Английская путешественница Дэвид-Ниль (1868–1969) в своей книге «Мистики и маги Тибета» пишет о людях, длительное время пролежавших в летаргическом сне, когда их душа путешествует в потустороннем мире. «Этих необыкновенных путешественников именуют «делог», что означает «вернувшийся с того света». Хотя рассказы делогов о виденных местностях и дорожных приключениях не совпадают, почти все они единодушно признают, что ощущения мнимо умерших довольно приятны. В одной деревне Тсаваронга я встретила женщину, пролежавшую несколько лет тому назад бездыханно целую неделю. Она рассказывала, как приятно ее поразила легкость ее новой оболочки, передвигавшейся с необыкновенной быстротой. Стоило ей только захотеть перенестись в какое-нибудь место, как она там оказывалась мгновенно. Она могла переходить реки прямо по воде, проходить сквозь стены и т. д. Для нее было невозможно только одно – ей не удавалось разорвать почти неосязаемую материальную нить, соединяющую ее с прежним телом, распростертым на ложе. Она видела ее очень ясно. Нить эта могла вытягиваться до бесконечности, но мешала ей передвигаться. – Я в ней запутывалась, － говорила женщина».
Летаргический сон – это патологическое состояние организма. Больные легкой формой летаргии выглядят спящими – их сердце бьется с обычной частотой, дыхание остается ровным, только вот разбудить их очень сложно. А тяжелые формы весьма похожи на смерть – сердце бьется со скоростью 2–3 удара в минуту и не прослушивается, дыхание не ощущается, зрачок не реагирует на свет, кожа становится бледной и холодной.
В истории немало случаев, когда летаргический сон был ошибочно диагностирован как смерть. Академик И. П. Павлов в течение долгих лет наблюдал крестьянина Качалкина, который проспал 22 года – с 1896 по 1918 год. Его приходилось кормить с помощью зонда. Когда Качалкин пришел в себя, он рассказал, что пока спал, мог слышать беседы медицинских сестер и частично осознавал происходящее вокруг него. Через несколько недель после своего пробуждения мужчина скончался от сердечной недостаточности.