Наиболее распространенная на Западе система этих уровней выглядит так: физическое тело, эфирное тело (эфирный двойник), астральное (звездное) тело, ментальное (тело мысли), каузальное (носитель кармы), буддхическое (высшие духовные способности) и Атма (высшее «Я» человека).
Все эти «тела», то есть оболочки души, входят друг в друга, как в матрешке и соответствуют уровням (планам) Мироздания. Переходя с одного уровня на другой, более высший уровень, человек в духовном плане оставляет прежнее «тело» и продолжает существование в «теле», соответствующем тому уровню бытия, в котором он находится. Всё это интересно, но мы ориентируемся на практический опыт, поэтому рассмотрим данную систему «тел» с точки зрения реального их наличия».
Эфирное тело. В трудах древнегреческих философов упоминался Мировой эфир как небесное вещество, заполняющее пустоты в Космосе. В 1618 году Рене Декарт выдвинул концепцию светового эфира. В XVIII－XIX веках в научной среде понималось, что мировое пространство наполнено эфиром, как носителем света, электричества и магнетизма.
На основе этого понятия строились различные гипотезы эфира (силовые линии, вихревые модели), но в общих чертах идея эфира сводилась к существованию невидимой, сплошной, однородной среды, наполняющей все мировое пространство. Представлялось, что все материальные объекты в Космосе (звезды, планеты и др.) движутся в мировом эфире, и он проходит сквозь их атомы как вода сквозь движущееся в ней сито. Свет Солнца и звезд, имея волновую структуру, тоже распространяется в упругом эфире как волны на воде.
В теософии это представление послужило основанием также полагать, что между духовной составляющей человека и его физическим телом существует промежуточная среда － эфирное тело, состоящее из всепроникающего эфира. Немецкий мистик Рудольф Штайнер в начале XX века в своих «Очерках тайноведения» писал: «Пока достаточно сказать, что эфирное тело всюду пронизывает физическое тело и на него нужно смотреть как своего рода строителя физического тела. Все органы поддерживаются в их форме и образе течением и движением эфирного тела». Элена Блаватская называла его эфирным двойником физического тела.