеклянной пробкой. Посмотрев на себя в зеркало и оставшись довольной, она улыбнулась своему отражению и сказала:

–Как же ты хороша Наталья! По твою душу иду, Иван, берегись! Но всё равно не уйдёшь. Всё равно моим будешь!

Потом убрала всё со стола и положила в ящик. Взяв графин, она вышла из хаты и направилась к Ивану. Ведьма прекрасно знала, что сегодня он дома один, и никто не должен ей помешать.

Парень, конечно же был занят, так как он один из главных мужчин в доме, у него всегда было полно дел. Сегодня отец работал на своей работе, несмотря на солидный возраст, и Ивану приходилось его заменять в хозяйстве. Самым важным, что осталось ещё сделать, было запасти на завтра подпорки для винограда и нарубить дрова, которые подсыхали после недавнего дождя. Когда он услышал стук в калитку, ему подумалось, что пришёл кто-то из соседей, но за воротами стояла Наталья.

– Какого чёрта она пришла? -недовольно пробормотал он себе под нос.

–Чего тебе? -довольно грубо спросил он.

–Ничего, так решила зайти. Ещё раз поздравить от своей матери. Знаешь сам, она больна, и не смогла прийти на праздник, но она передала подарок через меня. Вот он…

С этими словами она достала графин из сумки.

– Мама просила выпить за её здоровье и за ваше счастье.

Видя, что Иван сомневается, добавила:

– Может впустишь меня или мне через забор дарить?

– Извини. Я просто не хотел бы чтобы потом болтали, что ты ко мне бегаешь, сама знаешь на каждый роток не накинешь…

–Платок, знаю. Но что поделать? Один раз пришла и последний и то по просьбе матери. Мне и самой неприятно здесь находиться.

Он впустил Наталью, она сразу направилась к столу, что стоял во дворе. Парню ничего не оставалось, как только последовать за ней. Наталья поставила графин на стол.

–Тащи стаканы я выпью за мать и уйду. Не думай, сидеть с тобой не собираюсь.

Иван послушно, без слов, лишь бы поскорее избавиться от неё, принёс желаемое. Когда он вернулся, она налила ему полный стакан, а себе меньше половины и со словами «за вас и за маму» выпила своё вино. Парень, чтобы не обидеть гостью, также выпил до дна. Вино показалось ему несколько странным на вкус, но очень приятным. Наталья проследила за ним, когда он поставил пустой стакан на стол, кивнула головой и быстро ушла. Иван этого не заметил, он сидел, опустив голову и о чём-то думал. Не заметил он и того, что Наталья, выходя за ворота выплюнула вино так, чтобы оно пересекло дорожку и пробормотала:

–Закрываю за собой дверь, и только у меня ключи, другой здесь не пройти вино её не пусти… Заклято…

Лиза смотрела в потолок и не могла понять, что же её разбудило. Она приподнялась на локте и осмотрелась, слегка шевелилась занавеска ветер прорываясь из неё шелестел цветами. А, облегчённо вздохнула девушка, окно открылось! Девушка откинула одеяло и слезла на пол, чтобы закрыть окно. Коснувшись ногами холодного пола, она окончательно проснулась. Удивительно, но спать больше не хотелось. Отдёрнув шторы выглянула в окно. Сразу же испугавшись, отшатнулась назад. Возле дома на улице стоял мужчина и смотрел на неё.

–Кто это? – подумала она, – может Иван?

Это мысль немного успокоила её, и она снова выглянула. Но её ждало разочарование и удивление, мужчина уже исчез. Лиза оглядела всю улицу. Странно как быстро он исчез из виду. Улицы была довольно длинная и полная луна хорошо её освещала так, что казалось видно каждый камень на дороге. Что-то не давала ей покоя. Пытаясь воссоздать в памяти лицо человека, она поняла, что это был незнакомый мужчина. Девушка закрыла окно и подумала о том, что никогда раньше не видела этого мужчину. Значит он приезжий? Она снова легла, но сон не хотел возвращаться, навязчивые мысли лезли в голову. Человек показался ей довольно симпатичным и несмотря на то, что видела она его всего мгновение, Лиза успела разглядеть, что у него зелёные глаза. А может это придумалось потом? Представляя незнакомца, она почему-то видела лишь его выразительно глядящие на неё, как будто светящиеся глаза. Весь остальной облик почему-то всё время менялся. Постепенно она начала засыпать. Слабо долетал запах цветов, стоящих рядом. Уже почти проваливаюсь в сон, услышала рядом слабый шорох. Но не успев даже осознать это, она уснула.

Лизавета стояла в полной тишине посреди ночного поля. Она испуганно огляделась и узнала местность, – поле за кладбищем. Смутно припоминалось дорога назад. С трудом сделала пару шагов по направлению к дому, на всё получалось медленно и неуверенно как во сне…

–Я сплю, – подумала она и посмотрела на себя. Поле только перепахали, и мягкая земля приятно холодила белые ноги, сорочка слегка развивалась от ветерка. Она подняла голову. Всё та же полная луна освещала местность ровным светом. Не естественной казалась тишина, ничего не нарушало безмолвие вокруг. В душу девушки начал заползать страх, всё было реальным, совсем не так как во сне. Но как объяснить то, что она в сорочке оказалась в поле? На ум пришли рассказы о нечистой силе, от этого стало ещё страшнее. Стараясь отогнать панику, она зашагала в сторону дороги, но сразу же остановилась. Дорога находилась немного левее кладбища и так как ночью туда не хотелось идти, Лиза пошла на прямик. «Так, – думала она, – пойду по дороге огибающей поле, потом поверну налево и там уже рукой подать до нашей улицы.» Снова зашагав по полю, через некоторое время она остановилась, чем дальше она шла, тем больше ей казалось, что она идёт не туда. Кладбище снова находилось перед ней, и стало ближе, хотя шла она в противоположную сторону. Девушка в отчаянии оглянулась, ей стало страшно и холодно. Она зябко поёжилась и вздрогнула от страха, на кладбище завыла собака. Лиза уставилась на кладбище. Не хватало ей ещё, чтобы кто-то её увидел, но там было темно как могиле. Что же делать? – лихорадочно думала она. Решила. Побежать в противоположную сторону и остановиться только на дороге. Бежать было сложно, ноги утопали в почве и были тяжёлыми словно пудовыми. Вдруг нога за что-то зацепилась, и Лиза рухнула на землю. В это же время раздался лай собак, целой стаей они исступлённо лаяли и выли. Девушка застыла от ужаса на земле. «Они же разорвут меня!»– билась у неё в голове паническая мысль.

Лиза вскочила с кровати вся в холодном поту.

–Ужасный сон, слава богу это только сон!

Девушка в изнеможении откинулась на подушку и поднесла руки к лицу.

–Что это? Не может быть!

Она откинула одеяло и с криком вскочила на пол. Вся ночная сорочка была в грязи, но кровать не была запачкана. Лишь там, где схватила одеяло руками, оно немного запачкалось землёй.

–Что за чертовщина? В изнеможении Лиза опустилась на пол и заплакала. Наступил рассвет.

На следующий день была запланирована примерка платья. В комнате собрались старшие женщины, из тех, кто должен был помогать на свадьбе. Пришла уже портниха, кума-Дашка, как её называли на селе. Пока она снимала мерки и намётывала шов, Лиза с опаской её разглядывала. Поговаривали на селе, будто она колдунья, не портит, а лечит людей. Но и проклясть может иногда. Хоть говорили о ней в основном хорошее, всё равно было боязно. А вдруг, не угодят ей чем-то молодые?

–На невеста, примерь, как смотреться будет, – внезапно сказала Дашка. Лиза от неожиданности вздрогнула и взяла платье.

–Ишь, задумалась, аж забыла, где она, – со смехом сказала портниха, – смотри осторожно надевай. Смётка легко рвётся.

Пока невеста одевалась, старшие потихоньку сплетничали, а Дашка ходила по комнате. Особенно долго она глядела на цветы, но ничего не сказала.

«Наверное понравились», – подумала Лиза и вышла к зеркалу, поглядеть на себя. Но как только девушка увидела своё отражение в зеркале, оно качнулось и треснуло пополам. Затем качнулась ещё раз и с грохотом вывалилась из рамы, разбившись на мелкие осколки. Сразу же после трёхсекундной тишины послышались причитания женщин: «ох ни к добру, ни к добру это!»

А кума-Дашка спокойно сказала, глядя на неё.

–Испортили невесту. Цветы порченые подарили, чётное число как покойнику.

–Господи спаси, помилуй нас… – забормотали бабки. Это последнее что услышала невеста, падая на пол. Она потеряла сознание.

Лиза просто провалилась мельтешащий водоворот каких-то странных лиц. Затем она увидела незнакомца, что видела ночью. Он издалека смотрел на неё и от его взгляда было тяжело на душе. Последнее, что поняла девушка было то, что Незнакомец превратился вдруг в чёрного кота и с мяуканьем бросился на неё. Она чувствовала, как он оцарапал ей руку. В этот момент её как будто что-то толкнуло, и она очнулась. Дашка брызгала на неё водой и что-то шептала. Увидев, что невеста пришла в себя, она спросила:

– Ну как ты? Тебе плохо?

– Не знаю, что со мной?

Она на самом деле чувствовала себя неважно, очень хотелось спать. Лиза прикрыла глаза и чуть было не уснула, но Дашка похлопала её по щекам.

–Не спи! Сейчас нельзя. Сядь лучше, не спи!

Девушка подняла веки, но комната как будто была видна через дымку, и Лиза снова закрыла глаза. В этот момент ей послышалось кошачье шипение и тут-же она подскочила на кровати. Сразу же, как она села вернулась четкость, но заболела рука. Даша с беспокойством смотрела на невесту.

–Да Елизавета, плохи твои дела. Раз уж среди бела дня…нападает…

Дашка не договорила, но Лиза и не слушала. Она с ужасом глядела на руку. Глубокие царапины от кошачьих когтей были там, куда во сне вцепился кот.

–Что это? Что, Дарья!

Лиза запаниковала и начала плакать.

–Помоги мне пожалуйста помоги…

– Не знаю, деточка, сильная ведьма. Как бы хуже не сделать, и тебя, и себя не погубить.

От этих слов девушка заплакала ещё сильнее. Остаток дня она ходила как воду опущенная, не знала, чем себя занять. Дарья согласилась помочь Лизе ночью, но снять порчу отказалась. Вместо себя, она порекомендовала другую знахарку, что жила через два села. Дарья положила что-то под подушку, куда-то унесла цветы и долго что-то с ними сделала. Окурила комнату травой и поставила образа. Затем сказала матери невесты:

–На сегодняшнюю ночь это должно защитить, но завтра, с утра везите её к Клавдии. Иначе может быть поздно. На прощание знахарка протянула Лизе крестик на верёвочке.

– Это тебе церковный крест. Одень его и не снимай. Он защитит тебя, когда рядом никого больше не будет.

Эта фраза была сказана ТАК, что девушка схватила крест и сразу же надела его себе на шею. Дарья ушла, но Лизу не отпускало какое-то смутное беспокойство. Зловещий вечер дополнялся полнолунием и глядя на луну она предчувствовала беду.

Когда наконец она легла спать, сон долго не шёл, но потом будто кто-то позвал и заснула за секунду. Её даже во сне не отпускала чувство, что Ивану грозит опасность и она стремилась к нему. Девушке снилось, что она идёт по тёмной улице и видит калитку дома суженого. Хочет войти увидеть и защитить жениха. Она стояла в воротах напротив него, хотела подойти, но невидимая стена как будто бы не пускала её. Лиза видела его с бутылкой в руках, всей своей душой она хотела к нему,

–Иван, Иван! Я здесь! – кричала она, но он не слышал и не видел её. Девушка чувствовала, что эта стена не исчезнет даже наяву. И от этого ей стало очень одиноко. Печаль застилала ей глаза, хотелось убежать. Внезапно появилась паника, Лиза чувствовала на себе чей-то тяжёлый взгляд. Она резко обернулась. Напротив неё стояла ночной Незнакомец и глядел на Ивана. От него веяло каким-то холодом, и она чувствовала непреодолимый ужас от того, что вокруг стояла полная тишина. Незнакомец перевёл взгляд на неё и от этого захотелось кричать. Но звук будто застрял внутри, девушка задыхалась от бессилия и в ужасе она схватилась за горло. Внезапно, под пальцами она ощутила крест. Лиза схватилась за него так, что он впился ей в ладонь.

–Господи помоги… – простонала она.

После этого ей показалось, что мир сейчас рухнет, что-то нечеловечески взвыло. Напряжение казалось ощутимое всей кожей, резко лопнуло как струна рояля, но оказалось всего лишь исчез Незнакомец. Стало легче, исчез ужас, но тяжёлый взгляд остался. Лиза повернулась к Ивану. К её удивлению, рядом с ним стояла Наталья и вроде как обнимала его.

–Нет, нет! – закричала девушка и пыталась пройти, но только упиралась в, казалось, ставший твёрдым воздухом. Она бессильно смотрела на них. из последних сил она крикнула:

– Иван, помоги мне! – Но, он даже не посмотрел в её сторону. Зато Наталья смотрела на неё и видя эти бесплодные попытки, захохотала. Лиза будто рядом с собой увидела смеющаяся лицо бывшей подруги, и картинка исчезла.

Проснувшись в холодном поту от пережитого во сне кошмара, она снова задыхалась. Крестик на груди, казалось, был из свинца. Лизе захотелось открыть окно, но она боялась увидеть на улице незнакомца. Пересилив себя, всё же встала. Постояв минуту, подошла к окну. Поглядев через занавеску и никого не увидев, она решилась. Прохладный воздух успокаивал. Но тут, девушка увидела, как через дорогу бежит чёрный кот. Испугавшись, она захлопнула окно и залезла назад в кровать. Пару минут бешено колотилось сердце, и она прислушивалась к каждому звуку. Постепенно успокоилась и расслабилась, но тут ей почудилось будто снова пахнут цветы, что подарила Наталья. Ведь Дарья выкинула их! Но запах не исчезал, а наоборот будто стал сильнее. Вдруг ей показалось, будто по комнате пробежал кот и спрятался под кровать. Лиза в ужасе схватилась за крестик, но ничего больше не происходило. Она стала снова успокаиваться, говорить себе, что ей всё показалось от перенапряжения. На неё навалилась странная тяжесть, будто кошмарный сон, но она знала, что не спит. Одеяло стало очень тяжёлым, казалось, что она не может даже пальцем шевельнуть. На кровать в этот момент запрыгнул кот. Девушка хотела закричать от ужаса, но тело не слушалось. Сначала, кот села с края на кровать и молча наблюдал за ней своими зелёными мерцающими глазами. Лиза тоже смотрела на него, она видела его как бы в дымке, чёткими оставались лишь глаза. Кот смотрел безжалостным, острым взглядом, казалось пронзал её насквозь. От ужаса сердце колотилось как молоток и казалось, что от этого грохота сотрясаются стены. Внутри все металось, разум не находил выхода, тело не слушалось. И вдруг от чего-то стало спокойнее, и она как будто бы услышала голос в своей голове.

–Не бойся, он питается твоим страхом!

Кот выгнул спину другой и зашипел в сторону иконы. Сначала Лиза испугалась, но страх быстро испарился, так как она почувствовала, что крест и икона не подпустят его ближе. Как только она об этом подумала, кот спрыгнул на пол и убежал в угол. Тяжесть будто покрывало соскользнула на пол. Она даже подумала сперва, что одеяло упало но, к удивлению, оно оставалось на месте. Больше ничего не было слышно, тяжесть исчезла. Она прошептала: «слава богу» и перекрестилась. После этого зажав крест в руке и совсем успокоившись, уснула. В эту ночь её больше ничего не тревожило. Но пока она спала, в комнате то и дело раздавалось шипение чёрного кота.

Наталья почувствовала, что ей что-то мешает и не пускает к Лизе. Ничего, я займусь Иваном, а ты и завтра никуда не денешься подруженька. – подумала она. Чёрный кот, запрыгнув рядом на стул жалобно мяукнул.

–Что Вельзевул, обманули нас? Ну ничего мы завтра разберёмся с ней! У нас есть и другое дело. – Обратилась к нему Наталья, поглаживая по спине.

–Мурррр, – ответил кот.

– Пойду за Иваном. Сейчас или никогда.

Наталья досталась сундука свечу, ту самую, что недавно сделала сама, чтобы приворожить Ивана. Прочитав ещё одно заклинание, она зажгла свечу, предварительно открыв окно. По комнате прошёлся ветер, потом, когда Наталья продолжила читать заклинание, вылетел в окно и зашелестел по деревьям в направлении к дому Ивана. Странно, но ветра на улице не было и все деревья не шелестели даже листиком.

Ведьма Наталья послала бесов за душой Ивана…

Иван проснулся от странного запаха и ощущения на себе взгляда чьих-то лукавых глаз. В комнате горела свеча, именно от неё шёл странный запах, но никого не было. «Что это за свеча? Кто её зажёг?» В удивлении подумал Иван и встал. В этот момент, в окно ворвался вихрь, и мужчине показалось, что его сбило с ног и потащила сквозь стену. Было мучительное чувство пустоты и неизбежности, ощущение бесконечной тоски, будто вынули душу. Всё было как во сне, без ясности, странно смазанным. Он увидел чужую комнату, всё ту же свечу и Наталью! Картинка остановилась. Наталья смотрела на него, но не возникало никаких чувств. Иван не понимал смысла происходящего. Послышались слова заговора. Единственное, что врезалось ему в память, были слова: «ты-мой, я-твоя, ты-любишь меня, я-люблю тебя.» После этих слов Наталья одела ему на палец кольцо и сняв его кольцо с другой руки надела на свою руку.

–Мы обвенчались с тобой, теперь наши души вместе навечно.

Снова зашелестел ветер, сменились картинки, и Иван увидел себя, лежащего в постели. Мирно спящего, как будто бы сверху. И всё померкло.

–Я помогу тебе дочка, но честно скажу, не будет у тебя свадьбы с этим парнем.

–Почему? – воскликнула Лиза и со слезами посмотрела на мать, стоящую за окном.

–На другой он венчан этой ночью, чёрные узы его связали, – неторопливо ответила Клавдия, готовясь снимать порчу. – Егильет сделала на него ведьма, а это навсегда. Снять его, ну практически невозможно, можно лишь ослабить на время. И то, последствия непредсказуемы. Но жить с ним ты не сможешь.

Девушка не сдержала слёз и зарыдала. Вся её запланированная жизнь рухнула.

–Не плачь девочка, слезами тут не поможешь. Я другого мужчину вижу, он будет твоим мужем.

–Но, я люблю Ивана! А как же свадьба? Гости?

Клавдия промолчала. Молча она глядела на святую воду. Затем она взяла из воды яйцо и подошла к Лизе.

– Сразу, я всё снять не смогу, но если ты останешься здесь, за несколько дней мы справимся с твоей порчей. Самое большее за неделю. А сейчас молчи, можешь про себя молитву читать, какую знаешь.

После этого знахарка яйцом, начало выкатывать порчу, бормоча молитвы. Она долго катала яйцо крест-накрест вдоль всего тела, рук, ног, головы, не дотрагиваясь до тела, а на расстоянии несколько сантиметров от кожи. Но девушка ощущала это яйцо, как будто каждой клеточкой своего тела. А так же странное тепло, исходящее из собственного тела, покалывание, головокружение и мурашки. Когда Клавдия закончила катать, она разбила яйцо в стеклянную банку полную святой воды. То, что увидела Лиза повергло её в шок и представляло собой жуткую картину. Это была какая-то чёрная слизь и грязь, совсем не похожая на свежее яйцо. Она протягивалась паутиной по всей банке и была похожа на чью-то голову.

– Смотри Лиза, твоя подруга отдала тебя на развлечение бесам. Это суккуб. Он высосал бы из тебя жизнь, по капле. Вот это, -она указала пальцем на голову в банке, – голова беса.

– Вижу! У него даже рога есть! Ответила девушка, разглядывая банку.

– Да есть. Трудно тебе будет, но если выдержишь, то победишь.

– Я боюсь. – сказала Лиза.

– Это хорошо! – ответила ей Клавдия, – значит ещё живёшь! Гораздо хуже, когда тебе всё равно.

Клавдия делала ещё несколько ритуалов в течение дня. После этого девушку уложили спать в большую спальню. Перед этим, знахарка долго готовила постель. Она непрерывно что-то бормотала и крестилась. Затем она разложила по углам кучки какой-то сушёной, сильно пахнущей травы, поставила образа во всех углах, и зажгла перед ними лампадки.

– Я видела у тебя деревянный крестик, на ночь его не снимай.

Лиза зажала крестик в руке. У неё всё так и сжималось внутри от страха. Клавдия продолжила, протягивая Лизе листик из тетради:

– Вот молитва «Пречистому кресту», выучи её сейчас, перед тем как ляжешь спать. Когда ночью появится страх, читай её. От этого поможет лишь она. Ещё одно, чтобы не происходило, не вставай с кровати и никуда не иди. Если вдруг встанешь, то ложись на пол, лицом вниз, подтяни к себе ноги – как будто живот защищаешь и закрой глаза. Пока не пропоёт петух, глаза не открывай. И читай молитву. Помни Лизавета, он питается твоим страхом и чем больше ты боишься, тем сильнее он будет. Ах, да. Чуть не забыла, он может принять облик кого угодно, особенно Ивана. Помни, тут никого не будет кроме тебя. Я буду в соседней комнате, но это твой бой. Я сделала всё, что могу сейчас. Я уберу порчу, но отпор нечисти ты должна дать сама. Чтобы они знали, что ты не сдаёшься. Иначе до конца жизни будут пытаться добраться к тебе, лишь только останешься без защиты.

Лиза ловила каждое слово, от этого объяснения, ей стало просто панически страшно. Клавдия оставила её одну, она прочла молитву с листика. Она была очень длинная. Сразу же захотелось спать, девушка зевнула. Посмотрела на кровать, но сразу же одёрнула себя.

–Нет, сначала выучить молитву!

Но заставлять себя прочитать более двух слов не удавалось, тогда она встала и начала ходить по комнате уча молитву на ходу. С горем пополам, за час, удалось выучить всю всё молитву. Перед тем, как лечь прочитала её без листика и легла на кровать. Потушив свет, Лиза сразу же уснула. Ей приснился кошмар, смысла она не запомнила, остался только привкус страха. Она открыла глаза. Было темно.

–Ещё ночь… Сказала вслух и прислушалась, было очень тихо. Даже подозрительно спокойно.

– Да ещё ночь – сказала снова вслух, чтобы себя же успокоить. Но голос не услышала. Начал подбираться панический страх, послышался неясный шёпот, бормотание, шорохи.

– Может зажечь свет? Подумала она, но вспомнила – нельзя вставать с кровати, читать молитву! Лиза лихорадочно начала вспоминать слова, что давалось с трудом. Дойдя до середины, она сбилась, и прислушивалась. Бормотание сперва прекратилось, но едва девушка перестала молиться, раздалось снова и вроде стало громче и ближе. Она начала снова, но уже более спокойно. На этот раз молитва вспомнилась почти вся, сбившись девушка вновь прислушалась. Бормотания не было. Она расслабилась и облегчённо вздохнула. Вдруг бормотание снова возникло почти в полный голос. Лиза даже подскочила от страха, она даже забыла про молитву, теперь можно было разобрать каждое слово. Но понять невозможно, будто на другом языке говорят. Однако голос показался знакомым. Голос становились громче, будто бы возникал в комнате из ниоткуда. Лиза снова взялась за молитву, но конец вспомнить не удавалось, поэтому голос остановившись снова набрался сил и уже не прекращался ни на секунду. Стало понятно, что он говорит и от этого волосы зашевелились на голове.

–Лиза, любовь моя… Я хочу быть с тобой. Помоги мне, мне не пройти. Иди ко мне! Иди, Лиза!

Она снова и снова пыталась дочитать молитву до конца. Но слова оказались исчезали из памяти. Голос теперь будто приближался, и комната стала светлее будто от невидимого света. Внутри зарождалось какое-то смутное волнение похожее на желание. В то же время перехватило дыхание и пошевелиться казалось было невозможно.

– Листик с молитвой, возьми его, возьми…– билась у неё в голове как приказ, мысль. Было ощущение, что как только молитва окажется у неё в руках, то всё прекратится. Краем своего сознания она знала, что вставать нельзя, но голос завладел её сознаниям. Она не могла справиться со своими желанием. Краем глаза, она видела лист, он лежал на столе, сбоку кровати. Один шаг от кровати и спасение оказалось бы у неё в руках. Но ей не хватало сил, даже просто прямо поглядеть на стол от страха. Казалось, от стола кровать отделяет непроницаемая стена ужаса и тьмы. Лиза закрыла глаза, она собиралась с духом. Молитва на листике казалось, завладела её сознанием. С усилием девушка откинула одеяло и подвинулась к краю кровати. С минуту она сидела так и прислушивалась. Кроме ветра за окном, она больше ничего не слышала, бормотание умолкло. Она открыла глаза.

– Вот он! Лист лежал на столе прямо перед ней. С надеждой спрыгнула с кровати и встала на пол. От страха, она снова закрыла глаза и немного постояла. Ничего не происходило и успокоившись Лиза сделала заветный шаг. Упёршись в стол, открыла глаза и протянула руку к месту, где лежал лист. Теперь на столе ничего не было. Она растерянно глядела на стол.

– Но он же был тут!

Лихорадочно бегали мысли, панический страх вернулся и едва не парализовал её окончательно. Лиза вспомнила совет, не вставать с кровати. В ужасе она повернулась назад и крик застрял у неё в горле. Прямо перед ней стоял Незнакомец и его глаза горели зелёным цветом. Он был почти обнажен, и великолепно сложен. Он глядел прямо ей в глаза и казалось видел её душу. Желание пронзило её, она снова услышала шептание со всех сторон. Голова закружилась, Девушка страстно желала, чтобы он её поцеловал и в то же время умирала от страха. Ей хотелось закричать, но из горла вырвался лишь слабый стон.

–Лизавета, -хрипло прошептал мужчина, – я люблю тебя, но твой крестик не позволяет мне прикоснуться к тебе… Сними его. Они просто не хотят, чтобы мы были вместе. Помоги же мне… Лизонька…Незнакомец протянул к ней руку, но со стоном отдернул так и не прикоснувшись.

–Нет… простонала Лиза, -Я не могу, так… Что со мной? -желание туманило разум, и она сама подалась к мужчине желая поцеловать. Но это не удалось. Как только она прикоснулась к нему рукой, её и его отбросило в стороны друг от друга. Мужчина в секунду превратился в взбешенного монстра и схватив Лизу швырнул её на пол. Инстинктивно девушка подтянула к себе ноги и вспомнив совет знахарки, начала читать молитву. Что-то загудело, зацарапало, послышалось шипение кота, лай собаки. Лизу закружило по комнате, на неё сыпался град ударов, несколько раз она почувствовала удар о стену. Казалось, всё тело пронзает раскалёнными иглами. Лиза читала молитву не до конца, снова и снова. Это мало помогало, но удары становились немного слабее. Несколько раз девушка слышала крик петуха, но он слишком отличался от настоящего, и она оставалась прежней позе, не открывая глаз. Внезапно всё прекратилось. Она перестала молиться и сразу же раздался голос.

–Лиза, Лиза… помоги мне. – Голос был очень слаб, но всё же Лиза узнала его.

–Наталья? Это ты? – бедняжка слегка приподняла голову, -Лиза помоги, прошу! Я здесь сзади тебя.

Лиза оставалась на месте. Она знала, что Натальи здесь быть не может. Ей от чего-то казалось, что это зеленоглазый Незнакомец подражает голосу Натальи. Она снова опустила голову и продолжила читать молитву.

– Лиза, нет, помоги мне, мне очень больно. – голос умолял помочь, затем начал требовать, а потом и вовсе приказывать. К концу он уже кричал и угрожал.

–Лиза ты…-нечеловечески закричал голос, взвыл и смолк.

За окном раздался крик петуха, наступила рассвет.

– Слава богу, – вздохнула девушка и перекатилась с бока на спину. Все тело покрывали синяки и царапины, но на душе стало спокойно.

Знахарка поила Лизу чаем обрабатывала царапины и велела ей не думать о событиях ночи.

– Это, Елизавета, было не так плохо, как могло было быть. Если бы ты поддалась и согрешила с ним, я бы не смогла помочь. Мне кажется, это ещё не конец. Ей важнее Иван. Иначе так легко она и он тебя не отдала бы.

–Мой бедный Иван. Его ждёт тоже что и меня?

– Нет, нет. Его не будет так швырять как тебя. У него просто глаза теперь на тебя смотреть не захотят. Его воля связана. Он не возьмёт тебя в жёны, откажется. Он теперь будет видеть лишь Наталью, больше ему никто не будет интересен.

– Но как так? – у Лизы выступили слёзы, – мы же помолвлены! Он любит меня.

– А ты его? -знахарка заглянула девушке в глаза и встала, – подумай и можешь мне не говорить ответ. Я его знаю лучше тебя.

– Конечно, я люблю его, – подумала она. Но на ум почему-то пришёл образ не Ивана, а другого парня, что глядел на неё. Лиза старательно отгоняла его образ, но вспомнить лицо Ивана, от чего-то было сложно.

–Но ведь мы можем помочь ему? Мы будем ему помогать? – Воскликнула девушка, обращаясь к знахарке.

– Если только он сам придет сюда. – ответила Клавдия выходя во двор.

– Сам? Но как же?

Два дня уже Лиза была дома, её ничего не беспокоило по ночам. Единственное, что приносило волнение был Иван. По селу ползли слухи, что он спутался с Натальей и ходит к ней ночами. Лизина мать посоветовала разорвать помолвку. Она выдвинула лишь одно обвинение.

–Если до свадьбы взялся по бабам таскаться, то после свадьбы лучшего не жди. Ещё и бить начнёт!

Это был весомый минус, и девушка уступила матери. Но Иван не появлялся, а ей самой идти было страшновато. Она выжидала и была вознаграждена за это. К ним домой, в гости пришла мать Ивана и с порога запричитала:

–Испортили мне сына, сплёлся и с этой девкой, а я так была довольна Елизаветой. Что же теперь делать? Он совсем шальной стал, ничего не слушает, дела совсем забросил. Даже отец не имеет над ним силы больше, только эту слушает…

И таким образом гостья причитала ещё с полчаса, а потом зарыдав замолчала. Лиза, наблюдавшая за этой сценой, вступила в разговор.

–Я знаю, что надо делать. Мне Клавдия сказала, что поможет, но только если он сам придёт к ней.

–Как же его убедить Лизонька, чтобы он понял. Ведьма эта его так окрутила, что он света белого не видит. Только эту ведьму, Наталья – то, Наталья – это!

– Вот этого не знаю. И сама Клавдия не знает, наверное. Это уже вам решать.

– Как это вам? А вы что чужие? Тоже семья…

– Я подозреваю что нет.

– Как это нет? Вы помолвлены, Иван от слова своего не отступит, я не позволю.

–Мы отказываемся, нам такой зять не нужен! – мама была категорична. А Лиза не хотела спорить и предложила.

– Ладно, с этим разберемся. Тогда пусть придёт, надо всё разъяснить. Я постараюсь убедить его съездить к Клавдии.

– Спасибо тебе, спасибо дочка. Я его сейчас прямо приведу, даже от этой лахудры, если он там. А ты подожди, я сейчас.

Лиза со вдохом поглядела ей в след.

– Как же любят они тяжёлые дела на других сваливать.

– Извини меня, Лизавета, я ничего не могу с собой поделать. Я люблю её.

– Её? Недавно только ты это мне говорил! Девушка была оскорблена до глубины души наглостью Ивана. Не успел он перешагнуть порог, а уже заявил, что женится на Наталье, а не на Лизе.

–Лизонька пойми, любовь такое дело.

– Какое там дело? Она опоила тебя, ты ослеп что ли?

Девушку раздражало теперь в нём всё, он будто пятилетний мальчик, ничего плохого не видел и не хотел видеть.

– Нет, Лизонька не говори так. Она очень хорошая, она не могла.

– Могла!

– Нет!

Иван подскочил, его лицо исказила гримаса злобы, он поднял руку будто хотел ударить Лизу, но вовремя опомнился. Лиза отшатнулась от него в испуге, но быстро сообразила, что к чему. Видимо приворот действовал настолько, что он не хотел и не мог ничего увидеть плохого в своей Наталье.

–Иван, милый, если ты так уверен, что она не причинила тебе зла, поедем к Клавдии. Она подтвердит, и я оставлю вас в покое. Если ты уверен в Наталье, тебе нечего бояться!

–Нечего? Она ведь может обидеться, что я ей не доверяю. Если она согласится, тогда поеду, а если нет….

–Нет, Иван, не говори Наталье. Она обидится не на тебя, а на меня. А я хочу ещё с ней дружить. Я хочу вам счастья, и я знаю, у Клавдии есть обереги. Она даст тебе один для Натальи, для детей ваших тоже, чтобы никто не сглазил. Кроме того, все болтают, что она тебя приворожила. А если ты съездишь к Клавдии, и она подтвердит, что это не так, вы сможете спокойно жить и никто не будет смотреть на вас косо.

– Ладно, хорошо. Уговорила, завтра поеду.

–Нет, зачем завтра? Завтра ты можешь передумать. Давай сейчас? Съездишь и вернёшься. И твоя мама успокоится, вон вся извелась уже.

Иван заколебался. Его думы отражались у него в глазах Лиза затаив дыханиях следила за его настроениями и в моменты когда он хотел уже отказаться, она начинала снова его уговаривать, не давая передумать. Через час уговоров, он наконец согласился. Стараясь не выдать своего ликования, девушка вышла к матерям, которые ждали за дверью.

– Готово, везите его немедленно к знахарке.

Через несколько минут Иван с матерью уехали. Несостоявшаяся невеста помахала им след рукой и прошептала:

–Удачи тебе и вам, дай бог тебе сил, а я сделала всё что смогла…

И Лиза закрыла ворота и ушла в дом.