И миллионы лет в Эфире,
Окутанном угрюмой мглой,
Должны мы подчиниться гнету
Какой-то Власти неземной.
Константин Бальмонт
В 1887 году двое ученых – А. А. Майкельсон и Э.В. Морли провели опыт по обнаружению эфира, известный под названием «эксперимент Майкельсона–Морли». В подвале лаборатории они установили приборы на квадратной каменной плите размером 1,5х1,5 метра, толщиной 30 сантиметров. Плита плавала в жидкой ртути, что исключало вибрацию и позволяло легко ее поворачивать. Система зеркал прибора направляла пучок света. Поскольку Земля движется вокруг Солнца со скоростью 30 км/сек. в мировом океане эфира, она должна создавать эфирный ветер и свет, также проходя волнами по эфиру, будет в одном направлении двигаться быстрее, чем в другом.
Однако к великому изумлению не только их, но и всех физиков мира, эфирный ветер не был обнаружен, свет во всех направлениях пробегал с одинаковой скоростью. Это было так удивительно, как если бы летчик, летя в самолете и, высунув голову из кабины, не ощутил при этом ветра в лицо. Эксперимент повторяли другие ученые, но с тем же результатом.
В 1905 году Эйнштейн заявил: «Все наши попытки сделать эфир реальным провалились». После было проведено много других экспериментов по обнаружению эфира, вплоть до 1960 года, когда за точки отсчета брали края Солнца, движущиеся при его вращении в разных направлениях, но эфир так и не обнаружили. Понятие эфира было исключено из науки. Сегодня словом «эфир» обозначают органические соединения, летучие эфирные масла, а также пространство, где распространяются радиоволны (выйти в эфир).
В настоящее время в науке существует понятие физического вакуума, как материальной невидимой среды, которая равномерно заполняет все мировое пространство, в том числе и всё вещество, находящееся в нем. Эта среда ничем не обнаруживает себя, и мы воспринимаем ее как пустоту. Из теории относительности принято, что свет распространяется во всех направлениях с одинаковой скоростью около 300 тысяч км/сек., независимо от скорости движения его источника.